赫伯特·西蒙的传奇人生

我们先来看一下赫伯特·西蒙的求学生涯,看看他是如何建立自己的知识体系,成为一个学霸的。赫伯特·西蒙好学的精神和敢于跨界的勇气,应该有一大部分是来自他的父亲。家庭的影响,让西蒙从小就喜欢探寻各个领域的知识。

西蒙找的第一份工作,是在芝加哥的一所理工学院当政治学老师。他除了要给本系的学生上课,还要给理工科的学生教授政治和法律知识。课堂上不少学生是刚刚参加过二战的退伍老兵,或者是企业委托学校培训的工程师,和来自不同领域学生打交道,让西蒙学会了从不同角度思考问题。

每一次给不同学生上课,西蒙都必须用不同的外部视角来审视自己的专业。正所谓「教学相长」,上课的过程也让西蒙受益匪浅,用他自己的话来说,「我教这些课程,比学生学到的内容都要多。」

接下来,我们来看一下赫伯特·西蒙的科研生涯,看看他是怎么在这么多领域之间游走的。西蒙的研究领域看起来多而杂,不过他的科研生涯,其实可以清晰地分成前后两个阶段。

西蒙最开始的研究领域是公共行政管理,简单来说,就是官员们在管理地方的时候,怎样做出最好的判断。西蒙给这个领域带来了新的视角,在各个学科养成的坚实功底,帮助他从经济学、统计学和数学等学科中找到新的工具,让公共行政管理变得更科学。

西蒙一个重要的贡献叫做「有限理性」理论,传统的经济学,都是把人放在上帝视角,信息都已经收集全了,再讨论我们怎样做出更好的选择。西蒙的研究告诉我们,当我们把时间这个维度纳入考量,站在有限理性的角度看,就能发现追求最优选项很难,而追求最令人满意的选择,才是更好的态度。

西蒙后来在「有限理性」的基础上,建立了一套「组织决策理论」,而这套理论不止适用于地方官员,也适用于企业家和普通人。西蒙也因为「组织决策理论」成为现代管理学和经济学的大师。

但是到了1955年,西蒙的注意力已经转到人类如何解决问题这样一个心理学领域,尤其关心的是人类用于思维的符号加工过程,简单来说,就是能不能找到我们大脑思考问题的公式。

在之后的学术生涯中,西蒙成了半个计算机科学家,加上半个心理学家,而这两个身份是相辅相成的。他尝试用计算机去模拟人类的思考方式,让人工智能变得更智能。反过来,借助人工智能的研究,他也在继续寻找人类思考问题的公式。

西蒙那条贯穿始终的科研脉络就是「决策」,从公共行政管理到经济学,再到心理学和人工智能,西蒙虽然在不同科学领域之间游走,但他关注的问题一直没变,就是找到一种科学方法,帮助人类更好地解决问题。

西蒙是这么评价自己的:「我是一名跨界的科学家。我曾探索过多座迷宫,但它们最终无法打通成为一个迷宫。我有诸多抱负,却从未想过要在漫长的人生中要保持前后一致。如果我能够不负众望扮演好我的每个角色,虽然有时在各种角色之间互相借用,但是仍然能在所涉足的每个舞台上扮演好相应的角色,就心满意足了。」

他在各个领域的研究,都给后来的科学家们提供了努力的方向,尤其是他在学科之间的跨界,更是让人们看到了不一样的可能性,看似并不相关的学科,可以联通起来,互相影响互相促进。在今天这样一个学科分类越来越细的时代,赫伯特·西蒙走出了另一条路。

这个世界上有两种思考者,一种人用思考去建造墙,他们给这个世界画出清晰的边界,让我们知道哪里是死胡同,哪里不能走。还有另一种思考者,他们用自己的好奇心,用热情和学识去建造桥梁,让两块分离的土地可以连接起来。

在这个时代,我们要成为知识的游牧民,可是我们还说,在这个时代,我们需要更加专注和精深,那么,怎么在广博和专注之间找到自己的平衡呢?赫伯特·西蒙的人生,就是一个榜样。在不同的学科之间游走,为的是寻找同一个问题的答案,这可能是把广博与专注统一起来的最好方式。

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