远眺喜来登 梦回20年前——西行手记·第二季③
再过几天，中国男足就将在多哈的哈里发国际体育场出战澳大利亚队，拉开冲击2022年世界杯12强赛大幕。受到疫情的影响，抵达多哈的国脚们除了训练之外，其他时间就只能在酒店指定的区域内活动。待在酒店房间里远眺窗外，笔者无意之中看到了20年前跟随国足出战十强赛时所下榻的酒店，只是很遗憾无法再往实地去看一眼。
随着12强赛的临近，相信关心中国足球的球迷都会热衷于这样一个问题，即这一次国足能否再度杀进世界杯？坦率地说，没有人可以给出一个明确的答案。但是，中国队能够连续杀入12强赛，这对于中国足球而言，无论如何都是一个好现象，而且，笔者从1997年开始跟随国足南征北战，虽然期间喜悦的时刻更少一些，可就像张稀哲来到多哈之后所说的那样，“这一次跟四年前出战还是不一样，因为四年前是时隔多年第一次出战12强赛，很多时候不知道该做什么。但四年后的今天，现在队里一半多的球员经历过四年前的12强赛，大家都知道了什么时候该做什么。”这让笔者颇有感慨。
这就好比20多年前，当笔者第一次跟随国足出战1997年十强赛时，国足实际上并不知道为了出线该做什么。那一次留给足球人最深刻的印象就是实施全封闭管理，导致球员怨声载道，外界也对封闭式管理批评指责有加。相信如今已经成为国家队主教练的李铁，对20多年前的那一幕依然深有体会，因而，此番当遭遇疫情、球队不得不被迫采取“泡泡式封闭”管理的方式时，李铁其实第一反应就是：在这种管理模式下，究竟该如何给球员减压？如何让球员不会感到枯燥？
所以，在经历在1997年封闭式的管理之后，四年后的2001年十强赛时，米卢接手国足之后，重点解决的问题并不是提升队伍的技战术水准，而是从心理上让球员们减压。而中国队最终能够在2001年实现历史性的突破，也不是队伍在技战术水平、实力方面发生了质变，仅仅只是解决了长期以来困扰中国足球的心理问题。当然，必须要承认的是：恰恰是因为经历了1997年十强赛的失败，才知道面对2001年同样的十强赛时不该去做什么，而更应该去做什么。
遗憾的是，在2001年出线之后的15年时间里，中国队就始终未能再进入到十强赛之中，而且基本是两年一个周期，主教练也一直不停地再换，但实质确实越换越差，球队始终未能取得过外界所希望看到的成绩。直至2016年，中国队终于再一次踏上了12强赛(十强赛)的大舞台，才重新领悟到12强赛究竟意味着什么。某种程度上，2016至2017年的12强赛，就像是1997年的十强赛；而四年后的今天，当中国队连续第二次进入到12强赛时，似乎又让人隐约看到了与2001年十强赛相似的那一幕。
这就好比2001年十强赛时的中国男足真的实力与水准超越了1997年十强赛？未必！因为迄今为止，外界依然公认1997年出战十强赛时的那支中国队实力才是“有史以来最强的”，人员储备也是最为丰富的，各种类型的球员、有不同特点的球员也是最多、最丰富的。而2001年十强赛时的那支队伍，有特点的球员未必就超过1997年的那支队伍。
这似乎与现在外界对冲击卡塔尔世界杯的国足评价颇有几分相似。譬如，所有人都在说，现在的这支队伍尽管最近一期召入了几名年轻球员，但相比四年前的那支队伍，主力球员的平均年龄其实是大了四岁。尽管有蒋光太、艾克森、阿兰以及洛国富等入籍球员和归化球员的加盟，但整体实力与水准未必就超过四年前的那支队伍。
可是，就像张稀哲所说的那样，现在的这支国足这有一半多球员参加过上一次12强赛，而上一次12强赛时，虽然有里皮这样的世界级大牌，但球员还是懵懵懂懂，并不是很清楚自己究竟应该做什么。为什么？因为在四年前出战12强赛时，中国足球已经远离12强赛(十强赛)整整15年了！于是，我们也就可以理解主教练李铁所言的“经历”之意义与重要性。
因为年龄平均大了四岁，而且外界一直在说，中国足球这些年来的竞技水准其实是呈“下滑”之势，所以，大家对现在的这支国足前景并不太看好，这也很正常。就像2001年十强赛开战之前，没有多少人愿意相信中国队有机会出线，即便是抽到了一支“好签”，也还是相信的人太少。但是，当中国队最终获得出线权时，人们心中的那种激情终于被点燃了。
时至今日，在此番12强赛展开之前，不看好这支国足的相信不在少数。但这似乎并不重要，重要的是球员在心态上更趋平和，这才是最关键的。而且，就前三次12强赛(十强赛)而言，中国队虽然不为外界所看好，但实际上成绩都不差，包括1997年十强赛以及上届俄罗斯世界杯12强赛，都是在最后一两轮才决定最终无法出线，而不是像悲观之人所预想的那样，三四轮之后就彻底“洗洗睡”了。于是，我们也就能够理解武磊所说的，“这次在多哈的对手澳大利亚队和日本队实力确实比我们强，但这两场比赛并不是决定性的。”此言或许更说明目前球队的一种心态，是一种成熟的心态。没有先前的那种经历，或者更确切地说是四年前的那一次经历，断然无法体会此言的深刻含义。
或许也正因为此，站在国脚们所下榻的酒店房间里，看着对面的那座国足20年前到卡塔尔征战十强赛时所下榻的酒店，难免让人心生感慨。距离澳中之战就只有不到四天的时间了，澳大利亚队的整体水平在国足之上，没有会对此提出意义。不过，现在的澳大利亚队人还没有到齐，不少效力于欧洲联赛的球员在29日还参加了一轮联赛，最早的也在30日才启程，入境卡塔尔之后按照相关规定至少需要隔离12小时，31日才能彻底解禁。于是，最多也就31日晚上和1日两堂训练课，最少则仅仅只有1日一堂训练课，然后2日出战中国队。面对疫情下的这样一个对手，中国队必败无疑？未必！
20年前的9月7日，中国队在没有空调的老哈里发国际体育场内，在先丢一球的情况下，凭借着李玮峰最后时刻的头球，从卡塔尔全身而退，虽然仅仅只有1分，但却让国足的前景进一步看好。20年后的今天，在远离澳大利亚的主场，国足如果能够同样全身而退的话，或许迎来的就是一片光明。而这也是国足目前正在全力以赴所争取的，这就是“全力抢分”的策略之一。抢到这第1分，意味着国足开了一个好局，整个队伍的信心与士气也就完全不同。
当然，所有这一切都只是一个假设、一种梦想。梦想能否成真？如同国足的信心并不仅仅只是一种言语的表达，需要用脚在绿茵场踢出来。那么，国足将在会在9月2日晚交出怎样的一份答卷呢？还是让我们耐心地等待吧。