酒，百药之长
《汉书·食货志》：“酒，百药之长，嘉会之好。”这是我国古人对酒在医用上的高度评价，是祖国医药学又一伟大发明。
1、医源于酒
医的繁体字“醫”，从“酉”(酒)。马王堆汉墓出土的医书中有大量关于酒的记载，《五十二病方》全书283方，用酒超过40方；《养生方》有6个药酒方；《杂疗方》有酿制的药酒1方。
《黄帝内经》对酒也有非常详尽的论述，共载13个药酒方，指出，古人作“汤液醪醴（ láo lǐ 甘浊的酒，泛指酒类）”，“邪气时至服之万全”，“疾在肠胃，酒醴之所及”。
《素问·血气形态篇》：“经络不通，病生于不仁，治之以……醪药”，认为经络运行不畅，表现出肌肤麻木不仁时，治疗宜用药酒。
《素问·玉版论要篇》日：“其色见浅者，汤液主治，十日已；其见深者，必齐之主治，二十一日已；见其大深者，醪酒主治，百日已。”由此可见，早在先秦时代，酒类就已在防病治病中占有非常重要的地位。
张仲景的《伤寒论》和《金匮要略》中的药酒方也很多。如《伤寒论》中的炙甘草汤、大承气汤、小承气汤、调胃承气汤、抵当汤、当归四逆加吴茱萸生姜汤等。《金匮要略》中的鳖甲煎丸、侯氏黑散、防已地黄汤、天雄散、肾气丸、瓜蒌薤白白酒汤、红蓝花酒等。
孙思邈所著的《千金要方》和《干金翼方》专列药酒篇章，应用已涉及内、外、妇、五官等科。《千金方》所载药酒80多方，主要见于妇人、风毒脚气、诸风、伤寒等篇章；《千金翼方》的养性、中风、辟谷、伤寒、备急、痔漏等篇章。孙思邈在药酒方少则1味，多则60余味，有简有繁。
明代《本草纲目》“附诸酒方”共录酒方71个，治疗范围包括虚损、风湿瘙痒、虐疫、脚气、风毒、风疹，风癣、瘿气、耳聋、中风、水肿、咳嗽、产后瘀血、肾气痛等50余种病症。《本草纲目》记录药物1892种，而与酒同用者达95％以上；还有一些用到酒的外治方法，包括洗、熏、浴等。其较为全面集中地展示了中医酒方的丰富内涵。
2、酒方多用
2.1 单方
单独用酒，运用酒本身所具有的药理作用治疗相关疾病。
《本草纲目》记载着单独用酒的治病方法：用烧酒灰汤治鹅掌风，用烧酒入飞盐治冷气心痛，用烧酒温饮治阴毒腹痛，用真火酒一杯治呕逆不止，用头烧酒治寒湿泄泻，用火酒滴耳取耳中异物，用醇酒灌服治卒中惊死，用社酒洒壁萌治诸虫，用暖酒淋洗治蛇咬成疮等。
2.2 复方
将酒作为药物的一种，与其他相关药物组成复方，共同起到治疗疾病的作用。
唐代盂诜的《食疗本草》中就有紫酒、姜酒、桑椹酒、葱豉酒、葡萄酒、密酒、地黄酒、牛膝酒、牛蒡酒、大豆酒、枸杞酒、通草酒、仙灵脾酒等14种。
2.3 辅助
用酒炮制药物，涉及到浸、泡、渍、炒、熬、焙、淬、蒸、洗、拌、和、化、酿等炮制方法。
《本草纲目》：热厥头痛，大黄酒炒；虚损自浊，地黄汁及酒熬膏；金石中毒，黑铅溶化淬酒；痰瘤结核，金星草、大黄、桔梗、玄参酒蒸；鼻齄面疮，苍耳叶酒蒸焙研服；血淋血尿，荆叶汁和酒服；冻疮、漆疮，酒化猪脑涂洗；轻身益寿，忍冬藤酿酒饮；肝虚自汗，松脂酿酒饮等。
3、药理作用
3.1 补益身
酒味甘能补，具有“厚肠胃，养脾气”、补益健身的功效。饮入之后，“过于肺，入于胃，然后微温，肺得温中之意，可以补气，次得寒中之温，可以养胃”。故“少饮则和血行气，壮神御寒，消愁遣兴”。
3.2 祛邪恶
《本草纲目》：“博物志云：王肃、张衡、马均三人冒雾晨行，一人饮酒，一人饮食，一人空腹。空腹者死，饱食者病，饮酒者健，此酒势辟恶，胜于他食故也。”酒气芳香，性热而烈，故能辟除寒湿秽浊、疫疠之气，“杀百邪”而安正气。
3.3 减毒性
《本草纲目》称酒能解除某些有毒物质的毒性，如马肉毒、桐油毒、天行余毒、蜘蛛疮毒等。
3.4 提药效
《伤寒论》中的防己地黄汤，方用“酒浸防己、桂枝、防风及甘草一宿，绞取汁”。《本草纲目》中“皂荚，将浸酒中，取尽其精”。
现代医学研究表明，用酒浸药。不仅能将药物的有效成分溶解出来，使人易于吸收。而且由于酒性善行，能宣通血脉，提高药效。
3.5 引药效
酒性善走窜，温热而升，有导引他药直达病所的功能。陶弘景《名医别录》：“大寒凝海，惟酒不冰，明其性热，独冠群物，药家多须以行其势。”
3.6 变药性
《本草纲目》中酒与他药相配，具有改变中药性能与主治的特点。从中药药理分析，酒性温热，味辛善散，若与寒性药配伍，可借其辛热之性，既可使其性由寒转温，又能降低寒性伤阳之弊。
以大黄为例，生者，性味苦寒，功能攻下积滞，主治热结便秘证，酒制大黄，性味辛苦而微温，以活血化瘀为主，常用治寒凝血瘀诸证。酒铽还可改变药物的升降浮沉之性，如黄柏本治下焦，“酒制则上”。
3.7 防病疫
《千金方》载：“一人饮，一家无疫，一家饮，一里无疫。”可见药酒在古代预防疾病的重要性。《本草纲目》中的屠苏酒和椒柏酒，同样说明酒具有辟一切疫疠和不正之气的功能，可以用于预防疫疠的流行。
3.8 通血脉
《伤寒论》中的酒煎方，当归四逆加吴茱萸生姜汤(352条)，用于治疗血虚寒凝致厥兼内有久寒证。正如李萌岚《伤寒论条析》中曰：“用清酒煎药，取其懔悍之性，以助阳气，更增温通血脉之功，使寒去阳复，旧恙得除。”此意在助药力，加强其活血、温中、祛寒的作用。
3.9 行经络
用酒制药物或制成药酒，可助药物通行经络。如《本草纲目》中记载的“苍术，汁酿酒治一切风湿筋骨痛”，“妇人乳汁不通，穿山甲炮，酒服。”
3.10 防腐蛀
《本革纲目》日“白花蛇，以酒浸，炙过则不蛀”。现代研究证实，乙醇的浓度一般达到20％即具有良好的防腐力，这也是中医常用酒剂便于长期保存、服用的重要原因。
3.11 怡心志
曹操《短歌行》中说：“对酒当歌，人生几何，何以解忧，惟有杜康”。说明酒能舒畅心志，解忧忘愁，振奋精神。