《女皇武则天》之三：武皇后残害重臣

公元656年正月，改元为显庆元年。废太子李忠为梁王、梁州刺史，立武后儿子李弘为太子，年四岁。追赠武后的父亲武士镬为周国公。

武氏虽然当上了皇后，仍然对反对过她，而且手握重权的大臣如芒在背，不除不快。她指使许敬忠、李义府诬奏侍中韩瑗、中书令来济与褚遂良阴谋不轨。八月，韩瑗被贬为振州刺史，来济贬为台州刺史，终身不能入朝。许敬忠升为侍中，李义府升为中书令，顶替韩瑗、来济的宰相位置。李义府容貌温柔恭敬，和人说话面带微笑，而暗中阴险狡诈，当时的人说他笑里藏刀；又因他柔而害人，称之为李猫。

武后因长孙无忌接受了重金赏赐而不帮她，于志宁在废后问题上不置可否，也很不高兴，令许敬忠找机会陷害他们。

公元659年二月，洛阳人李奉节控告太子洗马韦季方、监察御史李巢结成朋党，皇上令许敬忠查处。敬忠严刑逼供，韦季方自杀，但没有死成。许敬忠借机上奏说：“韦季方和长孙无忌相勾结，要陷害近臣，使权力归长孙无忌，伺机谋反。

皇上大惊，说：“怎么会这样？舅舅被小人离间，产生小小的怨恨，倒有可能，哪至于谋反呢？”敬忠说：“臣从头到尾仔细推究，谋反的证据确凿。陛下还在怀疑，恐怕不是社稷之福。”皇上说：“这怎么办呢？”敬忠说：“无忌与先帝共同打天下，担任宰相三十多年，天下人都畏惧他的权威，一旦举事，陛下能派谁去抵挡？”皇上令敬忠进一步审查。

第二天，敬忠回奏说：“韦季方招认：原来无忌和韩瑗、 褚遂良、韦季方一起提议立梁王李忠为太子。现在梁王被废，无忌心中不安；后来又见韩瑗、遂良都因罪被贬，于是日夜与季方等谋反。臣己经参验供词和事实，都很符合。请求收捕法办。”皇上流泪说：“舅舅果真是这样，朕也决不忍心杀了他。如果杀了他，天下人怎么说朕，后世又怎么说朕！”许敬忠催促说：“当断不断，反受其乱。陛下再迟疑，臣恐怕变生肘腋，后悔晚矣！”皇上也就相信了，竟然不向无忌询问证实，就下昭书，削去无忌官职和封邑，贬为扬州都督，安置到黔州，按一品官标准供给俸禄。

许敬忠又奏：“长孙无忌与褚遂良、柳爽、韩瑗互相勾结，柳爽（王皇后的舅舅）暗中与后宫串联，阴谋使用鸩毒。于志宁也依附无忌。”于是，皇上又下诏削去褚遂良官爵，除柳爽、韩瑗的名，免志宁的官。派人押送无忌到黔州。无忌的儿子长孙冲被除名，流放岭南。遂良的儿子彦甫、彦冲被流放爱州，在路上被杀死。长孙无忌的族弟长孙铨被牵连流放西州，被当地县令奉旨用杖打死。

七月，皇上又命御史往高州追拿无忌族弟长孙恩，象州追柳爽，振州追韩瑗，并用枷锁押到京城，又命州县查抄他们的家产。皇上又命李勣、许敬忠等人复查无忌的案子。许敬忠又派中书舍人袁公元瑜等到黔州，再审无忌谋反的罪二状，到了就逼无忌自缢。皇上又诏令将柳爽、韩瑗就地斩决。使者杀柳爽于象州。韩瑗己死，开棺验尸而还。查抄没收这三家，近亲流放岭南为奴婢。无忌的堂弟常州刺史长孙祥受牵连被处绞刑。长恩流放檀州。于志宁贬荣州刺史。而褚遂良己于前一年死在爱州。

至此，武后己将政敌全部铲除，相位集中在许敬忠、李义府等亲信手中。武后利用他们，左右皇上，把持朝政。