城隍庙匠作业
华致中
苏州手工业行业繁多，工匠辈出。历来有“三分靠手艺，七分靠工具”的行话。匠作业，就是旧时一个专为手工业（农业）工匠制作并提供劳动工具的行业。
历史上，发达的苏州手工业，曾催生出五匠——竹匠、木匠、泥水匠、皮匠、雕花匠。如著名的香山木业营造巨匠蒯祥、姚承祖等。新中国建立后，我市宋代平权坊（今大石头巷）遗址中，出土了铁凿、铁钎、铁铲等许多工具，足以说明当时的匠作工具使用已很普遍。明清时期，苏州匠作业在适应整个手工业及农业的发展需要中，迅速崛起并壮大。
清代前，匠作业加入设在北园老君堂内的“打铁业公所”。后因与白铁炉业发生行业纠纷遂退出，另择景德路雍熙寺弄，单独建立匠作业公所——钢锯公所。太平天国时期，该公所遭毁，清光绪二年（1876）重建。匠作业延续至民国时期，全市店铺已近20家。除各城门附近零星散布店坊外，大多集中在景德路城隍庙附近，旧时景德路宽仅3米，民国十六年（1927）拓建，因景德寺而名。这些匠作铺因资金规模不同，大致分为两类，实力较好的设“前店后坊”格局，次之“店面与炉灶混合在一处”做生意。但每家铺作门口均悬挂一块大型木制招牌，上表匠作店号、产品实样图案、门牌号码等，如祥泰兴大房铁号、祥泰兴二房铁铺、钱源兴铁作、张骤兴铁业等等。
俗话说“工欲善其事，必先利其器”。旧时，许多行业的工匠，为了觅到称心如意的“吃饭家什”（指工具），买匠作工具往往首选城隍庙一带，去那儿兜兜转转淘宝贝。而匠作店铺也尽量迎合顾客需求，有的靠增加品种取胜，有的以配套服务见长，有的可按对方提供的实样精心定做，因而在长期的竞争中，匠作工具衍生出无数品种，可供选择余地极大。如，箍桶匠必备的工具，各种规格的刨刀，不同用途的锯子等；农村里修造龙骨水车所用的凿、锯、斧等；造船业所需工具斧、锯、刨等配套件；大木（营造）工具，各类斧头、凿子、龙锯等；泥瓦匠常用工具铁板、泥刀、铁脚等。此外，还有为寿器（棺材）业算盘业等特别锻打的相关工具，林林总总的品种累计达百余种。
匠作店铺，生存在社会最底层。凭借榔头、铁砧、炉灶（包括风箱、炉子、淬火用水缸）和作凳等简陋工具，经“锻打—冷作—淬火”的生产流程，最后制成产品，全靠匠人丰富的经验立足江湖。一年到头“千锤百炼，汗流浃背；灰头土脸，光膀火烤；衣衫千疮，终年苦力”，生活艰辛可想而知，匠作铺与磨豆腐、摇船（背纤），历来被称为人间最苦的三桩活。俗语说，“吃得苦中苦，方为人上人。”匠作业不分寒暑早夕，与炉火相伴一生，在无尽的叮当叮当声中度时光，能在手工行业中独树一帜，确是不易。
常言道，三百六十行，行行出状元。苏州历史上，匠作业最有名的铁铺，当属谢春山铁号与老郭大兴铁铺。谢春山铁号始创于十九世纪七十年代（清同治末光绪初），以创始人谢春山（徽州人）的名字命名，开设在景德路91号，辟对城隍庙。初时以制作灵巧锋利的“荷包刀”（鞋匠用于切布鞋底）出名。后在其他工具上不断拓展，精制独到，逐渐包揽了泥匠、木匠、皮匠、竹匠、雕花匠等所需要的各类工具，大到10多斤重的利斧，小到仅1分长的红木雕花凿子。影响大，口碑好，尤以精制“雕花凿”系列工具最是拿手，堪称一绝。另一家老字号老郭大兴铁铺，开设在城隍庙东端的神道街口，与谢春山店面咫尺之遥。店堂招牌上书“起首老店，二百余年”，该店业主博采众长，自成一格，所锻打的肉斧十分有名，可以与著名的王大房肉斧相媲美。同时兼营刀、剪、锉等零售，生意与谢春山难分伯仲。两家产品除满足本地区所需外，还远销东北、皖、鲁等省市。江湖上有人戏言，诚心经营，创出牌子，全是托城隍老爷赐福。
城隍庙匠作行业，曾经是各行各业的工匠不可或缺的好帮手。