小麦育种是什么？
小麦育种，就是在某些品种或材料基础上，将其原有的产量再提高一点、品质再弄好一些，或安全系数在提高一点，等等。甚至，简单到就像臧书江老师所说：“一个性状的改变，就可成就一个品种！
在上述这层意思上，臧老师还曾说：“育种好比爬楼梯，要一个一个台阶上，一步一个脚印……”
或许，臧老师说到的育种过程中“一个台阶、一个脚印”都有对应的品种或“中间材料”来代表、也叫“验证”。就此，臧老师列举了实例——“扬麦9号到扬麦19，再到扬麦27；扬麦158到扬麦10号，再到扬麦20；扬麦158到扬麦11，再到扬麦13-122；扬麦158到扬麦18，再到扬麦30……”
这些品种、这些实例，它们都是循序渐进逐步提高的结果，有些产量比原品种提高了，有些抗病性或综合抗逆性比原品种增强了，等等。
图1.基础品种——杨麦158。1997年，年播种面积2220万亩
不论哪个年代、哪个麦区，小麦育种的任何进展都是建立在前人工作或品种基础上的，臧老师列举的实例也好，其它育成品种或育种历程也罢，无一不是这样。
中国农业大学最早期的小麦育种是在较著名农家种——燕大1817基础上，揉入了引自美国抗条锈的胜利麦（Triumph），组合先后育成了包括著名品种农大183、农大311、华北187在内的一系列（十几个）小麦新品种；后农大人又在小麦品种——农大183的基础上，继续揉入抗病和丰产（包括国外抗病材料）亲本，育成了在北部冬麦区著名的高产、“里程碑”式的品种——农大139。
北京市种子公司李彰明老师在做北京市小麦区域试验管理期间，以早熟品种长阳一号做目标早熟亲本，与1B/1R背景的高产品种丰抗2号组合，育成了高产早熟的小麦新品种——京411和京437。其中，京411连续多年曾做为北京市小麦区域试验的对照品种；中国农科院作物所小麦育种团队在京411基础上，揉入了一个抗小麦白粉病的材料——BPM27，育成了现在正在推广中的中麦175。
山东省农科院利用山东省烟台农科院在上世纪80年代末育成的高产品种——鲁麦14，育成现在我们利用最多、或也将是组合后代出品种最多的亲本——济麦22。
图2.济麦22的基础亲本——鲁麦14。其1992年种植面积1880万亩，表现产量高、偏晚熟、籽粒不饱满……
济麦22的后裔品种在最近这几年、在河北、在山东、在安徽就多了 。我估摸，假如不是因为济麦22背景后代在最近这些年茎基腐病严重的缘故，济麦22的后裔品种还会更多、覆盖的面儿还会更广。
等等上述这些，虽然有些品种和材料我还没有说到，但其规律几乎都是一样的——新品种都是在一些好的、产量高品种材料基础上循序渐进、逐步改良的结果，甚至包括那些只有一个性状得到改良的类型。在这里，基础品种材料的产量性状是至关重要的！这也就是说，这些基础品种或材料在各种性状表现上可以有些不足，但产量不可含糊！而产量以外的那些“不足”或“小瑕疵”，恰恰又给了我们或后人加以改良的机会或是“下手”的地方。
有些时候我就在想，假如我们有谁把济麦22的基础亲本鲁麦14和济麦22种植在一起，我们就会发现它们的田间表现没有太多的变化，只是济麦22早了一点点，籽粒灌浆好了一点点而已；京411后代品种中麦175呢？也只是比京411矮了一点点，品质稍好了一点点；有农大183背景的农大139除了秃头和农大183一样，其多数性状表现也都相差不多，只是农大139比农大183矮了一块、穗子更多了一些而已；我们育成的农大5181其高产亲本是轮选987,拿农大5181与亲本轮选987相比，也只是早了一点、籽粒灌浆好了一点；农大211、农大212虽然表现很棒，但如果我们将其亲本拿来一块种植，我们就会发现，农大211、农大212比原亲本S180只是矮了一块儿、早了一点、籽粒灌浆更好了一点儿；农大3251产量表现不错，但也还是人家亲本——F390的产量水平，差别只是矮了、早了一些……
比来比去，我们会发现，特别是近些年的新品种，在很多性状上都没有大的改变、甚至包括产量，只是抗病性、早熟性和品质上改进了不少。而当我们大量的抗原亲本产量产量表现不佳、综合农艺表现不好时，就又逼迫着育种家们不得不利用回交的组合方式，这样导致后裔品种在目标性状上获得了改良，但其它大多数性状就更像原亲本（品种）了。
这种模式就好比现在高级品牌轿车的汽车修理，它们已经很少利用修理外形的钣金工艺、修理发动机的镗缸磨轴工艺了，而是那里有了问题就更换那里的零部件，最终经过更换“修理”，这辆或是奔驰、或是宝马，它们还是完好如初，达成双方都满意。譬如，就济麦22 来说，在河北山东，就是将茎基腐病治好、愿意提高一下品质可以、不愿意也行；在河南、在安徽，弄成稍早一点、赤霉病和叶锈中感或中抗，品质也是提高一些可以、就这样也行，这就是好品种！而我们看中麦578的表现和育种套路，是不是就是这样做的啊？是不是就是这样的模式呢？
我们拿农大3334和济麦22一块组合，后代育成了龙堂二号。
图3.济麦22后裔品种——龙堂二号。我们拿它和稷麦33组合了，并用龙堂二回交了一次，不图后代像稷麦33一样的强筋，只图中强筋就行、熟期随稷麦33能早一些、籽粒更大更漂亮一点更行！
龙堂二号，除了比济麦22矮一个穗和抗病性好了一点点、及穗子码密了一些以外，其它比济麦22没有什么改进，但就是这样，这个品种还得到了不少人的认可，我们也在龙堂二的基础上继续在改良着。
这时有人会问了，为什么不在济麦22上继续做而在你们的龙堂二号上做呢？
我的理由是，因为龙堂二号比济麦22更矮一些。就凭这一点，这样组合的后代出现相对矮秆个体会较多一些，选择到矮秆的个体机会和数量也会相对较多，这样当我们拿龙堂二号和像济麦44、稷麦33一类，强筋或强筋加早熟品种但茎秆偏高（亲本）组合时，后代就不愁矮秆个体不出现或出现的少了。
我做小麦育种多年，但不敢说将育种的一些事儿就弄明白了，我也只是相信，这些事儿将在育种过程中，经过不断的尝试、实践，会越来越明白。是！小麦育种就是不断的有品种育成，就是在原有品种或材料的基础上，揉入一个或多个目标性状（基因），最终实现循序渐进、一步一步的将原有品种或材料的产量提高、性状改善……而，基础的基础是基础品种或材料的产量水平不能差！