一个商人从西班牙殖民地偷回一根藤，养活了中国4亿人

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世界上人口最多的国家是哪个？

现在是中国，2018年统计的全国人口总数是13.95亿。

不过这个记录估计很快就要被另一个国家打破了，谁？印度，印度2019年统计的全国人口总数是13.24亿。按照这个速度发展下去，印度很快就会超过中国，成为世界第一人口大国。

我国的人口其实在明朝以前都不多，才1亿不到；从清朝开始才突然暴增起来，达到了4亿。人口不是一直都是稳定增长么？为什么会出现突然暴增这种现象呢？明、清这段时间，我国到底发生了什么事情呢？

其实，这一切都源于一次偶然的因素，一个偶然的人，说来有些不可思议，以下我们就来看看吧。

宋朝以前，我国的人口都只在几千万的样子。直到宋朝，东南亚的早熟水稻种植技术传入了我国南方，一年两熟的水稻很大地解决了人们赖以生存的粮食问题，所以宋朝迎来了一个人口发展小高峰，第一次突破1亿。

宋朝也因此成为历史上最不缺粮的一个朝代（和之前比），为了将南方的大米大量运往北方，汴河等人工河因此得以兴盛。当时有“湖广熟，天下足”的说法，充分证明了这种新型水稻所起到的巨大作用，但它对气候条件要求高，无法大面积在北方种植。

到了元、明两朝，特别是明朝初年，由于战乱，我国人口锐减了近一半，只剩下了6000余万人。这一数字一直保持到了明朝中后期，这时，这个偶然的人，这次偶然的事件出现了，它改变了我国人口的发展趋势。

这个人叫陈振龙，他本是福建长乐的一个秀才，乡试不中后就弃儒从商，做起了买卖。那个时候我国沿海一带的海外贸易已经非常繁荣了，所以做生意就成了很多人发家致富的新选择，而不单单是读书。

陈振龙来到了当时西班牙的殖民地吕宋岛（今菲律宾）做生意。在岛上，陈振龙见识了西班牙人从美洲带回来的一个新物种——红薯（又名甘薯、红苕）。红薯不但单位产量高，淀粉含量也高，非常适合填饱肚子，还有最重要的一点：它适应力很强，在恶劣的条件下也能生长。

在温饱都成问题的古代，陈振龙的发现犹如发现了新大陆，准备将它带回老家种植。但当时西班牙政府对这件物种控制得很严，不允许任何人非法将它带离出岛，否则将处以极刑。

在这样残酷的环境下，陈振龙和儿子陈经纶想了一个办法，就是将一株红薯藤抹了泥浆，扔在一堆绳索里，巧妙地躲过殖民者的检查，将它悄悄地带回了老家福建。

在福建，陈振龙父子先进行了一些实践，在取得不错的效果后开始向周边推广，直到将它推广到祖国的大江南北。红薯的超强优势让它在中国取得了巨大的成功，人口也瞬间爆发起来。

明朝后期，全国人口已经涨到了接近2亿，到明末农民起义以及清军入关，人口又降到了1亿。可是随着清朝的稳定，以及红薯的大量普及（当然还有玉米和土豆），清朝人口迎来井喷，到乾隆的时候就突破了2亿、3亿，到道光的时候就突破4亿了，这就是史书中所说的4万万同胞的由来。

没想到陈振龙从外地偷偷带回来的一根小小红薯藤，竟然养活了中国4亿人！人们为了纪念陈振龙，将他称为——甘薯之父。

明天继续……

本文作者《賨人客》，号“蜀山笔侠”，一个文章会“说话”的历史作者，专注于不同角度看历史，探索不一样的春秋。