编辑手记：关于变量的说明

在我们出版社的科技类学术著作中，我们要求作者在撰写的时候，将公式乃至图表中第一次出现的变量进行说明，明确指出，该变量是什么含义，其单位是什么等。

大部分作者都能按照规范进行编著，或者在编辑的要求下进行增删修改，或者是补充遗漏的说明，或者是删除多余的说明。

但是也有一些作者不理解，认为专著就是行业内的读者阅读的，对于变量的含义都应该非常清楚，没必要如此吹毛求疵；而另一拨作者则认为，每个公式的变量都说明才好，这样方便读者阅读，不用前后翻找变量指的是什么。

这两种看法都是走极端的。

专著不同于论文，而专著的形成，离不开论文。

不同的历史时期，不同的杂志期刊，对于公式变量的书写要求是不尽相同的。

作者在撰写专著的时候，免不了引用以前发表的期刊文章，或者一些未发表的报告等，这些不同来源的文章编写风格各异，变量的定义也是五花八门，更甚至的是，有些公式因为多次引用、反复被引，有可能已经出现错误。

一篇学术论文，少的只有几千字，至多也不过一两万字，所以对于变量而言，重复或者错漏的可能性很小，但是一本专著，少则十数万字，多则数十万字，变量的数量远大于期刊，曾听过有撰写的作者抱怨，变量太多，26个字母都不够用了！

我们国内的学术专著是有一定的编写规范，和国外的学术专著不太一样。国外的学术专著书写比较随意，很多都是多个作者各写一章或某一部分，也没有要求全书统一，可以各自为战。而国内的学术专著大部分都要求全书变量统一，实在是内容太多，也要求局部统一，如此一来，公式的工作量就显得很大。

在撰写过程中，就注意到在变量第一次出现的时候进行说明，有两点好处。

1、便于核查公式的正误。

在撰写学术专著的时候，引用是必不可少的。但是引用的内容是否正确，真的存在以讹传讹的现象。这个文章说这个公式是这样用，是正确的，那个文章也引用说是正确的，但是实际上，公式在反复引用转述过程中，已经出现了撰写过程或者编排过程的错误。作者和编辑更大的注意力都在理论或者实验结果上，对公式等其实不甚注意。如此一来，错误的公式被反复引用，也没有人质疑，也没有人关注。

在著作中，仔细检查公式中的每一个变量，并说清楚它的含义、作用和单位等，有利于作者进一步检查公式是否说得通，公式有没有写错。

如果变量的含义都说不清楚，公式必然会有问题。当然，变量都说清楚了，公式也不一定正确，这样做也能提高公式的正确率。

2、便于检查是否有变量重复。

一本书十数万字或者数十万字，有的学术著作里，一章就会出现一两百个公式，这些公式所用到的变量极多，真的多到26个字母不够用。

在专著中，很容易出现一个字母表示了好几种变量，也很容易出现一个变量在不同的章节用不同的字母表示。尤其是一些标准变量和一些习惯用法之间有不同，作者在引用不同的文章时，就会出现这种现象。

如果变量只是第一次的出现才进行说明，后续章节中再次出现同一变量时就不再说明，这样对于作者而言，就会有意识地避免上述的重复现象。

比如某个变量在前面章节已经出现，在后面再次出现，作者首先需要变量说明，若是表示同一变量，便可不用说明；若是表示不同的变量，就会和前面的变量冲突，自然而然作者就需要重新表示变量，在撰写时就可以避免重复现象。

当然，规范并不是一成不变的。

对于一些比较厚重的专著，其中有些变量并不是常用变量，或者说不是标准变量，但是它又会在不同章节出现，为了便于读者阅读，可以在不同的章节分别进行说明，最好保证表达形式和说明内容的一致。

在知识传播的意义上，学术著作要比学术论文的作用更大，因此，我们不管是作者还是编辑，都需要更加慎重地对待学术专著撰写和出版，尽可能使里面的内容都是经过细心检查核对的，将正确的知识传播给广大的读者。