那些年在麻城走亲戚
——家乡的风俗之3
在我的家乡湖北省麻城市，去亲戚家吃饭、送礼，叫做走亲戚。在上个世纪七十年代到八十年代，亲戚聚在一起，叙情谊、拉家常，是勤劳辛苦的乡亲们快乐的盛会。走亲戚，也是一件很隆重的事情，有一套特有的程序和礼节。
第一步是请客。逢年过节、嫁女娶媳妇生孩子、老人过生日，主人家会提前去亲戚家请客：约定某年月日，去他家“吃顿便饭”。并且千叮咛万嘱咐，一定不要存心（客气的意思），要一家人哈（都的意思）去，说“不过是咸萝卜咸菜宴饭”。被请的人家表示到时一定哈（都）去恭喜。
小时候有亲戚来请客，我总是格外激动，盼望着走亲戚的那天快点到来，自己好去亲戚家大快朵颐。连三岁的孩子都知道，所谓“咸萝卜咸菜宴饭”不过是谦虚的说法，到时候可以吃到鱼和肉甚至肉糕，吃到很多平时难以吃到的美味佳肴。
第二步是备礼。被请的人家先准备好礼物，礼物通常放在一个长方形的篮子里，叫礼篮儿，上面用一条新的或干净半旧的长方形毛巾盖着，显得讲究而又神密。小孩子总是乘大人不注意的时候，掀开毛巾偷偷看一眼里面的礼物，心里盘算请客的人家还会回赠什么好吃的“接包”（象糖、花生、瓜子之类）。
并不是所有的家人都去赴宴走亲戚，大人会根据双方在血缘上、情感上亲近的程度，来确定送礼的多少和参加赴宴走亲戚的人数。所以，盼望走亲戚的孩子，常常只有机会去自己外婆家或姑姑家走亲戚。其他的亲戚家则没有大事不登门，还是要存心的。
第三步赴宴。到了走亲戚的那一天，去赴宴的人要沐浴更衣，收拾得干干净净、打扮得漂漂亮亮。乡里乡亲很多都沾亲带故，一个村里常常几家人同时去同一亲戚家走亲戚，形成一个不小的队伍。大家穿戴整齐地走在田垅地沟、羊肠小道上，成为一道亮丽的风景。
妇女们一边走着，一边和在田地里干活的乡亲打招呼，广而告知自己要去哪里走亲戚。干活的人们会聚过来，说：恭喜你有“相嗑（儿）”（指好吃的东西）吃呀。走亲戚的人则说“有偏您了”，意思是这“相嗑（儿）”本应该是共同享用的，不好意思把别人偏到一边自己去享用了。干活的人则一边回答说“当偏哪”，一边掀开盖着礼篮的毛巾，看送些什么礼物，人们会恭维说：“啧啧啧啧，礼办得真富实呀！”走亲戚的人则客气地说“做得不象个事儿”，自谦礼物简单。
一路走来，还有个特别的讲究，那就是要论谁该走在队伍前面，走在前面的人是这队伍中最尊重的人。一般是辈份长、年龄大的人走在前面。但有时候，辈份长的年龄却小，这时候大家谁都不肯走在前面，于是在羊肠小道上拉拉扯扯，象打架似的。有时一个人不得已被拉到前面，走了一程之后她会越想越觉得不合情理，又拉扯起来。甚至一直拉扯到亲戚家门口。小孩子总是看不懂大人走亲戚怎么那么麻烦，就自顾自在队伍前前后后跑。但大人觉得那是礼数，不能让人说自己不懂礼数。
客人进村后，主人家早有人远远迎来，接过亲戚手里的礼篮，一边道着辛苦说：让你着累了！一边埋怨亲戚不该太破费准备那么富实的礼物。人们在这种拉拉扯扯、亲切的埋怨之间，不知不觉地加深了相互尊重、相互顾念、相互爱惜的情感。
第四步是做客。做客也有很多的讲究。一是排座次。客人陆续地到来，谁坐在客厅右边，谁坐在左边，谁坐在上头，谁坐在下头，谁坐高椅，谁坐矮凳，老辈子的人非常讲究。大家根据辈份、年纪，自觉地坐在自己的位子上，如果年纪差不多，就论辈份，如果辈份低的年纪大很多，也论年纪。那被推举坐右边上头的人自然使劲儿谦让，人们就说：年长大似天。坐定后大家亲切交谈，谈地里的庄稼、圈子里的猪和牛、家里的孩子，每家的事情都得到大家热情的关切。
坐着聊天的座次是客人们相互排列，大规矩下也有些小随意。入席的座次由主人家排列，则相当严格。谁坐首桌，谁坐首席也是件让人操心的事情。入座时，一个知礼数的人出面安排，叫牵席，被牵上首席的人自有好一番谦让，有时如打架一般拉扯得不可开交，直到大家都好说歹说，才安坐下来。
牵席有一些约定的规矩，如嫁女娶亲生孩子一般是外公家人坐首席，新人回门是新姑爷坐首席。一般请客按辈份、年龄排座位。如果安排不恰当，轻则被人微词不知礼数，重则得罪了亲戚。有的过分讲究的亲戚，因为自己在坐席上被轻视了，连饭都不吃坚辞回家。有的亲戚怕自己年长，主人家安排席位感到为难，干脆派家里年少的当代表，自己回避去走亲戚。
二是进餐。去做客，通常是吃午餐。说是吃午餐，其实要吃好几次。客人是陆续来的，一批人刚坐定不久，厨房里就会端出一些水煮瘦肉和肉糕，或糖水荷包蛋。每人一碗，叫喝个茶。主人总是强调要“哈（都）吃完”，客人通常只是尝一尝，又让主人端回厨房，叫回碗。
一会儿后，又会从厨房端出一碗瘦肉或荷包蛋煮面条，每人一碗，叫过中。这一碗是要吃完的，因为有面条而不能回碗，那面条的意义是长（常）来长（常）往。有的人家还会有甜米酒喝。所以，走亲戚的人爱说：办得太好胜了，过了三次中。孩子们常常在过中的过程中就填满了肚子，到吃正席时就吃不下东西了。
喝茶和过中是谁先来谁先吃，分批进行。后来者吃时会对先吃过的说“有偏了”，先吃过的则说“当偏哪，您慢用”。
吃正席时，菜是一个一个地上，通常桌面上保留三碗，后面的上来了，前面上的就撤下去。上菜也有顺序，先是一个大白菜、萝卜丝炒肉丝，叫洋菜，接下来是线粉、鱼丸子、肉糕、百合汤、八宝饭、肉丸子、酥鱼、扣肉、小菜等。吃菜时大家总是说“谁谁谁来吃呀”，“莫存心（客气）呀”之类的客气话。
客人常常一边吃，一边对主人喊着：“办的太好胜呀，菜太多了，不要再上了。”主人则会说：“都是些拿不出手的东西，将就着要吃饱啊。”大家一边客气着，一边享用着主人盛的情款待。
第五步送客和留客。酒足饭饱后，客人分批先后向主人告辞。主人都是要挽留一番，客人则讲着各种客观的原因说自己不能留宿，并像主人一样，嘱咐还没有告辞的客人一定要住几天。主人拿着客人的礼篮要送一程，一边送一边又为礼物收与不收拉扯起来，还要讲一些招待不周，没有时间叙说够，有空要来走动等客气话。
等一家家客人送走了，天已向晚，主人才有空收拾残局，所以有一句话叫做“客去主人安”。也有一些非常亲的客人会自觉留下来，一般是年老的妇女，如母亲去女儿家，姐妹回娘家，嫂子去姑娘家，一般要住上几天。平时各忙各的，难以见面。既然因故走到一起，大家就干脆放下一切，好好地住在一起畅快叙谈。有时，几家轮流做东，老姐妹们张家三天，李家两天住一起，有说不完的知心话。一回亲戚走下来，那经历在相当长的时间里，是她们愉快的记忆和下次重逢的话题。
这是上世纪70年代到80年代见过的麻城走亲戚的风俗。不知这种风俗是如何形成，也不知现在家乡的年轻人会不会把这一套风俗沿袭下去。从外地回家，见姐夫在做客时比较恪守礼节，还暗地里笑话他是“前朝遗老”。有时候回老家，亲戚朋友请我们吃饭，还是说：“我接你XX时候在XX酒店（或餐馆）吃个饭。”言语间依稀还保存着那些传统的礼节。
年轻的时候，总觉得有些礼节比较多余；到了一定的年纪后，才觉得那些多余的礼节一代代传下来，自有它存在的道理与意义。其实，正是这些代代相传的礼节，培养了一代代知礼节、讲情义的麻城人。
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