京西古道不仅仅是道路，更是京西古代文明的重要标志和历史见证。
在北京的户外圈子中，提起京西古道，几乎是无人不知。京西古道是北京著名的户外徒步路线，但它可不是一条路，而是一张纵横交错的路网，覆盖于京西的门头沟山区。京西古道最早可以追溯到唐代，它在北京城的发展史上，起到了至关重要的作用，古道上遗留下来的众多古迹，记录着那个年代北京西山的灿烂岁月。
北京西山之中，蕴藏着丰富的煤炭资源，自元、明以来，一直供应京城数百万人家，历史记载，“京西群山之中，遍藏乌金。元明以来，京城百万人家，皆以石炭为薪。”早在元大都时期的北京城，用煤量已经很大了，而且大都是从京西门头沟运来的。
除煤炭外，西山之中还蕴藏着大理石、花岗岩等建筑石材，也是京城建筑用材的供给地。于是，拉煤运货的驼马成群结队，将西山出产的煤炭、石材等源源不断运往京城，由于这些马帮驼队日复一日，年复一年地西山中行走，久而久之，就形成了一条条纵横交错的路网，这就是京西古道。京西古道最早叫西山大路，由北道、中道和南道三条主干道及其支线构成，主干道用山石铺砌路面，一般在2米左右，主要供驮队运输使用，由于西山之中驮队常年不断，牲畜的铁蹄在坚硬的石面上踏出了许多深深的蹄窝，现今这些蹄窝在古道上有多处遗存，成为古道上最为璀璨的历史遗迹。
北京西山的煤炭开采，已有近千年历史，到了元、明时期，京城用煤量大增，西山出产的煤炭，由西山大路源源不断运送往京城，从西面的阜成门进入。阜成门是北京内城的西门，由于运煤的马队均从此门进城，所以阜成门过去俗称煤门，城门洞上还镶嵌着一块汉白玉石，上面刻有梅花，用谐音作为城门的标记。从“煤门”阜成门出京城，一路向西，到了模式口村，就正式进入西山大路了。模式口以前叫磨石口，因为出产上好的磨刀石而得名，后来因为此村成为市郊第一个通电的村庄，遂改名为模式口。模式口村聚集着许多运货的驼队，因此村里有很多人家饲养骆驼，老舍笔下的骆驼祥子，就是因为被官兵抓差到了磨石口，然后趁乱牵走了三匹骆驼，卖了三十大洋，逃回了京城，所以后来就得了骆驼祥子的绰号。
西山大路出模式口，向西行分成两路，一路从模式口往西北方向经三家店、琉璃渠、牛角岭关城、韭园村、石佛岭到王平口，是西山大路的北道。北道上的三家店村，位于永定河畔，由于地处平原地带，在这里形成了一个煤运集散地，是当年京西古道上最为热闹繁华的村落之一，街道上商铺、客栈、杂货、五行八作，大小买卖，无所不有，运煤的驼队日夜来往不断，村里仅煤厂就有几十家。从三家店过了永定河，就到了琉璃渠村，琉璃渠是著名的“琉璃之乡”，烧造琉璃的历史达700年以上，京城里的皇家宫殿、寺庙等所需的琉璃砖瓦，多产自于琉璃渠。
西山大路北道文物保护标志
西山大路北道穿过琉璃渠，然后一路西去，穿过一个又一个古老的村落，直到王平口。这条古道基本上沿着永定河谷而行，为西山大路的主干线，也是京西古道中使用时间最长的一条，一直到1977年，门头沟区的下清公路修通之后，这条古道才停止使用。
这条古道上的牛角岭关城，至今犹存，它位于韭园村以东的山岭上。明朝时期，牛角岭关城作为西山大路北道的第一个隘口，曾有官吏把守，对过往商旅收取过路费。关城不远处有几百个清晰的骡马蹄窝，虽深浅不一，但光滑醒目，散落于坚硬的路面上。因为牛角岭关城距离出山口不远，此处车流汇集，骡马驼队日夜不断地通过，千踏万磨，在此处留下了这个奇观。
关城西侧路边有个碑亭，里面是清乾隆42年（1777）所立“永远免夫交界碑”，是康乾盛世时期“盛世滋丁 永不加赋”政策的产物，碑文载：“如我宛邑西山一带，村墟寥落，旗人一半联居，石厚田薄，里人走窑度日，一应夫差，家中每叹糊口之艰，距京遥远，往返不堪征途之苦……恩准王平、齐家、石港三司夫役豁免。”
马致远故居坐落在这条古道上的西落坡村，“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯”，这首著名的《天净沙·秋思》是马致远的代表作，描写的就是京西古道上的风景。
京西古道小景
西山大路的另外一路，从模式口向西，经麻峪，跨永定河，过峰口庵，最后也到达王平口，是西山大路的中道。
京西古道玉河段石碑
这条古道最晚在唐末就已经存在了，唐末五代地方藩镇割据将领刘仁恭，曾在此地设置玉河县，其辖区包括了今门头沟区的大部，因这条古道贯穿玉河县中心，故称“玉河大道”。在这条古道的中段，有一个叫圈门的地方，从圈门开始，向西到峰口庵，是一条长长的沟谷，当地人称为门头沟，今天北京门头沟区的名字便是由此而来。
圈门有一个过街楼，圈门的名字，就是因为这座带券洞的过街楼而得名，这个过街楼就是门头沟之门，形成于此地的村落叫做门头口。在圈门过街楼的北侧，有一座窑神庙，是古代做煤炭生意的窑主们祭祀窑神的地方，相传腊月十八是窑神爷的生日，过去每年腊月十七这天，都要由各煤窑的窑主共同出钱，在这里举行盛大的祭祀活动。
圈门也是京西古道上的繁华之地，圈门还有一座建于明朝的戏楼，明清时期，在煤窑兴盛的年代，每逢过节，各煤窑主会出钱请来戏班子，唱几天大戏，祝贺生意兴隆，让老百姓也跟着热闹一番。古道穿圈门门洞而过，然后顺着被称作门头沟的沟谷前行，沿着沟边的路向山里走，经过已经废弃的天桥浮煤矿，然后就到了京西要隘峰口庵。
玉河古道从麻峪到圈门段为平原地带，道路较宽，铁瓦大车可以通行。从门头口开始，进入峡谷地带，道路傍山沿沟，均用石块铺砌，故而运输全靠骡马等大牲畜，直到九龙山山顶的峰口庵。
过了峰口庵关城，往西约200米，在一处山脚的拐弯处，有一段削山开出来的路段，长约20米，宽约2米，左侧的山体是红褐色的砂岩，在此处的青石路面上，散布着约上百个清晰的蹄窝，蹄窝直径近20厘米，深浅不一，整片蹄窝龙舞云绕，比别处的蹄窝尤为清晰美观，是古道上又一处珍贵蹄窝遗存。
据记载，当年峰口庵以西煤窑众多，因此，这里“牲畜驮运煤炭昼夜不断”，而牲畜迈步的时候，为了防滑，总是很自然地将铁蹄踏进原先的蹄窝里，经过年复一年畜蹄踩踏，千磨万击，才形成了如此清晰的蹄窝。除了运输煤炭石材的商旅古道，西山之中还有另外一种古道，即进香礼佛的古香道。北京西山之中，古刹庙宇遍布，每年到潭柘寺、戒台寺、妙峰山等地礼佛的人，成千上万，再加上每年的庙会，久而久之，形成了西山之中的古香道。明代之后，潭柘寺、戒台寺不但是善男信女们礼佛的地方，还成了京城百姓赶庙会的地方，每年潭柘寺举办“浴佛法会”的时候，除了京城百姓，连全国各地的游僧、杂耍艺人等，都一起涌来，从而形成了通向潭柘寺的多条古香道。
从石景山的庞村渡口，过永定河到潭柘寺，就有一条著名的古香道，叫“庞潭古道”，它属于京西古道的南道。与另外两条主干道不同，庞潭古道宽达四五米，因为这条古香道的前方通往皇家寺庙潭柘寺，是帝后们进香礼佛的御道，因此规模更大，相传乾隆皇帝就多次走这条香道到潭柘寺礼佛。
在庞潭古道的入口，有一座造型精美的古桥，叫娼妓桥。它建于明朝初年，因为这座桥是由明代的娼妓们捐资修建的，所以得名“娼妓桥”。这里离戒台寺比较近，戒台寺每年四月庙会期间，不仅聚集了各地的游僧与商人，连全国的娼妓们也都来赶庙会，并聚集在戒台寺附近的秋坡。《宛署杂记》记载：“戒坛是先年僧人奏建说法之处，自四月初八至十五止，天下游僧毕会，商贾辐辏，其旁有地名秋坡，倾国妓女竞往逐焉，俗云赶秋坡。”可以想象，当年这里是怎样的一种活色生香。那时候从秋坡村前往戒台寺，山沟里的水很大，为了方便上山，娼妓们就集资建了这座石桥。据说桥建成以后，一直没有名字，时间久了，人们就直接称它为“娼妓桥”。过娼妓桥一路向南偏西的方向，不久就到了戒台寺的石牌坊，庞潭古道在这里和另一条古香道——卢潭古道交汇。
芦潭古道东起卢沟桥，西至潭柘寺，是京西古道南路的另一条古香道。庞潭古道和芦潭古道属于西山大路南道，它们往西延伸再与中道会合后，直奔王平口。这样，北、中、南三条主干道在王平口汇合，可谓西山大路的咽喉，因此王平口号称“过山总路”。古道出了王平口，继续西行四十多里，就到了斋堂，然后出斋堂竟自远去，通往河北、内蒙等地。由此，京西古道东连帝京，西通塞外，不仅是通向京城的运煤通道，也是过去京西的重要出塞道路。如今，现代化公路四通八达，过去车水马龙的“京西古道”，也早已被废弃。经过岁月的变迁，曾经繁华的商旅驿道，也失去了当年的喧嚣，成了户外背包客们探幽访古的所在。那些从前因古道形成的村落，也因为地处煤炭采空区，为了安全，村民们也早已搬迁出去，那些繁华一时的村落也渐渐地成了废墟。京西古道是中国十大古道之一，也是珍贵的人类文化遗产，是典型的不可再生的文物，它诠释了门头沟和京城的历史沧桑变迁，虽然名气不如丝绸之路和茶马古道，但作为永定河流域的交通文化，京西古道不仅仅是道路，更是京西古代文明的重要标志和历史见证。
