在中国历史上，清朝是最后一个封建朝代，鼎盛时期拥有1470多万平方公里的土地，以及19个藩属国。他们需要向清朝称臣纳贡，在政治、国防、外交等政策上接受清朝的指导。同时，当受到外敌侵入的时候，清朝应该出兵，为自己的藩属国提供保护。

如下图所示，在这些藩属国中，有的面积比较大，例如西边的哈萨克汗国，面积约270万平方公里。也有的比较小，但是地理位置极佳，有着很重要的地缘作用，例如东南边的琉球王国。

万国津梁

琉球王国位于中国台湾岛和日本九州岛之间，由冲绳岛、奄美大岛等190多座岛屿组成，面积约3600平方公里，南北长度约1200公里，东西宽度约1000公里。

自古以来，琉球就是东亚地区的海运交通要道。1458年，琉球国王尚泰久建造了一口名为“万国津梁”的铜钟，意为琉球是“万国的桥梁”，高1.54米，直径0.93米，重约721千克。

尚泰久将此钟悬于王宫正殿，上面用汉字写道：“琉球国者，南海胜地，而锺三韩之秀，以大明为辅车，以日域为唇齿，在此二中间涌出之蓬莱岛也。”

显然，在琉球人的眼里，自己处于韩国、中国、日本、东南亚交汇的中心地带，是他们非常引以为傲的一件事情。依靠着对外贸易，历史上的琉球王国十分繁荣，也形成了比较多元的文化。

在琉球，你可以找到本土的琉球神道，也可以找到来自中国的妈祖、道教、佛教，日本的神道教，也有西方的基督教。

遭日本侵略

1609年，琉球王国遭到日本萨摩藩的侵略，国王、王子、大臣等100多人遭到扣押，被迫割让了奄美群岛。此后，琉球在名义上仍然向明朝、清朝称臣纳贡，但实际上沦为了萨摩藩的附庸。

有些小伙伴不理解，为什么日本控制了琉球王国，却仍然允许其向中国进贡呢？因为在当时，由于倭寇的问题，日本和明朝的关系很糟糕，所以只能通过琉球维持贸易上的联系。

19世纪下半叶，清朝逐渐衰弱，日本则通过明治维新而日益强盛。1872年，日本设立“琉球番”，废除琉球国王的王位，将末代国王封为“藩王”，正式吞并了琉球。

同时，日本要求琉球废除中国的年号，改用日本的年号，并停止向清朝进贡。此后，琉球若要与清朝交流、贸易，需要经过日本外务省的同意。记载琉球王国历史的《中山世谱》、《球阳》的编撰也被迫停止，这是“欲灭其国，先灭其史”。

为了恢复原有的地位，琉球多次秘密派遣使者前往清朝求援。1877年~1880年，清朝一直向日本提出交涉，还请求美国帮忙出面调停此事。

然而，在那个年代，清朝遭到西方列强的不断侵蚀，自身都难以周全，哪里还救得了一个小小的琉球，这是非常可惜的一件事情。

如今，琉球王国已经成了日本的所谓“冲绳县”。让很多琉球人不满的是，日本始终不承认琉球民族的存在，认为琉球人只是大和民族的一个分支，在做人口普查的时候，也不会统计琉球民族的数量。所以，外界很难知道，琉球民族到底还有多少人口。

根据琉球大学的一份抽样电话调查，有40.6%的冲绳民众表示，自己是琉球人，不认为自己是日本人；仅有21.3%的冲绳民众认为自己是日本人。

显然，很多琉球人仍然没有忘记日本的侵略历史。不过，时光荏苒、沧海桑田，地区局势已经发生了深刻的变化。琉球人若还想脱离日本，恢复独立的地位，几乎是不可能的一件事情了。

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