产业观察 | VSAT设备上的未来投资
SATELLITE 2017会展期间，卫星行业的雄心壮志天性表露无遗。不管是LEO、MEO，还是GEO，所有运营商对于获得新的收入来源、介入物联网（(IoT）的未来前景都表现出乐观的态度。
然而，卫星只是助力它们的一项好技术而已，如今更多的期望寄托于传统VSAT技术提供商。因为它们在寻求提供装备下一代卫星的解决方案。问题是，它们能不负这些期望吗？它们的技术路径是什么？
“新技术”
卫星通信市场明显处于拐点，各个企业都在忙于销售新的技术和设备。Comtech EF Data卫星运营商行业高级副总裁Andy Lucas说，VSAT的主要趋势是对高吞吐量的持续需求、不断降低的单位比特成本、日渐增强的终端用户质量体验。Lucas认为，运营商的严格要求合情合理，因为竞争情况在强化，持续提供更为差异化服务的需求在形成，特别是考虑到包括地面无线设施在内的竞争。他说：“在竞争中获胜要求高度经济的解决方案，要求具有适应不同终端用户市场的能力，如移动网络运营商和移动业务。”
Lucas认为，向数据中心环境的演变趋势是“令人激动和不可阻挡的”。可是，他指出了两个区别。“首先是从终端向数据中心和云端收集数据。这里终端的数据量可能一般般，但是支持关键使命应用的站点数量可能多的惊人。其次是向用户提交数据。视频流和其它娱乐性的个人信息将是内容包里的重要部分。你将有决策者们需要的关键信息，以及工业、商业和政府部门所需的分析系统。收发信息的系统广泛存在，有的在边缘，更多在中心。”他说。
另外一家处于卫星技术革新前沿的公司是iDirect。该公司致力于克服互操作障碍，助力卫星服务提供商向完全标准化和敏捷服务转型。iDirect新的CEO Kevin Steen说：“我们正向动态服务提供方向发展，这是按需提供服务的能力，不管用户处于何时何地。它要求采用最新网络标准和API的开放、灵活性地面系统，它可以与核心IP网络和航天器技术有机集成在一起。”
Steen说，实现这个目标的步骤相当复杂，因为需要考虑到保证iDirect之类公司完成地面和空间在规模、性能和效率方面协同工作的基础设施。“下一步是虚拟化网络功能，以容许所有公司协调一致。在此基础上，我们给网络增加通过API对实时操作和自动化进行编程的能力。当我们这样与空间段协同的时候，我们就保证了更加灵活的商业模式，它要求更低的资本开支和持续的运营开支。我们可以基于客户要求，以更快的速度、不同的方式向市场提供服务。”他补充道。
iDirect在鼓励VSAT服务提供商采纳过去与蜂窝提供商相关的网路架构，如基于分组化的框架。Steen认为，让VSAT采用与无线提供商同样的方式和技术意义重大。他说，这些地面提供商已经针对移动业务优化了它们的网络，使得部署增值业务更为容易。Steen 说，“通过采用这些技术，VSAT可以获得这些先前存在的移动好处。另外，这使得接口简洁，VSAT可以接入地面移动网络，而不会遇到集成挑战。通过这种方式，VSAT可以迎接即将到来的5G架构和标准，与地面无线提供商形成新的协作关系。所以，VSAT行业不必担忧5G频率之争，VSAT本质上是5G基础设施的扩展，它支撑电信运营商向全球各地扩展。”
Kratos高级技术副总裁Stuart Daughtridge强调，卫星行业有两个主要趋势。第一个是向DVB-S2X标准的转移，因为它提供更高的效率，支持高阶调制，以充分利用卫星提供的更大功率。第二个是对宽带系统的支持，以充分利用HTS架构提供的更大带宽，进而支持更高数据速率。
Daughtridge认为，并非运营商需求变得挑剔，而是终端用户日益增长的连接需求、逐渐变高的数据速率和不断改进的服务质量。他说，“这些需求给包括VSAT运营商在内的整个价值链增加了额外的压力，以扩展经营范围、优化基础设施价值。”
“移动性”
卫星行业正在进入一个更为聚焦移动性的时代，尤其强调运输连接，因为飞机、船只和汽车连接在持续增长。Newtec产品管理副总裁Bart Van Poucke在审视今天航空和航海领域的移动服务时说，网络尚未准备好以高效的方式满足客户的需求。他说，如果你对用户的互联网浏览体验与飞机上发一封电子邮件做一下对比，你会发现反向链路的局限。在移动环境下天线大小或管制要求时常限制反向速率。Van Poucke认为，针对陆地和海上新型小天线技术的引入加上高吞吐量能力，将驱动移动剧烈增长。
Van Poucke说，移动性肯定是一个市场热点，其增长势头十分可观。他补充道：“一个我们自豪地加以推动的发展趋势是天线行业的突破性创新，下一代电扫面平板天线（FPA）将继续促使VSAT变得更加经济可用，终端更容易安装，尺寸更加小巧。”
Daughtridge说，海上应用Ku和Ka频段解决方案之间的竞争正在引发一些人对L频段到VSAT迁移的预测。他补充说：“我们目前正在与几个潜在伙伴会谈，它们有兴趣将我们的技术集成进它们的移动解决方案之中。”
“LEO/MEO/GEO”
毫无疑问，卫星行业的活动已到了相当热烈的程度，一些雄心勃勃的卫星项目将部署于不同轨位。Daughtridge认为，卫星带宽和连接方面有足够大和多样化的市场来支持所有这些轨道的卫星星座。他认为，尽管并非所有计划中的星座都将走进市场，也将足以推动整个市场的增长。他说：“水涨船高。但是，既然这样，由于这些网络的大部分增长将是围绕IP数据连接，绝大部分增长将是通过TDMA VSAT网络实现的，这会加剧VSAT干扰问题。这将同样推动对增强VSAT网络优化工具的需求，这是我们正在从事的一些其它事情。”
Van Poucke说带宽需求继续以指数速度增长，主要受到价格限制。他认为，这些新出现的星座可以带来更高的速度和更低的成本，它们应该可行。他补充道：“最大的问题是低成本电扫描终端的可用性，它是多数LEO/MEO商业模式的要素。显而易见，需要不同的卫星架构以最优的方式来服务所有的需求和市场，其中包括GEO、MEO和LEO。”
Van Poucke指出，最近十年，客户行为发生了巨大变化，它影响了卫星产业的多个方面。他说，当前的环境需要在前所未有的形式下作出正确的决策。不确定性和易变性可能导致紊乱，但是，卫星运营商对真理之岛的识别有助于在不稳定环境下创造一种秩序感。此处我们可以识别的真理是终端数据需求的增长，数据随处可见正在成为现实，以及卫星在任何连接版图中仍然具有长尾的特点。
Van Poucke认为，记住空间创新必须要与地面匹配很重要。他补充道：“如果地面段技术跟不上的话，卫星行业一定不会实现快速发展的HTS和LEO的全部潜能。几乎所有这些创新都是颠覆性的，所以，那些优质的服务要能够得到提供的话，地面系统创新必须要有所体现。5G技术肯定需要得到卫星的助推，这证明这个产业的机会窗口在不断变动。”
Steen说，“LEO的兴起将加速LTE/LEO/MEO/GEO的互操作性，并驱动这些技术之间的更多基于标准的方式和协作方面的需求。这是iDirect远景的组成部分，我们正在通过动态服务、漫游、LTE/5G互操作、有机的混合管理等方式支持它。我们预见服务提供商将需要通过任意轨道来向终端用户提供同样服务的能力。由于有了LEO这个新的标杆，卫星制造要更为经济有效，体积要更小，要能支持更短的生命周期，包括具有任意处置的潜力。发射费用需要大幅降低。”
Lucas同样认为，卫星行业处于一个新时代的前端。他说：“卫星的潜在应用正在呈现指数增长，卫星解决方案将展现它的独特性以及对社会的重大影响。这将逼迫目前的技术要面对和超越自身局限性，将推动技术提供商进行重大创新，它们需要迎接这些挑战。”
Satixfy公司CCO Nir Barkan认为，卫星行业有空间允许多个星座来满足多种应用场景。他说：“企业正在寻求创新性的解决方案来降低卫星、发射和地面终端的成本。过去几年，对卫星市场的关注和投资相当多。技术厂商应该使用硅片和相关无线领域最先进的技术以及最先进的解决方案，来服务市场。这些解决方案将有助于降低成本，增加卫星设备采购。不能适应环境变化的厂家将会退场，但是，如同我们在其它市场所看见的那样，新的厂商将登台。”
“技术路标”
这里采访的所有公司都处于技术创新的前沿。Kratos有一些满足未来市场需求的原创性设计，包括增强数据分析和机器学习能力，跨越所有产品线的宽带解决方案，数字中频应用和信号抵消技术的扩展，以及知识产权上的持续投资。
Satixfy设计了自己的芯片，并基于这些芯片开发产品。该公司正在新技术和芯片开发上投资数千万美元，以支撑下一代调制解调器、电扫瞄天线、卫星载荷。其中，Satixfy的合作伙伴有好几家，以确保解决方案能满足未来需求。
对于Newtec而言，它的产品组合都围绕HTS，其目标是助力客户在任何细分市场经济有效地提供改进的服务，并从HTS点波束技术上获取效率和吞吐量。Newtec希望帮助客户开发广泛的市场领域，以最好的可行方式实现卫星容量的营收。
Comtech正在全力以赴开发最新一代高空平台。这包括一个被称之为H-DNA（高空动态网络接入）的回传信道技术，其目标是提供一个高度能动的、无妥协的带宽分配方式。
iDirect的目标是，率领合作伙伴通过下几代HTS，跨越DVB-S2X第一波浪潮。该公司认为，这都是为了能随时随地进行敏捷和快速创新。其最终目的在于去除网速、操作成本和市场能力方面的增长障碍。iDirect公司已经突破了一些工程挑战，其目的在于保证公司走在卫星行业前列。iDirect希望这个结果将向客户提供进入以前无法触及的市场的能力。
读者对于VSAT的心声
为了探明市场的变化情况，《Via Satellite》针对新技术需求，举行了独家的读者调查。当问到VSAT设备升级的频繁程度时，40%以上的读者回答说每五年做一次，其次最多的选择是每两年一次，占24%多一点。
调查中的关键问题之一是：当购买新的VSAT设备时，最主要的衡量指标是什么？40%以上的回答是容量，其次是成本，回答人数占20%以上。
有趣的是，HTS正在改变VSAT的游戏规则。接近70%的读者回答说，在做新的VSAT设备投资时，他们现在正在改变计划，只有30%多一点的读者说，HTS对他们的投资计划没有影响，这个结果倒并不令人吃惊。
当问到，是否今年就进行新的VSAT设备投资，接近60%的读者回答说会有这个计划，40%多一点的读者说不会考虑。这个调查结果一目了然。公司正在投资，向HTS的迁移加速这些新设备的投资。