春柏专栏 || 散文 远去的“盐巴老二”

远去的“盐巴老二”

作者 郭春柏

“老二”一词，大抵是对“下等人”的统称罢了。比如，靠耕田种地为生的叫“庄稼老二”，打家劫舍的土匪叫“棒老二”，靠出苦力运输盐巴换取生活费的，也便叫“盐巴老二”。
　　很小的时候，我就知道什么叫“盐巴老二”了。
　　因为，我的爷爷背了几十年盐巴，是一个地地道道的“盐巴老二”。
　　爷爷在古盐道上艰难跋涉几十年，雨水和汗水将盐巴溶化后，盐水将衣服浸湿，背部皮肤长年累月被盐水浸泡，落下了严重的皮肤病，往往奇痒难耐。
　　爷爷手腕早年因落下病症而弯曲，无法将手伸直去挠背部的痒痒，于是，经常哄着我们这些小把戏们给他挠痒痒。

照理说，爷爷完全可以像别的农民那样，靠耕田种地过日子，老老实实地做个“庄稼老二”。据说，我的祖上曾经也很能耐的，在我们老家，一口气买下上百亩田产。然而，土老财往往逃不脱“富不过三代”的魔咒，富庶人家往往会生出些好吃懒做的纨绔子弟来，整天抽鸦片不说，还花钱雇请些“娃子”（类似于丫鬟、保姆之类）站在旁边帮忙点火烧烟泡儿。一个家庭出了这样的败家子，财产不被败光那就很不正常了。因此，到了我爷爷这一代，可说已是没有立锥之地了——不过我爷爷说，要是田产不被败光，难说后来被打成“恶霸地主”、弄得家破人亡都有可能——没地可种，爷爷便只有靠出卖苦力，去背盐巴，挣点辛苦钱艰难养家。
　　贵州是一个不产食盐的省份，丁宝桢（贵州平远州——今织金县人氏）任四川总督后，使川盐畅行黔滇等省。在四川与贵州之间，形成了多条古盐道。每条盐道上，人背马驮的运盐队伍日夜兼程，一个个“盐巴老二”肩负沉重的家庭重担艰难跋涉……
　　爷爷没有文化，对川黔之间的古盐道当然说不出个子丑寅卯。对于背盐巴的往事，他仅仅能够说得出一些地名。比如：瓢儿井、郎岱、立火杆等等。现在来对这些地名进行梳理，才知道爷爷走的是从四川叙永至贵州贞丰州的盐道，从叙永至瓢儿井，是别的“盐巴老二”在运输，盐巴运到瓢儿井的盐号之后，再交由爷爷他们运输：从瓢儿井到大定、大兔场（今纳雍县）、郎岱最后到贞丰，一趟来回千来里路，少说也要半个月时间。
　　在那个风雨飘摇的年代，兵荒马乱，匪患肆虐，财狼虎豹横行，疫病灾祸不断，一个家庭的主心骨常年在外奔波，日子之艰辛，那是可想而知的。
　　爷爷说，他有一次出门，半个多月才回来，一路上，总是担心家里人早就饿死了。每每碰到熟人，总要向人家打探家里情况。直到他赶回到一个名叫“癞子岩脚”的地方，老远看到家里尚有一缕袅袅炊烟，悬在心头的石块方才落地。
　　那时的生活条件十分艰苦。哪怕数九寒冬，“盐巴老二”们也只穿两件单衣，脚上仍然穿着草鞋。由于干的是苦力活，浑身发热，身子倒不算冷。但是，穿着草鞋在冰天雪地里行走，那滋味就不好受了。大冷天，背着一背盐巴，行走在大定猪场梁子和水城立火杆的时候，被形容成“桐油凌”的冰块结得跟手掌那么厚，穿着草鞋在冰上走路，虽然起到了防滑的作用，但脚早已背冻得不行，脚上的冻疮开了裂口，流淌着生血，殷红的血将脚下的冰雪都染红了……
　　背盐巴的人们，或背个竹篾编织而成的底小口大的箩筐，或背一个特制的木架子（称之为“背架子”），包装好的盐巴就放在箩筐里或背架子上；杵一根半人高的拐耙（又称“打杵”），一是当做拐杖，二是走累了的时候，将箩筐或背架子的底部放在拐耙上，歇上片刻，又继续前行。
　　背盐巴实在太苦，有时需要释放内心苦闷，于是唱几首山歌。所以，用老人们的话说，整个古盐道上，随时都是“山歌吆吆的”——
　　风水桥来两丈高，
　　十个婆娘九个骚，
　　银子钱米都不要，
　　二两盐巴下海椒（即辣椒）。
　　从这首山歌可以看出，当年贵州盐巴有多金贵。
　　据爷爷讲，那时，村里好几个人和他一起干背盐巴的营生，年纪大的五六十岁，年纪小的十二三岁。为了防豺狼虎豹，防“棒老二”打劫，大家总是结伴而行，白天赶路，夜间休息。一般人家，带点玉米面、苦荞粑粑做盘缠。晚上借宿在哪户人家，大家凑足盘缠米，请店家帮忙煮饭，要么出几个铜板开“火号钱”，要么给店家二两盐巴作报酬。由于盐巴比较金贵，许多店家宁愿要盐巴而不要铜板，所以才有上述山歌里所唱的“银子钱米都不要，二两盐巴下海椒”。
　　在那个物资极度紧缺的年代，大凡当“盐巴老二”的，家里都不富庶，每个人在出盘缠米时都比较精细。当时有句顺口溜是这样说的：“平打米、平吃饭，不准哪个杂种多吃多占。”据爷爷讲，那时，他们经常落脚大定猪场梁子的一户人家，每次他们吃过饭之后，那家的老妇人都恳请大家把锅底饭留给她。时间久了，大家给那户人家的女主人起了个“刮锅老奶”的绰号。虽不知她姓甚名谁，但多年以后，一提起“刮锅老奶”来，大家仍然还有印象。
　　其实，“盐巴老二”们只有到了晚上，才找个人家正儿八经的煮晚饭吃，中午饭要么在路旁烧堆篝火烤一下随身携带的苦荞粑粑，要么烧几个洋芋将就一下，要么根本就不用停下来，从家里动身时炒的一袋“包谷花”，边走边吃，也能缓解饥饿。
　　所谓“包谷花”，就是将从玉米棒子上脱粒的包谷籽放在干锅里爆炒，炸开后像一朵朵小白花，那便是“包谷花”了。所以，在当年的古盐道上，一首关于“包谷花”的山歌十分流行——
　　哥说要去背盐巴，
　　叫妹炒点包谷花；
　　胸前挂个棕口袋，
　　一边走来一边抓。
　　那时的人们，连缝个装“包谷花”口袋的布匹都没有，只能用棕皮来缝！
　　爷爷告诉我，我们村里有个和他一起背盐巴的邻居，心肠很坏。有一天中午，大家凑在一堆篝火旁边吃晌午（即午饭），带了苦荞粑粑的就着柴火烤苦荞粑粑吃，没带苦荞粑粑的，就吃自己带的包谷花。
　　爷爷的那位邻居既没有带苦荞粑粑，随身携带的包谷花也被他一路吃完了。看到别人吃东西，他不停地咽口水。由于大家带的东西只够自己吃，显然没有人愿意给他施舍一点。他心里于是有些阴暗，趁别人不注意的时候，将指头在舌尖上蘸点口水，涂抹在别人放在柴火上烤着的苦荞粑粑上。别人并未发现，于是将苦荞粑粑连同他的口水一起吃掉，他则将脸别往另一边暗自偷笑。我们还是小孩子的时候，爷爷就教育我们，做人一定要光明正大，不要做这种背后使坏的小人！
　　从瓢儿井一路向西，出大定城，过对江，翻越猪场梁子，过马场，过老塘铺后，笔陡陡地下一段长坡，再过木空河，又笔陡陡地爬长长的河坡头，过马路坡，下沙包梁子，经义中，过大兔场，翻马鬃岭，过海子阳长，翻过立火杆，经水城，到郎岱……年长月久，古盐道上的青石板上留下了“盐巴老二”们拐耙锥子“雕刻”的印痕；布满荆棘、杂草丛生的古盐道上，豺狼出没，匪患连连。虽有“盐防军”保驾护航，一般情况下，“棒老二”不敢造次，但是，“盐巴老二”们遭遇打劫的时候还是有的。尤其是过木空河的时候，“盐巴老二”们抬头望一眼高耸入云的河坡头，难免发出“仰天看着河坡头，十人看了九人愁”的感叹。
　　那个时候，木空河上没有桥梁，“盐巴老二”们来来往往仅靠几张小木船摆渡。刮大风涨大水的时候，往往最为担心。有时候船翻了，一些不会水的“旱鸭子”死于非命，人连同盐巴一起付予东流；一些人家有点实力的人家，赶到河边哭几声，烧点香蜡纸烛祭奠一下也便完事；没有实力的，也便任由落水是“盐巴老二”做了孤魂野鬼。一些“水鸭子”们在逃命的同时，还不忘将他们的命根子——盐巴一起弄到岸上。爷爷一个邻居家的孩子，十二三岁加入了“盐巴老二”行列，在一次行船时翻船落水，幸得同船一“水鸭子”出手相求，才幸免于难……
　　为何“盐巴老二”落水，还死命抓住盐巴不放？要知道，在那个盐巴无比金贵的年代，虽然“盐巴老二”们整天被一背盐巴压得勾腰驼背，但是，他们自己则是吃不上盐巴的。据爷爷讲，许多人家吃的盐巴，是将自己穿去背盐巴的衣服清洗之后，将洗衣服的水熬干，沉淀在锅底的盐花花，就是一家人的救命盐……
“盐巴老二”们的命运与盐巴虽然有着密切的联系，他们与盐巴近在咫尺、寸步不离，但是，压在他们肩头的盐巴和他们似乎没有什么关系，历经风吹日晒雨淋，他们仍然要保证自己所运输的盐巴不能缺斤少两。缺斤少两后果会怎样？下边这首山歌是最好的回答——
　　账房先生活菩萨，
　　盐巴上秤就喊差，
　　盘缠工价扣完了，
　　讨口要饭转回家。
　　另有一首山歌，则唱出“盐巴老二”更为悲惨的遭遇——
　　腊月三十才到家，
　　两手空空见爹妈；
　　耳听隔壁鞭炮响，
　　妻儿两眼含泪花。
　　是啊，是啊，盐巴被雨水淋化了，或者，在过河的时候被河水浸湿了，都有可能短斤少两。而那些比“活阎王”更不好对付的账房先生呢，眼睛总是贼亮贼亮的。一旦你运输的盐巴短斤少两，运输盐巴的血汗钱被扣个精光不说，有时还得赔上老本。于是乎，“盘缠工价扣完了，讨口要饭转回家”。到了大年三十，两手空空的“盐巴老二”才赶到家里，家家户户在放鞭炮过大年，而“盐巴老二”一家子则个个泪流满面……

不过，好在新中国建立之后，许多人家都分到了土地，且交通条件得以改善，盐巴不再需要人背马驼，爷爷和他的邻居们，也就不再干那背盐巴的营生。
　　如今，“盐巴老二”这个诨名，已逐渐被人们淡忘。那些曾经的背盐巴的往事，已渐渐湮没在尘封的历史记忆之中了。