螳螂捕蝉黄雀在后——希腊波斯之战引发了地中海东岸的千年争霸
在世界历史上，东方和西方其实是一个相对的地理概念。以中国为视角，中亚是“西域”，印度是“西天”，中东和欧洲是“泰西”；以西欧为视角，巴尔干半岛是“近东”，西亚北非是“中东”，中国是“远东”。
近代世界历史的概念由欧洲人所建立，所以从小亚细亚开始向东都被称为“东方”，所谓的四大文明古国其实最初指的就是与西方相对的东方四大古文明，而东方一度成为了落后和专制的代名词。
为了行文方便，本文仍然使用了欧洲人眼中的西方和东方概念——欧洲是西方，中东是东方。
1、中东和欧洲文明的出现
世界很大，但早期的人类由于技术能力所限，视野只能局限于自身文明的周边。古代中东的闪米特人将西方日落处叫“欧罗巴”，将东方日出之地叫“亚细亚”，这便是欧洲和亚洲的由来。
后来欧洲便成了西方，亚洲便成了东方，当时的亚洲也只是现在的西亚地区。但随着视野的逐渐扩大，人类发现亚细亚的东方还有印度和中国，于是与欧洲相比，东方的亚洲最终便变得巨大无比。
中国的文明是东海、南海、西海、北海包围的“海中地”，欧洲和中东的文明则是“地中海”，所有的文明均产生于地中海沿岸。与东亚地区早早的确立了华夏文明“唯我独尊”的地位不同，地中海沿岸的欧洲和中东从来不曾有一个文明真正独霸天下，这注定了数千年来“争霸地中海”成为这里不曾改变的旋律。
在文明的起源中，中东走在了前列。从公元前3500年开始，伊拉克的两河文明、古埃及文明、伊朗的埃兰文明、土耳其的赫梯文明等在两河文明的引领下纷纷出现在了中东，而爱琴文明其实是两河文明和古埃及文明在爱琴海相遇后的次生文明，爱琴文明的继承者便是古希腊文明。
在这些文明中，也曾出现过“帝国”，比如古埃及的图特摩斯王朝，图特摩斯三世将帝国版图南境推至尼罗河第四瀑布，北境推至西亚的叙利亚地区；又比如亚述帝国曾一度灭了古埃及。
但总体上来说，这一时期的欧洲和中东的特点是文明中心林立，但两河文明和古埃及是核心。
2、东方和西方对立的开始——希波战争
波斯帝国的出现改变了这一切。
在中东和欧洲的历史上，两河和古埃及文明是闪含语族所建，而波斯、希腊、罗马则是印欧语族。
公元前550年，居鲁士大帝在伊朗建立了波斯帝国阿契美尼德王朝，波斯人属于印欧语系的雅利安人。波斯帝国建立后灭了伊朗的米底王国、两河地区的新巴比伦王国、小亚细亚的吕底亚王国、古埃及地区，统一了中东，并将势力从小亚细亚伸向欧洲。
至此，东方和西方的对立开始出现，东方是地跨亚欧非的波斯帝国，西方则是邦国林立的古希腊文明。
表面来看，波斯帝国锐不可当，无论版图、人口，古希腊都远不能与波斯帝国相比，所以古希腊应当远非波斯帝国的对手才对。但历史的发展却并非如此，波斯帝国数次远征古希腊却均以失败而告终。
希波战争，从公元前500年一直持续到公元前449年，历经半个世纪的时间，最终以波斯帝国同意退兵，并缔结和约承认小亚细亚诸希腊城邦独立，承诺不再入侵古希腊而告终。j
希波战争时期的局势
具体的战争过程我们不再复述，我们需要记住的是希波战争在世界历史上影响深远，从此中东和欧洲形成了东西方并立共存之势，这一格局一直延续至今。
古希腊在战争中取胜，避免了灭国，从此古希腊各城邦得以继续发展，并奠定了日后西方文明的基础。
而客观来说，希波战争对于诺大的波斯帝国只是局部的边境之战，并不足以动摇帝国的根基。
3、第一个黄雀——昙花一现的亚历山大帝国
希腊和波斯之争，终结者是马其顿人。
马其顿人，位于古希腊城邦的北方，他们是一群自认是希腊人，当同时又不被希腊城邦所认可的族群，这一点其实与我国战国时期的秦国很像。
公元338年，马其顿的腓力二世在比奥提亚与希腊联军决战，以雅典和底比斯为主的希腊联军战败，从此希腊城邦被纳入马其顿的版图。
公元前336年，腓力二世被刺之后，其子亚历山大继位。亚历山大在稳定了希腊局势之后，挥师向东，远征波斯。
公元前331年，亚历山大与波斯大流士三世决战于高加米拉，此战波斯帝国大败，大流士三世在逃亡过程中被杀，波斯帝国亡。
公元前323年，一场疟疾夺走了亚历山大大帝的性命，帝国从此分裂为三部分——马其顿的安提柯王国、波斯的塞琉古王国、埃及的托勒密王国。
亚历山大帝国骤兴骤灭，成为世界历史上的一颗耀眼的流星。
4、第二个黄雀——罗马和帕提亚瓜分了亚历山大帝国遗产
亚历山大帝国并未成为波斯~希腊（东西方）之争的终结者，其分裂之后所谓的“希腊化时期”不过是下一个东西方争霸的过渡。
希腊化时期，是西方人对亚历山大帝国分裂至罗马帝国建立这一时期的称谓，应当说，希腊文明对罗马确实有影响，其对小亚细亚甚至埃及也都有相当大的影响力，但对波斯地区的影响力其实十分有限。亚历山大征服波斯只是军事上的成功，亚历山大及其后来的塞琉古王朝都无法消化这一庞大的帝国，其行政制度也是原封不动的照搬波斯，波斯人的信仰、文字和生活习惯丝毫不曾改变。
亚历山大去世后的第76年，公元前247年，伊朗东北部的帕提亚，趁塞琉古王国和托勒密王国相争之际独立，这便是帕提亚帝国，我国称之为安息帝国。
与此同时，地中海中部的罗马共和国崛起，并同时与地中海南岸的迦太基和地中海东部的马其顿展开了争霸战争。公元前214～前146年，罗马通过四次马其顿战争将整个巴尔干半岛纳入了版图。
罗马向东，帕提亚向西，压缩亚历山大帝国的留下的三大王国，这便是所谓的希腊化时期的国际局势。
后来，塞琉古王国被帕提亚帝国赶出波斯，龟缩于叙利亚地区，最终和埃及的托勒密王国一样被罗马帝国所灭，而波斯依然还是那个波斯。
对于地中海东岸的东西方争霸，罗马可以说是希腊的继承者，而帕提亚则是波斯帝国的继承者，兜兜转转，希腊与波斯的东西之争，只不过变成了罗马与帕提亚之争而已。
5、不是尾声
希腊和波斯之战，是东西方之争的开端，经过亚历山大帝国的过渡演变为罗马帝国和帕提亚帝国之争，但这并非中东和欧洲在地中海东岸的争霸依然还将继续。
后来，波斯地区的帕提亚帝国被波斯萨珊王朝取代，罗马帝国分裂后与波斯争霸的变成了东罗马帝国（拜占庭帝国）。
再后来，阿拉伯帝国崛起，灭了萨珊波斯，并将拜占庭帝国的生存空间压缩到了最低。
此后，地中海东岸的争霸变成了伊斯兰世界和基督教世界之争，这一格局至今不变。