程虫虫：九幽追魂剑 | 品读
武侠小说
九幽追魂剑
程虫虫
一、荒山客栈
天色越来越暗，周围环绕的山峰快要看不清轮廓。方圆十里，除了这家客栈，再无人烟。客栈早早便亮起灯火，在黑暗中分外显眼。
赵家一行人到达这家客栈时，天已经全黑了。钟管家说道：“小姐，前面要经过大树坡和绿竹林都是凶险之地，我们在这里休息一晚，养好精神，明天一早便启程。”
赵若兰说：“我是个从未在江湖上行走过的女子，也不会半点功夫，不知江湖险恶。此行全凭钟伯安排，有劳钟伯费心了。”说罢，她下了马，钟管家说了句：“小姐说哪里话，这都是老奴应该做的！”便与其余随从安置好马匹行李，才护着赵若兰一起走进了客栈。
他们在当中的位置坐下，将随身兵刃放在桌上。钟管家一边吩咐店小二尽快上菜，一边留意其余的客人。他们周围稀稀拉拉地坐了几桌客人，或推杯换盏，或高谈阔论，或埋头吃饭，均无异常。只是角落里有一名年轻男子，独身一人，面前的桌子上放了一个黑布包裹着的事物，似是一柄长剑。那男子面无血色，似有伤在身，他像是没有注意到钟管家投来的目光，只是慢慢的喝着酒。
“此人分明是江湖中人！”钟管家暗自惊叹一声，收回目光，默默留意起此人来。
赵若兰却注意到邻桌谈话的两位客人。
其中一位客人说道：“不知兄台听说了吗，渝州城赵家近来被搅得鸡犬不宁，连着一个月，每晚都有人潜进院子里去，想盗走赵家的六合剑谱！”
另一位客人奇道：“怎么会呢？这赵家的家主乃是当今天下剑法第一的赵成！他家剑谱固然宝贵，但怎么会有人不顾性命去他家偷呢？我不信！”
“看来你还不知道，三个月前，赵成与那年轻剑客步青云于巫山之上。至此以后，两人都没了消息，别说输赢，连生死都没人知道！”
“这步青年可是近年来江湖上风头正劲的九幽追魂剑？”
“正是此人，试问普天之下，除了这步青云与尉迟烈之外，还有哪位用剑客有资格与赵成决斗？只可惜江湖上已多年没有尉迟烈的消息，不知道他与步青云孰强孰弱。”
“九幽追魂剑年轻气盛，怕是为了赵成身上天下第一的名号，才与赵成决斗的吧。”
“兄台只说对了一半，除了这天下第一的名号外，他们之间还有这样一段恩怨。当年，步青云的父亲也是与赵成争这天下第一的名号，不料被赵成失手杀死。步青云与赵成决斗，即是为天下第一，也是为父报仇！”
“这可是世仇！依你之见，这二人胜负如何？”
“我看这步青云虽然年纪轻轻，剑法却出神入化，与赵成决斗之前，已连败武当、逍遥、华山三派掌门。这三派掌门乃是江湖上成名已久的剑术宗师，却都败在步青云手下，由此可见，此子剑法已到了出神入化的地步！赵成虽号称天下第一，那毕竟是许多年前的事了，现今只怕年老力衰。而步青云正值少壮之年，二人之间又有仇怨，依我之见，那赵成只怕已经命丧黄泉了！”
此时，赵若兰身旁的一位随从猛地站起身，满脸怒容，走到谈话的那两位客人桌前，大喝一声，掀翻一桌酒菜，怒道：“你二人信口雌黄，我家主人一生未逢敌手，怎会败在步青云小儿剑下！”
钟管家见此情形，暗恨这人鲁莽，连忙走到近前，对两位客人拱手说道：“二位恕罪，我乃赵家的管事，是老朽管教不严，才让他扰了两位兴致。”说着，一脚踢在那名随从的膝盖处，踢得那人单膝跪地，“赵三！还不快向二位先生赔罪！”
那二位客人惊恐之中向钟管家施礼，慌忙说道：“不怪这位壮士，是我二人失言在先，不知道有赵家人在此。”
钟管家唤来店小二，说道：“给这两位先生再上一桌好酒菜，都记在我们账上。”
那二人连忙称谢，说道：“我二人已酒足饭饱，老管家美意只得心领了。”说罢，慌慌张张逃出了客栈。
钟管家正准备训斥赵三莽撞，只见店小二走上前，对钟管家拱手说道：“敢问客官一行可是渝州城赵家的人？”
钟管家不知店小二所为何事，只得应道：“正是。”
店小二闻听此言，向后退了一大步，大声喊道：“动手！”话音刚落，后厨里顿时冲出十几个持刀的大汉。
赵家人眼见这个阵势，知道情况不妙，纷纷拿起兵刃，将赵若兰护在中间。钟管家手拿大环刀横在胸前，厉声说道：“请问诸位朋友与我赵家何怨何仇？”
店小二笑道：“无仇无怨，只要交出六合剑谱，便放你等一条生路！”
赵若兰说道：“又是一帮无耻之徒！我早就告诉天下人，这六合剑谱我爹一直随身带着，并不在我这里！”
“哼！说什么废话！哄三岁小孩吗？看来你们不想给了，那我们只好亲自来拿了！”店小二转过头去，对身后十几位大汉说道：“各位请出手吧！待取来这六合剑谱，大家一同观看，学成之后也去争个天下第一！”此言一出，那些汉子大笑一声，齐呼道：“好！快哉，快哉！”便一同扬刀向赵家人攻来。
钟管家老当益壮，率先上前迎敌。后面的三位随从不敢怠慢，也配合着钟管家的攻势，与众人缠斗。钟管家大刀一挥，对方一人登时命丧刀下，但对方并未因此退缩，反而攻势更加凶猛。钟管家与三位随从相互配合，奋力抵挡着攻势。十几个回合下来，敌方人手虽折损过半，剩下的几人却都不是泛泛之辈。赵家一行人虽无损伤，奈何敌方攻势太猛。又是十个回合过后，赵家人渐渐无力抵挡，眼看就要败下阵来。
赵若兰眼见钟管家刀势不复迅猛，已是强弩之末，心中不禁生出绝望之感。
敌手一刀劈来，钟管家用出全身力气挡开，手臂已经有些酸痛。也不知敌手的下一击钟管家还能否招架。
那三名随从深陷恶斗之中，攻势章法已被敌手打乱，自知不敌这些大汉，心中悲叹一声，已做好了赴死的准备。
就在这时，突然响起破空声，客栈内突然一片黑暗。
是有人打灭了客栈里的灯火。
钟管家暗道不好，当下凝神戒备。
只听见一声剑啸，紧接着便是连声惨叫，过后便陷入沉静。周围没有一点响动。赵家人仿佛能听见自己的心跳声，谁也不敢轻举妄动，都只得靠在一起，握紧了手中的兵刃。十息过后，压抑紧张的气氛逼得赵三直欲发狂，他大着胆子点燃了身旁的油灯。之后，便听见赵若兰“啊”地一声尖叫。只见先前的那些大汉连同店小二在内都倒在了地上，尚有温度的鲜血正从他们的脖子往外冒，染红一大片地面。
赵三又点燃了几盏油灯，钟管家拿起一盏走到尸体前细看，发现他们都是被一剑毙命。
“有高人在此！”钟管家说着，看向客栈四周，客人都跑光了，只剩下角落里那位年轻人。他注意到年轻人桌上那件黑布包裹着的事物，打斗开始前他看时是放在左边的，此时却在右边。他知道是这位年轻人出手的。
他走到年轻人桌前，躬身施一大礼，沉声道：“多谢少侠出手相救，还望告知名讳，日后好报答少侠。”
那名年轻人像是没有听到一般，只是自顾自的喝着酒。
这时，赵若兰走上前施了一礼，说道：“少侠既然不愿告知名讳，我等也不好强求。少侠救命之恩，我赵若兰永生不忘。”
那年轻人这时放下酒杯，看了赵若兰一眼，轻声说道：“快走吧，此地不宜久留。只怕前路更加凶险，你们多多小心。”
谢过年轻人后，赵家一行人离开了客栈。走出客栈之前，钟管家回头深深地看了一眼那位年轻人，只见他仍在饮酒，就像任何事情都没有发生一样。钟管家实在看不透这人深浅，想到这人也许是赵成在江湖上的朋友，或是打抱不平的侠义之士。
二 、风雨夜
离开客栈后，赵家人一直在赶路。他们还没吃上晚饭，便在客栈遭遇一场恶战，又加上连夜赶路，当真是又累又饿。时近子时，突然下起滂沱大雨，他们身处野外，避无可避，只有冒雨前行，浑身上下无一干处，更显狼狈不堪。
淅淅沥沥的雨声掩盖了周围一切声响，这实在是个埋伏的好时机，钟管家一想到此，心中便不安起来。他毕竟上了年纪，白发已多过黑发，空腹之下消耗这么多气力，气息已经乱了。他念及赵若兰安危，不敢掉以轻心，只得强打起精神，时刻注意周围的动静。
赵若兰看着正给她牵马的钟管家，心中想到他数十年来，一直对赵家尽心尽力，从无二心，如今年过半百，仍在雨中为她牵马，心中实在不忍。她招呼钟管家停下，翻身下了马，说道：“钟伯，你上马歇一歇吧。”
钟管家连忙躬身施礼，说道：“使不得！小姐一片心意，老奴心领了。小姐请上马吧！”
赵若兰扶起钟管家，说道：“前路只怕比在客栈之时更加凶险，钟伯若是累倒了，我们可怎么办？钟伯莫再推辞，快上马歇一歇吧！”
钟管家叹了一口气，又施了一礼，便不再推辞，翻身上了马背。他在马上看着给他牵马的赵若兰，又叹了一口气，说道：“自古以来，哪里有主人给奴仆牵马的道理？小姐真是折煞老奴了！”
赵若兰笑道：“虽然没有主人给奴仆牵马的道理，却有晚辈给长辈牵马的道理，如今情势不同平常，钟伯莫要在意。”
钟管家听罢，只得摇摇头，不再说话。
他们行至大树坡时，雨下得更大了。云上的龙王似要把这一年的雨水在这一夜之间落尽一样，教人除了嘈杂的雨声，再也听不见任何的声音，除了密集的雨珠，再也看不见任何事物。
此地尽是三人合抱的大树，所以唤作大树坡。就算有二三十人埋伏在这树林里，路过的人也看不见一点异常。大树坡两边都是高山，无路可绕，只有当中一条小道可行。多年以来，不知多少江湖豪杰命丧于此。
今夜此地又下起这等大雨，凶险犹胜往常。
此地的恶名，钟管家早有耳闻，他说道：“大家提高警惕！”
一行人闻声放慢脚步。钟管家骑马走在最前面，其余三个随从将赵若兰护在中间，小心翼翼地跟着钟管家前行。不多时，他们便走到了大树坡中间一段路。钟管家感觉自己气息已经平复下来，便要下马，突然，他感到自己的胸口被一股巨大的力量贯穿，身体也被那股力量带着摔下了马，重重地落到地上。他低头一看，一支羽箭没入了自己胸腔一半。
这一切发生得太过突然，没等其余人反应过来，又是一支羽箭飞来，名叫赵三的随从中了箭，当场毙命。
“有埋伏！快躲在树后！”
那两名随从听了钟管家的话，连忙拉起惊慌之中的赵若兰，将她带在树后。他们又走到钟管家身前，想将他救起。这时，又射来一直羽箭，却射中了挡在他们前面的那匹马身上。那马长嘶一声，正欲往下倒，眼看就要压在钟管家身上。那两名随从一齐撑住马身，喊道：“快！小姐，把钟伯拖到树后去！”
赵若兰顾不得危险，探出身子抓住钟管家的衣服，用力往回拉。只可惜她一介女流，哪里有力气拖得动钟管家！
又是两支羽箭射来，均射中了马身，有惊无险。
“小姐，危险！不要管我！你快躲好！”钟管家大喊道。
赵若兰没听钟管家的话，仍旧奋力拖着钟管家的身体一寸一寸地移动。
一名随从说道：“你快去帮小姐！我撑得住！”
另一名随从赶忙去帮赵若兰，待他二人将钟管家拖到树后，又是一支羽箭射来，正好穿透过马身，射中了正撑住马身的那名随从的手掌。那名随从顿时泄了气力，马身随即倒下，猛地压住了他的胸口，令他气绝而亡。
剩下三人躲在树后，看到雨水冲刷着死去那两人的尸体，不禁感到绝望。还活着的那名随从看向躺在赵若兰身边的钟管家，只见钟管家面如金纸、气若游丝，恐怕命不久矣。他又探出头，看见雨中渐渐浮现出两个身影来。一人手持一柄长枪，另一人持一把弓，正缓缓向这边走来。
那名随从退后两步，向赵姑娘磕了一个头，说道：“若非承蒙老爷收留，只怕我早已死在仇家手上。此等大恩，无以为报，只有这一条性命，但愿能拖住那二人片刻。”
没等赵若兰阻拦，他已经拿起兵器冲了出去。持弓那人见他往这边攻来，正欲开弓将他射杀，却被持枪那人伸手拦下。持枪之人待那名随从攻到身前，将手中长枪舞出枪花，用力往前一伸，便刺穿了那名随从的胸口。他缓缓抽回枪尖，那名随从便直挺挺倒在地上，再也不动了。
赵若兰眼见这一切，再也忍不住眼泪，任其涌出眼眶，和着雨水，在脸上肆流。
钟伯手捂伤口，上面还插着羽箭，鲜血不断往外冒，早已染红了胸口。他另一只手紧紧握住大环刀的刀柄，一用力，却发现自己无论如何也举不起刀了，只得发出一声微弱的叹息。
“事已至此，我二人不想再枉造杀孽。只请赵姑娘快快交出六合剑谱，我二人便就此罢手，绝不伤赵姑娘一分一毫！”手持长枪那人喊道。
赵若兰没有回话，只是哭得更加伤心了。
“既然赵姑娘执意不肯交出剑谱，那便休怪我二人无情了！”持枪之人说着，将枪杆握得更紧了。
就在这时，突然有一个声音呵斥道：“霸王枪徐云！射日箭李景！你二人也算是是江湖上成名多年的前辈，竟也干出这等无耻的勾当！难道就不怕江湖人耻笑吗？”
李景闻声脸色一变，他万万没想到此地竟然还有其他人在场。他抽出一支羽箭，将弓拉满，凝神戒备，随时准备射杀此人。
徐云也是一惊，此人何时来到此地，他全然不知。他强定心神，喊道：“是哪位朋友在说话？何不现身一见？”他一边说着，一边摆出起手式。
只听得一声“看招！”，一条黑影朝二人袭来。李景不敢迟疑，当即放箭。羽箭离弦，击碎无数雨珠，“唰”的一声将那条黑影钉在二人身旁一颗树上。二人定睛一看，羽箭命中之物不过是一块黑布条。李景心道一声“不好！”，明白中计了。他看向四周，同时正准备再取一支羽箭搭在弓弦上，突然，他听见剑啸声响起，一道寒光袭来，迅猛无匹，令他闪避不及。
徐云见此情形，当机立断，一招“拨云见日”转身挥出，想将来人逼退。谁知那人只是微微侧身，非但不避，反而用身体迎了上来。徐云的枪杆狠狠抽在了那人的后背，那人借着这一下的力道，更加迅速地来到李景身前。李景忙不跌将手中铁胎弓挡在面前，只见剑光一闪，那人一剑挥出，铁胎弓变成两截，李景的脑袋也离开了身体。
徐云大惊失色，他眼见李景瞬息之间便身首异处，此人的剑法当真是快到极致，当今天下，恐怕只一人有这样的身手。他已经猜到此人的身份，更不敢与之近身搏斗。趁着那人还未返身，他以一招“狂龙出海”攻去。
那人回过身，只见一把长枪上突下刺，枪尖一点寒光化作漫天星辰，朝他面门袭来。他用剑身把枪头拨到一边，正欲欺身上前，不料徐云借势转身，使了一招“横扫千军”。他忙用剑格挡，枪杆打在剑身上，力道从剑身传来，竟让他身体一震，一连退后好几步。
徐云也同时退后，借此机会与那人拉开距离。他问道：“阁下可是九幽追魂剑步青云？”
那人举剑遥指徐云，不断有豆大的雨珠落到剑身上。他答道：“正是。”
“早闻阁下剑法精妙，今日有幸得见，果然名不虚传！”
步青云说道：“呸！谁要你这等无耻之徒来恭维！你若是眼红赵家的六合剑谱，为何昔日不到赵成手上抢夺，却在今夜对一个弱女子出手？”
徐云黯然说道：“我与李景俱是受人之托，那人有大恩于我二人，实在由不得我二人推辞！今夜之事，实属无奈。”
步青云沉声喝道：“哈哈！这等无耻行径竟是为了报恩，你二人可真是有情有义！你说，你二人是受谁人所托？”
徐云看了一眼不远处身首异处的李景，想到方才步青云击杀李景，所用那般以命博命的打法，又想起江湖上盛传步青云有一招名唤“九幽追魂”的杀招，心中已知不敌步青云。他思索片刻，说道：“我徐云自问平生未曾做过一件有愧于心之事，今夜做出这般无耻之事，非我本心，我自知已无颜再面对江湖中人。”说着，他用力将枪头折下，割断自己两手手筋。他的嘴唇不见血色，以微弱的声音说道：“我二人是受谁人之托，我不能告诉你。我命在此，你来取罢！”说完，他缓缓闭上眼睛。
步青云看见鲜血自徐云手腕处的伤口涌出，染红了他的手掌和手指，一路顺流而下，不断地落到地上，连雨水也来不及冲散。步青云回剑，背过身说道：“你已经是废人一个，杀你不杀，已无区别。你走吧！”
徐云闻言，深鞠一躬，说道：“多谢不杀之恩。”说完，转身就走。
待徐云走远，步青云突然“噗”一声喷出一大口鲜血。他调整好内息，用袖口擦干了嘴边血迹，走到赵若兰身前。
赵若兰这时才看清步青云的面貌，正是早前在客栈出手那名年轻人。一旁钟管家费力地抬起一只手，指着步青云说道：“你当真是步青云？”
步青云：“正是在下。”
钟管家听了此言，胸口起伏不定，喘着粗气说道：“赵家落到这般地步，全是拜你所赐，三个月来，我家老爷没有半点音讯，恐怕早已死在你的剑下！我料你也是为了六合剑谱而来，何必要这样虚伪，两次救我家小姐于危难之中？”
步青云说道：“老伯误会了，赵大侠并非死于我手。”
钟管家喝道：“你说谎！我家老爷在与你决斗之前对我说过，他早年与你父亲争这天下第一的名号之时，失手杀了你父亲，以致你在年幼之际，便不得不孤身一人闯荡江湖。我家老爷心中有愧，与你决斗，不过是为了把他的性命连同天下第一的名号一起给你！”
赵若兰听了钟管家一番话，眼泪又流了下来，她对步青云说道：“步少侠，我爹真的死在你手上么？”
步青云这时才知道，赵成与他决斗的时候，竟然抱有这样的想法，心里顿时百感交集。他说道：“两位请听我说。”
当日我如约上了巫山，赵大侠却比我先到。那时他正在一棵树下静坐，面前摆了两坛酒。待我走近，他睁开眼睛，拿起一坛酒抛给我。我接住那坛酒后，他便拿起另一坛酒，对我说道：“步少侠，这可是渝州千金难求的美酒，唤作醉江津，我费了好大的功夫才得来两坛，可否赏脸与我对饮一番？”
听了此言，我不禁笑道：“赵大侠好高的兴致！家父当年既死在阁下手中，我便是报仇来了。今日，我与阁下之中只有一人能活在世上！既如此，阁下还要与我对饮吗？”
只见他大笑一阵，说道：“正是如此，才要对饮！”
我忽然觉得他豪气冲天，不忍坏了他的酒兴，便说道：“我看赵大侠不止是剑法天下第一，这酒兴也可称天下第一！请！”说完，我举起酒坛，猛灌一大口清冽的酒浆。
赵大侠见了，拿起酒坛一饮而尽，之后将空酒坛“啪”地一声摔在地上，黯然说道：“天下第一，天下第一！步少侠，你可知天下第一这四个字有多么沉重！这十五年来，我赵某人被这四个字压得生不如死！”
这天下第一是多少江湖人求之不得的名号，在他身上倒如同酷刑一般。我冷声说道：“赵大侠，这天下第一原是家父一生的执念。家父死于阁下手中之后，便成了我的执念。阁下既然苦于这四字已久，不如我来帮阁下解脱！”说完，我将手中剩下的半坛酒扔到一边，拔出了剑。
他见了又是一声大笑，说道：“我观步少侠凌厉之气，犹胜令尊。请出招吧！”
我听他所言，与其说是明着夸我，更像是暗里侮辱家父，只觉得刚才饮下的酒液尽数化作怒气涌上心头，便一剑直直刺去。
我与赵大侠激斗一阵，突然不知道从哪里冒出一个持剑的黑衣人。那黑衣人一言不发，扬起长剑便朝我二人攻来。此人下手果断，出招狠毒，显然是为取我二人性命而来。我二人激斗多时，真气几乎耗尽，拼尽全力联手才堪堪抵挡住那人攻势。
我与赵大侠联手与他缠斗片刻，已经显出败势，再这样下去，我二人必定死在他的剑下。他又是一剑刺来，赵大侠及时避开，他便调转势头，朝我刺来。我并不准备闪躲，当下运转起全身真气，使出九幽追魂，迎上他的攻势。
赵大侠以为我是闪避不及，竟用身体挡在我的面前。我眼看自己手中的剑就要刺中赵大侠，连忙收招。只是这招九幽追魂有进无退，一旦出招便再无后路。我强行收招，伤了全身经脉，已无再战之力。
我收了招，那黑衣人却没有，他的剑刺中了赵大侠的右臂。赵大侠不顾伤势，一边与他缠斗，一边对我喊道：“步少侠，我拦住他，你快走！”
我不敢迟疑，强运真气，使起轻功往山下逃去。中途我回头看了一眼，只见赵大侠胸口又中一剑，被打落进山崖之下的深渊。
后来我一直在渝州城里养伤，不敢在江湖上露面，是怕那黑衣人找上门来。直到前日，你们离开渝州城。赵大侠虽非我所杀，却也因我而死，更救了我一命。我怕路上有人会抢夺剑谱对你们出手，便暗中跟随你们。
先前在客栈，我见情形不妙，便用筷子打灭了灯火，出手杀了那帮人。没想到当时后厨里还有一人，等我注意到时，他已经逃走了。你们走后不久，客栈又来了一位高手，我费了些时间将他击杀，又匆匆赶来。可惜，我终究还是晚了一步。
“不晚……还不晚……只要小姐没事……就不晚……”钟管家气息越来越弱，断断续续地说道，“步少侠……小姐……托你照顾了……”他看着步青云，勉强地拉住步青云的袖子。
步青云道：“放心，步某拼了这条命也要保赵姑娘周全。钟管家，你重伤在身，不便行走，我背着你吧。”
钟管家微微摇头，说道：“不必了……我伤了心脉……活不长了……带着我也是累赘……步少侠……你一定要保小姐周全！”说话间，钟管家右手松开了步青云的袖子，缓缓摸到插在自己胸膛上的那只羽箭，待话说完，用尽最后的力气猛地将羽箭往下一按，登时命丧当场，眼皮也没来得及合上。
步青云用手抹下钟管家的眼皮，口中轻轻说道：“钟管家你放心，我步青云一定保赵姑娘周全！”
赵若兰见了，心中悲痛万分，眼泪更是大颗大颗地往下掉，好似此时天上落下的雨水，她颤声哭道：“钟伯……钟伯！”
三、绿竹林
破晓之际，雨终于停了，东方的天空渐渐泛白。赵若兰一夜没有休息，疲惫不堪，又淋了雨，全身乏力，此时若不是步青云扶着她，她连路都走不动了。步青云的嘴角又开始慢慢溢出鲜血，赵若兰见了，关切地说道：“步少侠，你的伤不要紧么？”
当日步青云在巫山之上强行收招，已经伤了全身经脉，先前在大树坡，为了击杀李景，硬挨徐云一招，又伤到了内脏，此时他伤上加伤，也不知道能不能运起真气来。
赵若兰此时虚弱不堪，步青云不想因为自己的伤势，再使她劳心费神来为自己担忧，便用袖口擦去嘴角血迹，说道：“不碍事的，前面就是绿竹林了，我们休息一下吧。”
他扶赵若兰在路旁一块大石头上坐下，自己在一边调整内息。他试着运转真气，丹田之处顿时像有千万根针扎一般疼痛。他想到前面的绿竹林若是有敌人埋伏，只怕他和赵若兰凶多吉少。
赵若兰坐在石头上，闻着雨后空气中带着的泥土的气味，精神恢复不少。她见步青云坐在一边，眉头深锁，双眼紧闭，心中不禁担忧起来。她又看到陈傅放在一旁的九幽追魂剑，只见那剑已没了黑布包裹，剑身裸露在外，剑锋泛着寒光。她说道：“步少侠，你这柄剑为何叫作九幽追魂剑呢？”
步青云睁开眼睛，将宝剑递给赵若兰，说道：“你仔细看这剑身，宝剑乃上古玄铁，加以青钢制成，削金断玉，上面篆刻了青龙玉凤和诸多星斗，舞剑之时，岂不宛若追星一般，寒气袭人，追魂夺命！”
赵若兰接过九幽追魂剑，手指慢慢抚摸着剑身，只感觉到冰冷。她说道：“好漂亮的剑，只可惜始终是凶器。”
步青云一声，说道：“全靠这柄宝剑，我才能在如此险恶的江湖上活到现在。”
赵若兰听了这话，想起他年幼之时便孤身一人闯荡江湖的事来。她说道：“步少侠，你与我父亲决斗，是为了什么？”她看着步青云，“是为了天下第一？还是为了报仇？又或是两者兼而有之？”
步青云沉吟片刻，说道：“我并未想过要杀赵大侠。我父亲为了这天下第一而死，我不过是想替他取得这个名号，让他在九泉之下能够安息。这柄青钢剑是当年我父亲的佩剑，那时，我在家中等候父亲决斗归来，没想到，却只等来了赵大侠亲自送来的这柄九幽追魂剑。此后，我苦练剑法，自踏入江湖之日起，一步一擂台，挫败高手无数，但不打败你父亲，我离这天下第一，终有一线之隔。”
赵若兰一声叹息，说道：“我父亲不肯让我沾染上半点与武学有关的事物，就是不想让我踏足江湖。他常说江湖险恶，我总算是见识过了。”
步青云说道：“是啊，江湖险恶，人心难测，赵大侠在世时，江湖上对赵家莫不是毕恭毕敬，现如今，却不断有人出手来抢夺六合剑谱。最险恶的，果然还是人心。”
赵若兰说道：“步少侠，难道你就不想得到六合剑谱吗？”
步青云笑道：“哈哈，赵家六合剑谱固然高明，可我这家传天罡剑法，未必比不上它。既如此，我要这六合剑谱，又有何用？”
赵若兰说道：“是我以小人之心，度君子之腹了，步少侠莫怪。”
步青云说道：“无妨。不知道赵姑娘为何要离开渝州城？可是有什么要紧事？”
赵若兰说道：“说起来，大概没有比这更要紧的事了。父亲自从去了巫山与陈少侠决斗后，便再无消息，我和钟管家都以为父亲已经死在了你的剑下，毕竟他自己就是这么打算的。我想离开渝州城，让江湖从此以后，再无赵家。我打算做一个平凡的普通人，从此远离江湖是非。”
步青云赵若兰眼眶又慢慢红了起来，大概是提到了赵大侠与钟管家的缘故。他说道：“有人的地方就有江湖，想要真正退出，唯有一死。赵大侠与钟管家已经做到了，这何尝不是一种解脱。”
赵若兰神情黯然，说道：“这退出江湖的代价，未免太大了吧。”
步青云无言。他看了一眼天色，只见初生的太阳隐藏在东边的薄云后面，使云彩度上一层金边，整个大地充斥着早晨的明亮和雨后的清爽。他起身说道：“我们走吧，过了前面的绿竹林，就进入通州地界，等到了通州城就安全了。通州城是个军镇，严禁武林中人入内。我将你送至城门前便离去。”
“多谢陈少侠。”
赵若兰起身随步青云走着，渐渐地，周围的竹子越来越多，很快，目力所及之处，便都是竹子了。那些竹子被雨水冲刷了一夜，颜色清亮好似翡翠，修长的竹叶互相交织在一起，阳光只能透过竹叶之间很小的缝隙照射到地面上，似有无数金针散落在地。
他们走到竹林深处，突然，步青云停下了脚步，他小声说道：“小心！”
赵若兰闻言一惊，也停下了脚步，说道：“怎么了？”
步青云没有说话，只是伸手指着前方不远处一棵竹子。
赵若兰顺着步青云的手指看去，竟发现那棵竹子顶端一截弯曲下来横在空中，再仔细看，原来有一个人压在上面。那人双眼轻合，盘坐在竹子顶端，膝头横放一柄长剑，气定神闲，似乎在打坐。
步青云将赵若兰护在身后，缓缓向前行。大概离那人三丈之遥时，那人猛的睁开眼睛，身体向后一仰，轻飘飘地立在了地面上，朗声说道：“步青云，可还记得我吗？”
步青云眼前这人气息沉稳，眼神精光四射，必定是位高手，可他并不认识此人，突然，他认出了那人手中的长剑，他说道：“你是当日在巫山之上，杀死赵大侠的那名黑衣人！你到底是谁？当日为何对我和赵大侠出手？”
那人笑道：“步少侠好记性，果然还记得我。要见步少侠一面可真不容易，若不是步少侠宅心仁厚，在大树坡绕过徐云一命，只怕我们此时还碰不上面。李景徐云二人便是受我之托，埋伏在大树坡抢夺六合剑谱。我此番前来，是为了三件事。这第一件事，便是要告诉步少侠，当年令尊之死的真相，不知道陈少侠有没有兴趣听？”
步青云心中一震，沉吟片刻，说道：“你且说来。”
那人眼神悠然，思绪飘得很远，过了一阵才缓缓开口说道。
你可知我是谁？
我复姓尉迟，单名一个烈字，成名于二十年前。当时人们都说我剑法通神，可称天下第一。
奈何此等盛名我并未享用多久。一年后，令尊横空出世，所用一百零八式天罡剑法名满江湖，轻易便将我的名声压了下去，人们说令尊的剑法才是天下第一。
又过了一年，赵成六合剑法大成，击败成名剑客无数，正是风头正劲之时。人们便将赵成与令尊相比较。只是二人从未有过交集，也没有比试过，孰强孰弱难以判断。
那时我年轻气盛，不满这二人压我一头，便先与令尊下了战书，后与赵成下了战书，只想叫世人知道，我尉迟烈才是真正的天下第一。可奈何我技不如人，两次比试都败了。
我先败在令尊手里，又败在赵成手里，好不甘心。不久后江湖上传出消息，说令尊与赵成约定比试剑法。
我用尽所有手段探知二人比试的地点是在巫山，便提早埋伏在附近，打算伺机杀掉二人，一雪耻辱。
谁知二人约定一招定胜负，我并没有机会出手。
当时令尊一招九幽追魂，刺穿了赵成肩膀，自己只是手臂被划一剑，受了点皮外伤。
这场决斗，自然是令尊胜了。可没想到，赵成剑上涂有剧毒。不多时，令尊便毒发身亡，赵成将令尊尸首推下山崖之后，便迅速离开了巫山。
他不会想到，我在暗中，将此事看得明明白白！赵成身负天下第一之名十五年，我一直不敢声张此事，就是怕他杀我灭口。
一个月前，你与赵成又是在巫山之上决斗，我终于找到机会，杀你二人以泄我心头之恨。令尊已不在人世，杀了你也是一样。
只是我再次失算，没想到赵成居然会良心发现。真是可笑，同样是在巫山之上，当年他以卑鄙无耻的手段杀了你父亲，却在与你决斗之时大义凛然，拼了自己性命也要让你逃走。
尉迟烈说完，步青云目惊口呆，他看一眼同样瞪大了眼睛的赵若兰，对那人说道：“你说得可都是真的？”
尉迟烈说道：“哼！我尉迟烈对天发誓，方才所言若有半句虚假，便让我天打雷劈永不超生！你若不信，便问你身旁的赵姑娘，自巫山之后，那赵成是不是再没出手与人比试。这便是赵成以江湖人不齿的手段，夺得天下第一名号，从而良心不安的证据！”
赵若兰黯然说道：“父亲终日醉酒，的确没有再出手与人比剑。也许，也许尉迟前辈说得都是真的。”
步青云翻起万丈波澜，久久无法平复。他此时才明白，当日在巫山，比试之前赵成所言的含义。
赵若兰见步青云，脸色变了又变，以为他后悔两次出手救下自己，便对他正色道：“步少侠，十五年前家父以卑鄙的手段杀死令尊，使得你年幼之时孤身闯荡江湖，这都是家父的错。先前承蒙你两次救命之恩，使我多活了几个时辰，若兰感激不尽，自知无以为报。我想代父受过，请步少侠念在我一片孝心，出手杀了我吧！”
步青云听了，眼睛盯着赵若兰，只见她神情凄然，眼中尽是决绝。
尉迟烈面无表情，站在一旁戏谑地看着二人。
少顷，步青云收回目光，长叹一口气，缓缓说道：“他们二人皆是被这天下第一之名所累，家父死去多年，赵成也已不在人世，一切恩怨，已然随风远逝。赵姑娘，我不会杀你的，我既然答应钟管家要保你周全，便决计不会食言。君子一言驷马难追，我虽不是君子，也绝不会做言而无信的小人。”
赵若兰听了，眼里又浸满泪花。
步青云又对尉迟烈说道：“尉迟前辈，你命李景徐云抢夺六合剑谱，想来不过是以此引我出手。你在江湖上隐忍十五年，只为一个天下第一的名号，如今大好年华已去，真的值得吗？”
尉迟烈突然放声大笑，说道：“天下第一，天下第一！这十五年来，我日夜苦练剑法，为的就是杀了赵成，夺得这天下第一！如今赵成已死，只要再杀掉你，我便是天下第一！杀了你，便是第二件事。想你步青云年纪轻轻，剑法却精妙绝伦，当真是前途无量，只可惜今日就要死在我的手里。”
步青云紧握九幽追魂剑，冷笑一声，说道：“只怕你还杀不了我！”
尉迟烈也将长剑握在手中，他看了一眼陈傅身后的赵若兰，说道：“但我杀得了她。江湖上都说六合剑谱天下无双，这剑谱我要，天下第一的名号我也要！这是第三件事。”
赵若兰说道：“六合剑谱一直被家父随身携带，并不在我身上。”
尉迟烈说道：“我不信，待我杀你之后一搜便知。”
步青云脸色一变，对赵若兰说道：“快，你先走。”
赵若兰知道步青云重伤，尉迟烈又是当世少有的绝顶高手，恐怕步青云不敌。她不愿独自逃命，就算死也要和步青云在一起。她说道：“不！步少侠，我不走！”
步青云见她眼神坚定，已知她心中之意，便轻声说道：“你快走吧，我就算打不过他，也能拖住他许多时间。通州已经不远了，你到城里就安全了。”
赵若兰的眼泪夺眶而出，她没有说话，只是摇了摇头。
步青云又说：“你在此地，若他向你出手，我便要分心保护你，如此一来，我是决计胜不了他的。只有你先离去，我便能放手一搏，才有一线生机！”
赵若兰听后，止住了眼泪，说道：“好，我先走，但是请步少侠记住，我的命是你救的，若是你死了，我也绝不会独活！”说完，她便向通州的方向走了。
四、决斗
步青云着赵若兰离去的身影出神，是尉迟烈开口唤醒了他：“恭喜步少侠获得佳人芳心，只是如此一来，步少侠可还是慷慨赴死之决心？”
步青云笑道：“前辈，你有把握杀死我？”
尉迟烈大笑道：“哈哈哈！请恕我直言，步少侠现下的状态，我有把握在十招之内杀掉你！”
步青云也大笑几声，不料咳出了一口鲜血。他用袖口擦去血迹，虚弱地说道：“尉迟前辈高估我了，实不相瞒，我现在只有一招之力。”
尉迟烈说道：“现在我杀了你，那赵姑娘也还追得上。待我将她也杀了，你们去地府做鸳鸯吧！”
步青云笑道：“尉迟前辈，你可知我家传天罡剑法有一杀招？”
尉迟烈说道：“可是那九幽追魂？”
“正是。”
“此招凌厉，天下无双，江湖上谁人不知谁人不晓？”
“尉迟前辈可有信心接下这招？”
“怎么？步少侠想用这招来对付我？”
步青云勉强一笑，说道：“此招耗损真气太过剧烈，现在我身受重伤，难以使出。若我能调息片刻，方能使出。”
尉迟烈笑道：“我难道不知你是想拖延时间，好让那赵姑娘逃远！此地离通州城有二十里路程，你恐怕要拖上一整天的时间，那赵姑娘才能逃到城中。”
尉迟烈突然转念一想，那赵成当年一卑鄙的手段夺得天下第一之名，此后十五年中，赵成却并不如何高兴，只是终日醉酒，活得如同行尸走肉一般。可见若剑法与天下第一四个字不相称，就算是得到此名号也不见得是好事。当年步青云的父亲用一招九幽追魂击败赵成，如果这时让步青云此招，他尉迟烈若是能够接下，并将步青云杀死，他可就是名正言顺的天下第一了。
尉迟烈想到此，便说道：“罢了，步青云，我便让你调息片刻，使出那招九幽追魂且看我如何破你家传绝学！”
步青云说出此言只是为了尽力拖延时间，并未想到尉迟烈真的会答应。他伤得太重，丹田内已经无法生出真气，若伤势不能痊愈，调息再久也是无济于事。可话已出口，尉迟烈也答应了，他只得照做，时间能拖一点是一点。
步青云对尉迟烈拱手说道：“那便恭敬不如从命了。”说完，他盘膝坐下，尉迟烈在一旁耐心等候。
过了一阵，尉迟烈才开口道：“如何？步少使，可以使出流星赶月了么？”
步青云静坐了一阵，身体状况并没有半点好转。他怕再这样坐下去，尉迟烈会因此恼怒，便起身说道：“可以一试。”
尉迟烈握紧长剑，横在胸前，冷声说道：“既如此，请出手吧！”
步青云此时再无退路，只得豁出性命，全力一击，也许能够杀掉尉迟烈。他平举长剑遥指尉迟烈，强行抽集全身真气汇入剑身，四肢百骸顿时剧痛无比。只见他脸色愈加苍白，额头上不停滚落豆大的汗珠。
步青云中的九幽追魂剑聚满了了真气，剑身发出声声轻啸。尉迟烈不敢怠慢，凝神戒备。突然，尉迟烈看见追九幽追魂剑了。只见步青云手中的九幽追魂剑抖出无数个光点，瞬息之间千变万化，或散开或聚拢，忽然又汇成一道匹练，宛若一条张着血盆大口的青龙，以惊雷之势向尉迟烈袭来。
赵若兰一直往通州的方向跑着，直到跑出竹林，看到了不远处通州的界碑，再也没有了力气，便停下了脚步，坐在地上，背靠着界碑，不停地大口喘息。
不知过了多久，她还是没有看见步青云从竹林里走出来。此时四周很安静，除了风吹过竹林时发出的沙沙声外，再没有别的声音。她的呼吸已经平复，只是背靠着界碑，没有一点动作，怔怔地望着竹林，像一尊雕塑。
又过了一阵，她的心越来越慌。她害怕步青云已经死在尉迟烈的手上，便站起身来，想回去看看。
就在此时，她却看见步青云一手着竹子，一手杵着九幽追魂剑，艰难地走出竹林。她慌忙上前扶着步青云，不料步青云突然吐出一大口鲜血，一下子倒在她的怀里。
步青云吐出的鲜血将她的衣衫染红了一大片，她用衣袖小心擦去步青云嘴边的血迹，但怎么也擦不干净，不断有血水从步青云口中溢出。她听见步青云微弱的声音说道：“赵姑娘……尉迟烈已死在我的剑下……你快去通州吧……请恕我不能送你到城门口了……”说话间，步青云嘴里又涌出鲜血。
她又掉下眼泪，哭着说道：“步大哥，你伤得很重，不要说话了。”
步青云又道：“我……我全身经脉尽断……活不了了……通州城已经不远……你快去吧……”说着，步青云渐渐松开了握着剑柄的手，“你曾说过……这柄剑很漂亮……只可惜是凶器……待我死后……它便不是凶器了……”说完，步青云的眼睛缓缓闭上了。
赵若兰大哭道：“步大哥，你不会死的，我也不会让你死的，通州城里有绝代名医闵良臣可以治好你的病！我还要嫁给你，做你的妻子呢！”
赵若兰哭了一阵，发现步青云胸膛的起伏有了动静，最后他竟然张开了双眼。她看向那柄九幽追魂剑，上面满是发黑的血迹，篆刻在剑身上的诸天星斗已经看不清了。她这时却停住了眼泪，面无表情，也不知在想些什么，只是看着那柄剑出神。
赵若兰用宝剑砍了几根树枝，撕裂自己的衣衫，把树枝绑在一起，做成了简易的单架。赵若兰把步青云放在单架之上，把布搓成长条的绳索放在肩膀上，手拿九幽追魂剑，一步一步的朝着通州城而去。
程虫虫，以通透为理想，以简单为目标，人生信条为“一切看透，更要相信美好”。二十岁正式开始发表作品，青年作家。热爱音乐、武术、电影、旅行。诗歌、散文、小说等作品散见报刊杂志、电台、电视台和网站。诗歌、散文、小说作品入选年度选本。著有长篇小说《雪花神剑》《血海浪花》《苍茫》《一代女皇武则天》《面包树上的女人》。
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