花善祥 | 好一朵棉花花
【往期回读】
好一朵棉花花
小纪镇 花善祥
作者花善祥：小纪镇竹墩村人，扬州作协会员，现任小纪镇文联副主席，在报刊发表过多篇小说、剧本、新闻等作品。著有《竹墩史话》。
在距村庄七八里的地方，有二十多亩田是我们生产队的。庄上人称那地方叫东央沟。这个名字很奇特，没有人能够说清它的含义。东央沟那一块田常年长旱谷，因为没有电灌站。我十五岁那年被生产队派到东央沟种棉花。棉花作业组有七八个年老体弱的中老年妇女，另有两个男的，一个是组长，一个是我。我戏称我们棉花作业组是红色娘子军，组长是党代表洪常青，我是小庞。
到了东央沟，我们七手八脚忙着搭建“舍子”，大半天功夫就大功告成。半人高的墙是用泥垡垒的，几根杨树干做梁，芦竹当椽，铺上汪箔，洒上稻草，抹上一层和好的泥巴，在泥巴上蒙上塑料薄膜。虽说十分简陋，倒也能遮风挡雨。舍子里搭了张床。几块旧船板搁在垒起三尺高的泥垡上，船板上铺张棉草席，这就是所谓的床。烧饭的锅灶更简单，也是用泥垡垒的，一个三尺大的铁锅，烧饭、煮粥全用它。那年头谈不上下饭的菜，夏天老咸菜，冬天水咸菜。我和棉花组长晚上住在舍子里，其他人早出晚归。
刚到东央沟，我感到什么都新鲜。那一眼望不到边的田野，那长满爬根草的圩堤，那一条条曲曲弯弯的小河，那一株株迎风摇曳的杨树、苦楝树，那一群叽叽喳喳的麻雀，令我心旷神怡，浮想联翩。但十多天过去后，心中莫名地生出淡淡的烦躁和忧愁。跟棉花组长也谈不到一块儿去。他虽是二十四岁的年轻人，但倒像是个六十多岁的老头，三天说不到六句话，还常常唉声叹气。也难怪，他家成份不好，常常受人欺负。
记得那几天阴雨绵绵，没一个人到田里干活，我和组长大眼望小眼，无聊极了。我耐不住寂寞，迎着濛濛细雨走向田野。
“小哥哥，小哥哥！”突然，不远处传来小女孩银铃般的呼唤声。
这附近几里地没一户人家，哪来的小女孩？我陡然想起，东央沟河东是高徐公社的土地，离我们舍子不远处有一架古老的风车，有个老奶奶看风车。那小女孩莫不是老奶奶的孙女？
“小哥哥，你不怕淋雨？”小女孩已到我面前。她放下两只鸡笼，擦拭脸上的雨水和汗珠。一张红扑扑的脸蛋洋溢着甜美的笑意。她是要把鸡放到我们棉花田里觅食。
“你叫什么名字？”
“我叫九斤儿。”
我看她瘦弱的身子没十八拳高，怎么也不敢相信她生下来有九斤。
“你，九斤？三斤还差不多。”
她听出了我嘲弄的口气，小嘴巴微微鼓起：“我不骗你！九斤就是九斤，不差一两！”说罢骄傲地冲我撇撇嘴笑了。
我再也不忍心伤害这个天真烂漫的女孩：“好好好，你不止九斤，是十斤好了吧？”
“不！没有十斤，是九斤！”
多么讨喜的女孩！我想到我那和她差不多大的妹妹，情不自禁地抱起她，在地上转起圈来。
“小哥哥坏。”她的两只小拳头像雨点般地落在我后背上，力气倒不小，但一点也不疼，麻酥酥的，很惬意。“人家今年十三岁了。”待我放下她，她深深地把头埋到胸口，食指含在嘴中，羞赧地说道。那神情分明告诉我，十三岁的姑娘不能让小哥哥随便抱，羞煞人啦！
我想不到，在这荒无人烟的东央沟遇上九斤这个可爱的小姑娘。她给我枯燥寂寞的生活带来了乐趣。
九斤家里贫穷，上有两个哥哥一个姐姐，她一天学校门都没进过，但她聪明伶俐。我给她讲“田螺姑娘”的故事，第二天她竟能一字不差地复述出来；教她十个字，不过三遍就已记得，并能用枯树枝在地上写得有模有样。
农历六月初六，傍晚。九斤拉着我神秘地朝棉花田走去：“小哥哥，棉花开花啦。”她兴奋得有点气喘吁吁。
一大片棉花田里有极少数几株棉花开花了。花为乳白色和淡黄色两种，形状如同喇叭。在我眼中一点儿都不美丽，可九斤的眼神告诉我，她十分喜爱棉花。
“小哥哥，我想摘一朵，行吗？”
我想了想说道：“摘一朵可以，但你要学会唱一首歌才行。”
“什么歌呀？”
“《好一朵棉花花》。”
“没听过。”
“我教你呗。”我把《茉莉花》歌词改成这样：“好一朵棉花花，好一朵棉花花，满园花开美也美不过它；我有心釆一朵戴，小哥哥儿要将我骂。好一朵棉花花，好一朵棉花花，满园花开比也比不过它；我有心釆一朵戴，又怕旁人笑话。我有心釆一朵戴，又怕秋后没棉花。”
我把新词用茉莉花调唱完，九斤呵呵直笑：“《茉莉花》这歌我会唱，你改词了。”接着她亮开嗓子唱了起来。清脆的童声是那么悦耳，是那么迷人，真是天籁之音。我下田摘下两朵棉花，小心翼翼地把两朵棉花分别插入她那两根羊角小辫子。九斤快步奔向小河边，把清清的河水当一面镜子，看了又看，看着看着，她甜美地笑了。她的两颊笑成两朵花，生动、可爱。
从那天之后，九斤每天早上下棉花田釆两朵棉花花戴在头上，唱着《好一朵棉花花》，跳跳蹦蹦回家去。我想，她是世上最快乐的人。
一天，组长回家有事，晚上不能来，问我一个人在这儿怕不怕。怎么不怕呢？东央沟一到晩上漆黑一片，风声像鬼哭狼嚎，特别瘆人。但又不好意思说怕，只好硬着头皮说：“不怕。”
到了向晚，棉花作业组的人都回家了，一望无际的田野里剩下我一个人。我真的后悔跟组长说大话，心里越想越怕。要是有一个人陪伴该多好呀。不知怎么地，我想到了九斤，要是她来陪我该多好呀。这其实是个荒唐的念头，怎么可能呢？
“小哥哥、小哥哥。”九斤来了，奇迹发生了！
她的手上拎着一盏小马灯。我心里纳闷：天还未黑，拎盏小马灯干什么？
问九斤，我才知道原委。原来，组长临走时拜托九斤的奶奶，万一有什么情况，请她老人家照应我一下。机灵的九斤料到我一人在夜里害怕，送一盏小马灯给我，让我把小马灯挂在门口，把灯芯捻到最小，保持有灯光就行。
“小哥哥，有小马灯亮着，什么鬼都不敢上门。奶奶说过，鬼怕光亮呢。”
那一夜，舍子门口的小马灯一直亮着，我一觉睡到大天亮。