词源趣谈：震惊！基督教的这个圣物，原本竟然是一种刑具！

很多人都知道，十字架是基督教的象征。很多基督教堂的房顶或门前，都会竖立一个大大的十字架。很多基督教徒会佩戴十字架作为护身符。那么，你们有没有好奇过，这种十字架究竟是怎么来的？

这种十字架在拉丁语中叫做crux。在古罗马时代，它原本是一种刑具，用来把犯人钉在上面，直到慢慢死去。是不是特别残忍？这种刑罚就叫做crucify。前面的词根cruc-就来自拉丁语单词crux，中间的i是个连接字母，后面的-fy是个动词后缀，用来构成动词。

将人钉在十字架上处死是古罗马时期的一种残忍刑罚，据说是古腓尼基人最先发明的，后来广泛流传至希腊、亚述、埃及、波斯和罗马。这种死亡方式被视为是最屈辱的。罗马人认为只有奴隶和最坏的罪犯才可以被这样处死。

这种残酷刑罚起初是把犯人绑在木桩上，令他窒息而死，既简单又残忍。后来木架被引入，有十字架、T形架和X形架。尽管各地行刑的细节略有不同，但大致情形都一样：犯人先被鞭笞，然后被迫背着木架走到刑场。行刑前，犯人被剥去衣服，只剩下一块缠腰布。然后将犯人的手脚钉在木架上，再把十字架插进地上预备好的固定口内。

那么，作为刑具的十字架，怎么跟基督教扯上关系的呢？原来，基督教的创始人耶稣因为宣扬自己就是“救世主”，被犹太教视为异端，抓起来交给了罗马总督，并逼迫总督把耶稣钉死在了十字架上。

耶稣基督殉难后，基督教发展壮大，最终成为了古罗马的国教，钉十字架这种残忍刑罚也因此取消。而十字架这种刑具，因为沾染了耶稣基督的鲜血，被基督教徒视为圣物，变成了基督教的象征。

基督教传入英伦三岛后，表示十字架的拉丁语单词crux也随之进入古英语，经历了漫长的演变后，变成了现代英语中的常见单词cross（十字、交叉）。拼写差异源自音变，中间的元音字母从u变成了o，末尾的辅音字母从x变成了ss。

来自crux的常见单词还有crucial，字面意思就是“十字路口的”，引申为“重要的，决定性的、决断的”。人到了十字路口就需要认真选择该走哪条路，所以就是决定性的。

crucify：['kruːsɪfaɪ] vt.钉在十字架处死，折磨

cross：[krɒs] n.十字，交叉v.交叉，横过adj.交叉的

crucial：[ˈkruːʃl] adj.重要的，决定性的，决断的

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