益生菌与健康：胃灼热、肠道痉挛和肠绞痛
真正的健康和美丽不是来自药物，也不是来自那些昂贵的护肤品和化妆品，而是来自我们身体上的有益微生物。近些年来，肠道菌群的研究真是火得一塌糊涂，益生菌也因此成为了人类健康的新宠儿。确实，益生菌在人类健康的许多方面表现出了巨大的潜力和希望。前面，我们列举了益生菌的100个意想不到的可能作用（参考：你意想不到的益生菌作用竟有如此之多），我们将在每周末陆续对益生菌的这些作用进行稍微详细的探讨。如果大家有这方面的困扰，不烦试试益生菌，或许能有意想不到的收获。
减少胃灼热
胃灼热，也称为胃酸反流或胃食管反流。胃灼热发生时，胃酸从胃流回食道，这会导致胸部产生一种非常不舒服的灼热感，这种灼热感可能会上升到脖子和喉咙，喉咙后面可能有苦味或酸味。
你可能也正面临这样的问题，也许医生给你开了抑酸药物，比如质子泵抑制剂或H2受体阻滞剂，来防止胃灼热，但是你还是不知道为什么会发生胃灼热，你可能认为问题出在胃酸分泌过多，但那可能不是根本原因。药物可能能够暂时缓解症状，但解决不了根本问题。胃灼热的问题可能来自于胃肠道的炎症或功能紊乱。
当我们吃东西的时候，要细细咀嚼。食物一旦被吞下，就会顺着食道进入胃、小肠，然后结肠，最后未被消化和吸收的食物残渣随粪便排出。胃肠道的任何部位的问题都可能引发胃灼热。
我们的整个胃肠道分布着很多有益微生物，它们具有多种功能，包括消化道的正常功能、炎症平衡、促进消化等等。由于在消化道的不同部位通常生活着不同类型的微生物，乳酸杆菌几乎分布在整个胃肠道，而双歧杆菌主要分布在结肠，依据发生问题的来源部位，不同的益生菌可能帮助减轻胃灼热。与其认为胃酸过多是问题所在，不如试试使用益生菌平衡肠道菌群，随着时间的推移，你可能会感到症状的缓解。
长期使用抑酸药物会将胃部原本不适宜细菌生存的酸性环境变成细菌生长繁殖的好地方，从而可能破坏我们体内的菌群平衡，导致菌群失调，这可能进一步加剧胃肠道炎症和功能紊乱，加重胃灼热症状。
缓解肠道痉挛
很多人可能觉得肠道痉挛就是肠道在抽筋，就跟腿部肌肉抽筋一样。其实，肠道痉挛可能并不是真正的抽筋，而是我们胃部或下方任何部位的疼痛感。你可能会感到或听到腹鸣、感到消化不良，感到腹部胀气，或感到明显的阵发性腹痛。
我们应该如何预防呢？那要看是由什么原因引起的。有些可能起源于胃肠道本身，例如，过多的吸入空气、无法消化的食物或肠道菌群失调造成的压力、食物中毒或其它胃肠道感染、炎症性肠病或癌症等；此外，也可能存在一些消化道以外的其它原因。
不同种类的益生菌能够在不同方面帮助缓解肠道痉挛。通过调节肠道蠕动、控制病原体、平衡胃肠道电解质、改善消化和营养吸收、减少胃肠道炎症以及系统性炎症、与免疫系统和神经系统相互作用以及减少可以刺激胃肠道的物质，益生菌可能是帮助我们避免肠道痉挛最好的和最容易的方法之一。
值得注意的是，你所经历的疼痛可能起源于胃肠道，也可能来自肠道以外的部位或器官，比如肾脏、胆管、胆囊、肺、胰腺或腹腔内和腹腔附近的其它器官。如果肠道痉挛问题持续存在，请进行身体检查排除可能存在的其它任何严重的原因。
舒缓肠绞痛
没完没了的哭闹、孩子与父母的不眠之夜和无助感，是婴儿肠绞痛发生时所常见的。据估计，多达25%的婴儿患有肠绞痛。
虽然婴儿肠绞痛通常被认为是一种自限性疾病，在发生发展到一定程度后能自动停止，并逐渐恢复痊愈，但是婴儿肠绞痛会影响婴儿的食欲和营养摄入，影响婴儿的睡眠质量并影响其智力发育，也会增加肠绞痛婴儿父母的心理压力和焦虑抑郁。
有时候，肠绞痛背后的原因很容易辨别，比如当母乳喂养的母亲从她的饮食中剔除牛奶，或者当配方奶喂养的婴儿停止使用基于牛奶的配方奶，改为深度水解的配方时，婴儿肠绞痛可以得到缓解，所以牛奶蛋白过敏可能在这部分婴儿肠绞痛中发挥作用。但是，只有很少数肠绞痛的婴儿对去除牛奶蛋白有反应。其它很多时候，肠绞痛的原因并不明显。母乳喂养的母亲可能被建议不吃十字花科蔬菜，比如西兰花、卷心菜、花椰菜以及大蒜和洋葱或辛辣的食物，以防止这些食物进入母乳。然而，不加选择地不吃这些食物会对母亲的健康和母乳的营养成分产生影响。
患有肠绞痛的婴儿经常被推荐使用西甲硅油滴剂，通过消除胀气、降低腹内压，从而防止胀气引起的肠绞痛。长期使用西甲硅油，会影响孩子的吸收和营养，影响孩子的生长发育。
由于肠绞痛似乎是消化系统的问题，那么，益生菌可能会有所帮助。确实，有研究表明，肠绞痛婴儿的肠道菌群多样性更低，肠道中乳酸杆菌和双歧杆菌的数量较少，而一些有害的细菌较多，比如产气的大肠杆菌。此外，肠绞痛婴儿的粪便钙卫蛋白水平升高，表明肠道炎症的存在；肠绞痛婴儿的血清促炎细胞因子的水平也更高。不同种类的益生菌在治疗婴儿肠绞痛方面确实表现出了一定的潜力，能够舒缓肠绞痛的症状，在某些情况下甚至可以彻底解决肠绞痛问题。
注意：益生菌不是药物，它不用于治疗任何疾病，无论是生理的还是心理的。益生菌是作为健康生活方式的一种补充，同时还应该注意营养丰富的食物、充足的运动、足够的睡眠和减少伤害肠道菌群的任何行为。