美国艺电EA副总裁Todd Sitrin：赛事娱乐的方式不止一种
对于传统体育界来说，疫情的影响几乎改变了一切。只有少数国家或地区的爱好者能够在看台上观赏比赛，NBA、NHL和MLB都不得不采用“泡沫”制度来让球员重新比赛，并且两家最大的体育联盟决定不在秋季开赛。反观足球，世界上正有部分地区正在开赛，但不确定性仍然如同达摩克利斯之剑高悬于体育赛事之上。
但对于美国艺电公司EA的高级副总裁兼竞技游戏娱乐部门总经理Todd Sitrin来说，疫情只是加强了EA公司发展的信心。
随着游戏行业不断发展，电竞游戏已经成为新的热门。今年的疫情不仅没有阻止游戏行业发展，反而让人们增加了对游戏和赛事的兴趣，支撑EA和动视暴雪(ATVI.US)等大型游戏厂商的收入增长。
由于游戏的多样性与受欢迎程度，EA在疫情期间的表现尤为突出。体育直播回归的速度被各种外界因素干扰，人们纷纷转向EA的体育游戏，以此来填补疫情期间出现的娱乐空白。
体育模拟作为与传统体育较为融合的电子竞技项目，在疫情中出现了新的比赛活动。NBA球员在玩《NBA 2K》，FIFA玩家和足球明星在同款游戏中对垒，就连史上最佳冰球运动员Wayne Gretzky也在59岁时为慈善事业玩起了《NHL 20》。
不出所料，EA在近几个季度的表现也非常出色。EA第一财季的净预订额(net bookings)为13.9亿美元，同比增长77%。截止至四季度末，《FIFA 20》拥有超过2500万玩家。EA拥有怎样的优势？
EA已经在快速增长的体育竞技市场中巩固其主导地位。作为体育游戏界的霸主，EA旗下如《FIFA》（足球）、《Madden》（橄榄球）、《NHL》（冰球）和《EA Sports UFC》（无限制格斗）等项目的特许经营权是其他游戏厂商无法比拟的。
此外，品牌旗下没有平台独占游戏，使EA的体育游戏有更多机会接触到更广泛的玩家群体。
体育品类就是这样一个细分市场。作为独特的娱乐形式，体育赛事具有极高的普及性和极长的生命周期，赛事内容能够充分调动消费者的感官和情绪体验，消费者渴望和赛事内容以及球队、球星建立全方位的情感链接，在这个过程中很容易实现深度粘性和多维度的付费场景。
相比之下，电竞线上赛还不需要处理那么多线下赛的相关问题。将比赛搬到网上当然不是最理想的情况。比如《使命召唤联盟》在Champs期间就存在着作弊和延迟等潜在弊端，但赛程和观赛体验基本上能够向前推进。
线上赛的布局或许是电竞行业在疫情中仍然持续发展的最大优势。虽然今年是V社近十年来首次缺席国际赛版图，但来自各个赛区的战队仍然获得了拳头《英雄联盟》S赛的资格。
"我们的战略并没有因为疫情而受到影响，只是改变了时机。"Sitrin表示。"当我们五年前成立这个部门的时候，世界上其他地方都把它叫做电子游戏。我们做出了明智的决定，把它称为竞技游戏。如今电竞的定义更加广泛，比赛随娱乐和竞技共同展开。"
虽然竞技性和娱乐性是每个电竞赛事与电竞游戏的核心输出点，但Sitrin认为EA成功的关键在于不那么关注输赢，而是创造出更多竞技内容上的独特娱乐观赏性。
EA公司的《MADDEN NFL Mobile》游戏中独具特色的功能是Live Events——“直播赛事”，在NFL比赛期间，游戏会直接和正在进行的体育赛事进行联动，玩家可以通过参与这样的“特殊比赛”完成对战从而获取奖励。这样的联动在超级碗这种长达半年的联赛中可以说是时刻充满了吸引力，在赛季期间能够产生的收益自然不可小觑。
随着赛事逐渐接近尾声，人们对赛事的关注度也会提高，明星球队和明星球员出场的比赛数量也会越来越多，这样的聚能效应对玩家形成了非常直接的消费刺激。
据Esports Charts数据显示，“Madden NFL 20”杯赛中具有最多近5万名受众观赛，而浏览时长达到近60万分钟。受众普遍对于游戏具有极高兴趣，从时长和热度而言就可见一斑，独特的赛事功能让这款游戏更贴近传统体育的观赛体验。
当然，这样的缺陷也很明显：在赛季的空档期，玩家的热情就会出现一段时间的消退，并且由于在新赛季开始时必然会出现大的版本更新，也会出现几天更新前的消费颓势。
"疫情开始时，我们开始创办电竞相关慈善活动，"Sitrin解释说。"我们创建了FIFA足球比赛，吸引了大量KOL参加。由于活动反响好，我们决定在后续的比赛中邀请更多的名人加入。"
游戏开发商在疫情期间也开展了慈善事业。拳头公司通过出售《英雄联盟》皮肤支持慈善，动视暴雪支持资助一种旨在抗击疾病的药物，育碧则与Codemasters举行了一场慈善会。在体育模拟方面，Take-Two Interactive将NBA球员召集到一起，为慈善事业开展NBA 2K比赛。
EA也是如此，在其三款主要的体育模拟游戏中召集名人参赛，赛事项目分别为 Madden, FIFA 20,和NHL 20.引进明星选手是EA未来主要的决策。最近，EA宣布了Madden比赛的新形式，引入体育赛事中的明星选手，促使一些倍受欢迎的比赛获得新的成功。
在秋季，美国国家橄榄球联盟（NFL）洛杉矶闪电队的明星守卫Derwin James将在Madden比赛中对阵众多想要挑战他的明星选手。"Derwin James vs. The World"中NFL 球星 Derwin James将有可能在场上挑战年轻的明星选手，在年底的Madden俱乐部冠军赛中会与真正的职业玩家一决高下。
将体育球星邀请到赛场上与职业玩家同场竞技，传统体育的热情通过线上电竞得以释放，并真正让玩家与运动员近距离接触，这样的娱乐形式将运动员变为“玩家”，而玩家们也有机会通过游戏真正与偶像见面，展现赛事之外更多的娱乐文化内容。
体育界内大多的表现形式和而不同。即使电子竞技领域发展十分迅速、竞技形式经常变化，但体育赛事的表现方法也具有行业内千锤百炼的方法论。
而对于现在的EA，在赛事中推出更多娱乐内容才是首要目标。
EA曾为Madden、NHL和FIFA尝试过各种不同的竞技形式，但疫情肆虐的这段时间又让他们回到了十年前，Madden赛事方让玩家乘坐赛事相关的巴士在全国各地旅行，邀请NFL球员加入赛事接受其他玩家的挑战。
而在美国，超级碗仍是最受关注的传统体育赛事，每年观赛人数都达到近亿层次。如何利用线上优势加深与NFL的合作，进一步消除体育电竞与传统体育的壁垒，或许是EA在此次疫情黑天鹅中能够抓住的新机会。