拳架的要求
常常会见到太极拳的比赛,比赛形式不外乎二种:一种是比推手;一种是比拳架。比赛拳架或是表演拳架时，会看到表演者精彩的动作，行云流水且有许多高难度的跳跃、蹲低、独立等动作。但大部份的人也知道这和实战所认知的功夫不同,得到拳架冠军的选手，上了搏击场，可能不堪一击。于是乎,有人就将现在太极拳分为「美姿太极」及「实用太极」。
讲求美姿太极者，将太极的动作融合了体操舞蹈等，让整个拳架看起来十分美观，这种表演方式在拳架比赛上最具优势,但实用性极低。例如其中一个典型动作是腾空翻身后踢再单脚着地，这种在实战上没有实用价值、几乎是自找死路的打法，却是美姿太极得分的重点。
当然有许多的太极拳练习者知道这种问题的存在,所以又发展出了一种以实战为名的太极型式。实战型式的太极拳,对于拳架并不太重视,主要练是以推手为主,辅以摔跤手法,而散手则取法现行搏击的训练方式，强调技巧也重视力量的巧用,有些团体还会加上重量及体力训练。
除了以上二种是最常见、系统化的太极训练模式,在公园内高谈阔论太极内涵及太极手法,并使用一些太极物理原理来讲解的太极老手也是大有人在。全国各大公园内,总是可以见到一两个这样的太极团体,但这种团体还是以交谊的成份居多,比拳架美观可能不如美姿太极，比推手散手可能也不是系统训练出来的选手的对手。
其实除了美姿太极外,一般习者对拳架的重视性已大不如前，以前我们常听到古时老前辈们一天练二、三十趟拳,天未亮即起身摸着黑练拳。如果一趟拳以七分钟计,二十趟拳就要连续打一百四十分钟(二小时二十分),而且是终年不断,现代的学习者扪心自问,一天有连续打上十趟拳以上吗?下不了这个苦心，当然会觉得拳架的功能不彰，好像和功夫没有什么关系。
对于武术,现在人的需求和古代完全不同了，功夫的用处并不大,真的有功夫的人还必需有好的涵养，不跟别人动手，不然随时可能吃上伤害、防卫过当的官司。正因为对功夫的需求以及实际功能并不多，所以死心眼在角落踏实苦练二、三小时拳架的人少之又少,而在公园里轻松打套拳后,闲聊摸摸手的人多。随着时代脚步的快速变动，现在人经常任何东西都要讲效率，所以苦心练拳十年磨一剑的人少之又少，而藉着外来辅助训练，快速练实战功夫的人多。
如此说来,好像拳架并不是很重要,其实不然。真正的太极功夫还是要从拳架中求得。所谓的实战型太极，其实是混合了外家拳的训练方法而成的，可以练出功夫,但能有多少是属于纯粹太极的功力实在令人质疑。
每个人的价值观跟想要的东西不一样，就算是练太极拳，也不一定是每个人都要下苦工练岀太极的内家功夫。追求肢体高难度美感的好看拳架,能比赛得奖也是很好;混合搏击手法、摔跤手法让自己能有好的外家功夫也是很好;藉着太极聊天交朋友，轻松打发时间也是很好，但如果你想练出太极拳的内家功夫,那非得在拳架上好好下苦心不可。
一套拳架要能练出功夫来,有一定的要求。有许多人练了很多年的太极拳,终究无法练出功夫，其根本是出于拳架。
那要如何的拳架才能练出功夫呢?以下几点原则是必备的要点：
一、正确性:练的太极拳要正确才会有效果，如果花了大把的时间练了不正确的拳是达不到效果的，所以练拳首先要能将自己的拳打正确,但如何检知自己拳架是否正确呢?有几个项目是需要检视的：
1.身形要中正:也就是「守中」,立身中正是指能顶天立地而不歪斜，不要弯腰、凹胸、弓背、膝不能过脚尖等等要求，基本上就是要符合「涵胸拔背」、「立身中正」的原则。
2.要能松腰落胯∶腰要能松，腰松则能旋转自如，腰不松则臀易翘起，整个脊椎会不正。胯要能落，落胯就如坐高椅般，身体直直的坐下，腰部要能放松,不能太紧。
3.拳架虚实要分清:虚实是动能的来源，虚实不分则动能不生,拳架将无法放松的启动，所以一定要明确的分出虚实。
4.拳架的定位要完整确实:例如手要沉肩坠肘,脚要膝不过脚尖，架式的定式一定要完整且正确，至于如何才是正确，则必需让老师来实际指正细节才行。
二、整体性∶拳架的另一个要件是必需要有拳架整体性，简单说就是以腰胯为主角来带动手脚的运作。有几个要点需注意：
1.以丹田为圆心的球体运作:这是一个球体整体性的运作，运作时以丹田为圆心，指尖为球的外缘，整体性的转动。
2.上下相随,内外相合:以胯为中间接合处，上下要能一致的运作,内外也要能一致性的配合。
3.全身一动无有不动，一静无有不静:郑曼青先生曾说:手非手,全身是手,意即在此。手不能自己动,要配合着全身一起动,只要丹田一动,全身就一起启动,一旦静下来，全身就停止，保持在一个球体完整的姿势中,不能有手自己动、脚自己动，这种分离的现象。
三、流动性:在整个拳架中要流动若水，不止在一招之中要像水一般的流动,在招式与招式之间亦要如此。在此亦有几个要点要注意。
1.利用偏轴能量，完全放松地自然流动:也就是利用圆球的离心力和向心力的能量来运作太极球体。
2.流动若水，相连不断:一旦开始滚动，就连绵不绝，直至势终;此式止,就是另一式的始，相连无所终断。
3.一举动，周身俱要轻灵,尤须贯串:重量是下沉的,但运作中的重量则带有惯性方向而非只有下沉。以汽车作比喻，静止时重量是下沉的,但一旦行驶，则动能就会分成向下及往前了。太极球体一旦滚动，则除了向下的重量外,还有一部份是绕着球体的动能。所以拳架一旦启动，除了下沉的重量外，尚有绕着本体、其他方向的动能源源不停地运作着，故身体会觉得轻灵。
四、由内部为主来引动:拳架的运作是以丹田为圆心的运作,由内在「丹田为圆心,胯为圆周」的内在球体带动整体「丹田为圆心,指尖为外圆」的外在球体来运作。
五、专注及诚敬:演练拳架时，精神上必需专注，心灵上必静寂诚敬,有点像日本工匠在工作,拿出工具时,对工具虔诚尊敬的态度一般。拳架是一个磨炼及锻炼我们身体及心灵的工具，我们把内心完全平静下来，无丝毫的轻藐虚伪，恭恭敬敬、诚诚恳恳的练习。
在要真正下苦心练拳之前,先要确定好自己的拳架是否正确,如果能符合上述要求,则应不会偏差太远，如果自己无法确认,则必需好好找一位老师学习。杨澄甫先生曾说过:「凡轻视架子者,皆未得架子之规矩精义者也。架子为最要之基础,久久练之，身体方能重如泰山轻若鸿毛!若不练架子,虽多推手,身体仍有不稳之时,易为人所牵动。」拳架最难渡过的是沉闷及枯寂，我们必需要在练拳架之中找寻出兴趣及乐趣，才能长久坚持的练习,只要能专心于拳架的练习，时日即久,一定能奠定出坚实而强大的格体。