帝国的毁灭——明

明朝（1368年―1644年），是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝。初期建都南京，明成祖时期迁都北京。

明朝疆域

明朝的建立

元朝末年，蒙古统治者残暴无道，人民怨声载道，终于爆了了大规模的农民起义，其中尤以红巾军势力强盛。1352年，定远人郭子兴响应红巾军，聚众起义，攻占濠州。正在做游僧的朱元璋受发小汤和邀请投奔郭子兴，他屡立战功，备受郭子兴器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻。郭子兴病逝后朱元璋继领其军队。

元末农民起义

1356年，朱元璋攻占集庆（今南京）并改名为应天府，后陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力，势力不断壮大。1368年，朱元璋在应天称帝，国号大明，年号洪武，同年，明军攻陷元大都，元朝灭亡，残余势力逃亡漠北，称为北元。朱元璋大规模加强中央集权，并设立锦衣卫制度，封建专制在明朝开始走向巅峰。

明军北伐

1398年，朱元璋病逝。太子朱标早死，由皇太孙朱允炆即位，年号建文。建文帝为巩固中央集权，密谋削藩。周王等藩王先后削除，在削除燕王朱棣时，朱棣发动靖难之役。1402年，朱棣攻陷南京，并自立为帝，改元永乐，建文帝下落不明，1421年，朱棣迁都北京，此后明朝一直以北京为首都。

靖难之役

1644年，李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡，残存势力建立了南明政权，也在清军的打击下灭亡。明朝共传十六帝，享国运276年。明朝的灭亡有四点主要原因原因。

政治腐败，昏贤交替

朱棣去世后，长子朱高炽即位，即明仁宗，但一年后即去世，长子朱瞻基即位，即明宣宗，宣宗虽然勤政爱民并一手打造了“仁宣中兴”，但喜欢斗蟋蟀，被称为“太平天子，促织皇帝”，许多官吏因此竞相拍马和参与斗蟋蟀，扰乱了官场风气。

1426年，宣宗下令，设置“内书堂”，教导宦官读书。后又设司礼监秉笔太监，司礼监掌印太监虽然加快了中央政府效率，但也促进了宦官势力的崛起，为之后的阉党专权埋下了祸根。

明英宗时期大太监王振专擅朝政，官宦称其为“翁父”，王振专权七年，家产计有金银六十余库，整个官场贪腐成风。宪宗时期长期宠爱年长自己十七岁的万贵妃，宠信大太监汪直等人，不理政事。晚年又好长生方术，以至朝纲败坏，民不聊生。

司礼监掌印太监王振

明宪宗死后，其子朱祐樘继位，即明孝宗。孝宗在位期间严格限制宦官与特务，政治清明，百姓安居乐业，但这并没有维持下去。1505年，孝宗去世，其子朱厚照即位，即明武宗。武宗即位后极好逸乐，重用大太监刘瑾等人，还建造豹房供自己享乐，更是暴死于豹房之中。

死于豹房的明武宗

明武宗死后后，明孝宗之侄朱厚熜即位，即明世宗。1534年后，世宗再不上朝。晚期更是信用方士，封道士邵元节真人及礼部尚书。邵死后又宠信方士陶仲文，导致严嵩等人专权。明世宗死后，裕王朱载坖即位，即明穆宗。明穆宗重用高拱、张居正等大臣，一时间朝政清平。

万历首辅张居正

1572年，明穆宗暴死，皇太子朱翊钧继位，即万历皇帝。张居正成为辅国大臣，进行了一系列改革，缓和了愈发激烈的社会矛盾，但张居正死后万历帝逐渐不理朝政，并且政治东林党争出现，军事上继续失利于后金，为明朝的灭亡买下了祸患。

军事战争不断

朱棣时期经常打击北元分裂后的鞑靼与瓦剌，并安抚女真部落，维持着对游牧民族的压制，但这种强势并没有维持多久。

明英宗时期，连续发动了四次针对云南麓川宣慰司思任发、思机发父子的战争，即明征麓川之役。明朝花费了大量人力物力，仍未彻底平息叛乱，反而使大军队疲惫、国库空虚，尤其是对北方瓦剌等部落的防御力量减弱。

土木之变

1449年，蒙古瓦剌部首领也先率军南下侵明。王振怂恿英宗御驾亲征。在土木堡与瓦剌军遭遇，士兵死伤过半，英宗被俘，王振死于乱军，史称“土木之变”，瓦剌军趁机进逼北京，被于谦等人击退。自此，明朝由盛转衰。

1550年，鞑靼土默特部领袖俺答汗率军进攻大同。大同总兵仇鸾贿赂俺答，请求转攻他处，俺答趁机支取北京。权臣严嵩示意兵部尚书丁汝夔免战，于是俺答兵在城外劫掠八天后退军，史称“庚戌之变”。

明朝为防御北方游牧民族设立的九边重镇

同时，东南沿海由日本浪人与中国海盗组成的倭寇，不断袭扰山东、浙江、福建与广东等地区。

倭寇袭扰东南沿海

万历年间更是发生了万历三大征，即分别为李如松平定蒙古人哱拜叛变的宁夏之役；李如松、麻贵抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役；李化龙平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役。这三场战役明军全部取胜，但损耗严重。《明史》载：“宁夏用兵，费帑金二百余万。其冬，朝鲜用兵，首尾八年，费帑金七百余万。二十七年，播州用兵，又费帑金二三百万。三大征踵接，国用大匮”。《王德完传》也记载：“近岁宁夏用兵，费百八十余万；朝鲜之役，七百八十余万；播州之役，二百余万”。粗略统计出这八年间国家的军事支出约为一千一百六十万两白银，耗空了国库。

朝鲜之役

1617年，努尔哈赤起兵反明，两年后在萨尔浒之战击败明军，明朝开始逐步失去对辽东的控制。自此，明军在军事战争的表现愈发不堪。

萨尔浒之战

东林党争、阉党专权

明神宗不理朝政，缺官现象非常严重，政府几乎空转，与此同时官僚队伍中则党派林立，互相倾轧，如东林党、宣党、昆党、齐党、浙党等名目众多，尤以东林党势力强盛，但关注的不是国家大事，只是互相攻击。

东林党源于顾宪成组办的东林书院，是以江南士大夫为主的政治集团。东林党争则源于顾宪成推荐同党的李三才进入内阁，结果被反对党派攻击，东林党因此大举反击，一时间激起各党派互相攻击。

东林书院

明熹宗时期大量启用东林党人，加剧东林党争，而大太监魏忠贤为了专权，拉拢齐楚浙党一起打击东林党，号称阉党。1624年，魏忠贤开始专权，并大肆打击东林党人。与此同时，各地民变不断，大明帝国风雨飘摇。

影视作品中的魏忠贤

崇祯即位后，铲除魏忠贤等人，重新启用东林党人，但东林党人不思救国，还在不断发动党争，值得一提的是，明朝灭亡后，东林党只有极少数的人以身殉国，反而大多数的东林党人向党内大佬钱谦益学习，成为了最早一批投降清朝的人。

钱谦益

因此《明史》言：“论者谓：明之亡，实亡于神宗。”

天灾人祸，饥民起义

崇祯时期东亚地区发生了小冰期事件，天气寒冷导致农业凋敝，进而逐渐引发全国性的饥荒。同时，朝堂之上党争不断，地方官员贪污腐化，人民生活苦不堪言，终于引发了大规模民变。

明末小冰期

1627年，陕西澄城饥民暴动，拉开明朝灭亡的序幕，随后王自用、高迎祥、李自成、张献忠等农民相继发动起义，最后发展成李自成与张献忠的两大势力。

明末农民战争

1644年李自成建国大顺，三月，李自成率军北伐，守关将领大多不战而降，李自成一路攻陷大同、宣府、居庸关，最后攻克北京。崇祯在煤山自缢，明朝灭亡。

清、大顺、南明、大西等政权

北京失陷后，史可法等人在南京拥立福王朱由崧，建立弘光政权。弘光帝死后，鲁王朱以海于浙江绍兴监国；而唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下，于福建福州称帝，即隆武帝。两个南明政权在北又农民军与清朝的情况下任然不断互相攻击，1646年，清军攻占浙江与福建，鲁王逃亡海外，隆武帝被俘而死。苏观生在广州拥立朱聿键之弟朱聿鐭为帝，即绍武帝，于同年年底被清将李成栋攻灭。同时间桂王朱由榔于广东肇庆称帝，即永历帝。

吴三桂画像

1661年，清军不断进攻，永历帝流亡缅甸，吴三桂攻入缅甸，朱由榔被杀，南明亡。至此，明朝彻底灭亡。

纵观明朝一朝，起于农民起义，亡于农民起义。朱元璋费尽心力地加强中央集权，却出现了很多不理朝政的后代；为了防止相权过大威胁皇权，废除了丞相制度，反而出现了严嵩这样的形同丞相的权臣；为了防止宦官专权，甚至设立了一块禁止宦官干政的敕命铁牌，反而出现了王振、刘瑾、魏忠贤这样的大太监；为了防止贪官设立重刑，反而出现了数不清的贪官；为了防止官员互相勾结倾轧和监视官员，设立了锦衣卫和东厂（朱棣设立），反而引发了严重的特务统治。

最终，朱元璋所防范的一切果然覆灭了他的帝国。明朝的灭亡是封建王朝本身的社会政治体制带来的必然结果，下一章带来封建王朝最后的余晖——清朝。

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