话丝绸|丝绸的起源——嫘祖始蚕

蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，是一种以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫。它的生命非常短暂，只有五十多天的时间，从蚕卵开始，要经过蚁蚕、熟蚕、蚕茧、蚕蛾几个阶段。蚕茧经过缫丝工艺处理，可将蚕丝初步加工成生丝，作为制成丝绸的纺织材料。

桑蚕是什么时候开始被人们发现并饲养的呢？

本期话丝绸就带领大家一起探索家蚕养殖的起源。

/ 嫘祖始蚕/

文献记载显示，第一位学会种桑养蚕和缫丝纺织的人是黄帝的妻子嫘祖。

《史记·五帝本纪》载:“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生两子。”西汉时期淮南王刘安在古本《淮南子》中引用《蚕经》记述说，“《蚕经》云:黄帝元妃西陵氏始蚕”，所谓的始蚕，就是最早开始养蚕。

远古时候，西陵部落里有位叫嫘祖的公主，年轻美貌，聪明伶俐，部落里人人喜爱她。
有一天，嫘祖在一株桑树下搭灶烧水。她一边向灶下添柴火，一边观望着桑树上白色的蚕虫在吐丝作茧，越看越出神。忽然，一阵大风吹过，一只蚕茧从桑树上掉了下来，跌进烧沸的水锅里。

嫘祖怕弄脏了开水，用了一根树枝去打捞蚕茧，谁知一捞两捞，蚕茧没有捞起，却捞起一根洁白透明的长丝线，而且越拉越长，拉个不完。

嫘祖又用一根短树枝将丝线绕了起来，绕成一团。嫘祖望着这一团洁白的丝线，忽然，想起她和姑娘们一起用植物筋织布的情景，就产生了用这种丝线来代替植物筋纺织的念头。她又采了几颗蚕茧绕成丝线，动手一试，果然织成了一块白白的丝绸，向身上一披，又柔软，又漂亮。

部落里的姑娘看了都感到十分惊喜。嫘祖开始教她们采集野外桑树上的蚕茧，来抽丝线织绸，后来就自己采桑养蚕，缫丝织绸。

不久，轩辕部落与西陵部落联盟，嫘祖嫁给了轩辕部落首领。结婚的时候，嫘祖用自己织的丝绸做了一身漂亮的衣衫，还用凤仙花瓣将它染成红色，红艳照人，更加美丽。她给轩辕部落首领做了一身宽敞的衣裳，用黄栀栀的果实染成黄色，金光闪闪，十分威武。

从此，部落先民都称他为'黄帝'。因为嫘祖最早开始采桑养蚕，后来的蚕农们就尊称她为'先蚕神'，又称为'蚕神娘娘'。

/ 影响深远 /

黄帝之前的社会尚处于野蛮时代，《礼记·礼运》这样描述：当时的人们不会建造房屋，只能住在洞穴里或树巢上；不知道用火，只能茹毛饮血；没有麻丝，人们仅能以短小的兽皮为衣，遮羞御寒。自从黄帝妻子发现蚕桑、制作丝绸之后，才改善了人们的衣服和穿着习惯，中国人才有了正式的衣裳，冠裳华夏、礼治中国才有了基础和开端，中华文明才翻开了新的篇章。之后历代统治者以农为本、劝客农桑的治国理念以及男耕女织的社会传统都体现出蚕桑对国家的重大影响。

中国不仅有“四大发明”造福人类，而且养蚕缫丝、更是惠泽世界。世界上所有养蚕国家，最初的蚕种和养蚕方法，都是直接或间接地从我国传出去的。这一切，都与嫘祖始蚕密不可分。千百年来，在我国各地民间，流传着大量有关嫘祖养蚕制丝的优美传说和动人故事，寄托着人们对这位伟大的东方女性的尊重和纪念。

西陵峡东口西陵山上的嫘祖纪念馆

浙江理工大学校园内的嫘祖像