历史故事——朱棣的早年生活
除了朱元璋早夭的九子赵王朱杞、二十六子朱楠，我们把朱元璋其他的23个儿子都说了说，但唯独没有说四子，也就是明朝第三位皇帝朱棣，今天我们就来说一说。
至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣出生在应天府（今南京）。而就在此时，陈友谅进攻太平（今安徽当涂县）的告急文书来到了朱元璋的面前。如果让陈友谅攻陷了太平，那么就会轻而易举进攻应天。由于军情紧急，朱元璋都来不及看上刚出生的朱棣一眼，就立即奔赴前线指挥作战。
在《明史》和《明实录》等许多正史中，明成祖的生母一直被记载为朱元璋的发妻孝慈高皇后，即：马皇后。按理来说，正史的可信度应该很高才是，但是，请不要忽略一点，明成祖的帝位并非朱元璋所传，而真正说起来，其皇位的来历并不正当。在史学界专家认为朱棣很可能为了让自己的登基更加名正言顺，对历史的篡改也是在所难免的。将原本记载自己身世的史书、实录一并销毁，连宗谱玉碟的档案也被改了一通。包括史学家吴晗先生在其所著的《明成祖生母考》中，更是直接指出了其中的漏洞所在，那就是：这些官方记载的口径并不统一。为此，朱棣的生母那是众说纷纭，坊间一直流传着其生母是元顺帝的妃子。
据说南京报恩塔塔座下有明成祖御制碣（jié ）文，称成祖生母为元顺帝宫人翁吉刺氏，入明宫仅六个月便生下成祖。按明代制度规定，宫人人宫七个月之内生子须受极刑。马后仁慈，称朱棣为自己所生，以保护翁氏。由于古代文献中的这些记载，20世纪30年代我国史学界围绕这一疑案展开了一场争论。经过多方面考证辩论，大部分学者都认为朱棣不可能是翁吉刺氏所生。因为据《明太祖实录》和《国榷》等书记载，朱棣生于元至正二十年(1360)，朱元璋军队攻占元大都是至正二十八年，此时或此后如有纳元顺帝妃子之事，而此时的朱棣早已出生八年多了。
另一种说法是朱棣系元顺帝的高丽妃子所生，这种说法流传最广，甚至，当时民间多有歌谣传诵。明朝人有一本笔记这样记载道：“明成祖与周王系同源，皆由高丽妃子所生。”故而，当建文帝削藩的时候，周王受到的责任最重，使得燕王因此感到不安。然而，这本笔记并非官方资料，又是手抄本，更无史料加以佐证，其可信度实在不高。
至正二十七年（1367年）旧历年底，朱元璋准备明年就要正式登基称帝，看到自己已经有了七个儿子。这时形势已经初安，决心要为儿子们正式取名了。十二月二十四日，朱元璋祭告太庙，给长子命名曰标，次子曰樉，三子曰棡，四子曰棣……。这时，朱棣已经七周岁，才和众兄弟一样有了自己的名字。朱元璋不仅为儿子们取了名字，而且还制定了后世子孙取名的规则，每一支拟定了二十字辈分。
洪武三年（1370年），朱元璋设立大宗正院，即后来所谓的宗人府，掌皇族内部事宜。由次子朱樉任宗人令，三子朱棡任左宗正，十岁的朱棣任右宗正。宗人令掌管明朝皇帝九族的宗族名册，并按时撰写帝王谱系，记录宗室成员子女的嫡庶、名称封号、嗣职袭位、生卒年间、婚嫁、丧葬谥号等事。左宗正、右宗正就是宗人府副主官。朱棣此时的宫廷生活就是经常要跟随参加各种朝见和祭仪。除此之外，还要接受正统的儒家经典教育。
洪武六年（1373年）三月，朱元璋给朱棣一本《昭鉴录》和一本《祖训录》。书中是搜集的古代藩王的优劣事迹，以对皇子们进行宗法教育。此外，朱棣还要受到严格的军事训练。朱元璋认为七个儿子“宜习劳，令内侍制麻履行滕。凡诸子出城稍远，马行十七，步行十三。”所谓麻履，就是麻鞋，行滕是指缠腿。这里是说，让朱棣兄弟七人都穿着麻鞋，裹上缠腿，像士兵那样到城外远足，十分之七的路骑马，十分之三的路要步行。对此，朱元璋曾有一段明确的自白：朕于诸子常切谕之：一、举动戒其轻;二、言笑厌其妄；三、饮食教之节；四、服用教之俭，怨其不知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒；怨其不知民之勤劳也，尝使之少服劳事。这些训练对长期住在深宫中的皇子们来说虽然艰苦了些，也还是饶有兴味的。随着年龄的增长，他们还要不时地在演武场上练习武备。
洪武九年（1376年），朱棣已是17岁青年，朱元璋准备让几个儿子到外地去当藩王。可就在这一年，朱棣兄弟们一起回到了被称为“中都”的安徽凤阳老家。这里埋葬着他们的祖父母，也是他们的朱元璋小时候为大户人们放牛放羊的地方。当时的凤阳，老百姓的生活都很困苦，朱棣在这里住了三四年，民间生活对他的思想意识产生了深刻的影响。朱棣是个有心人，“民间细事，无不究知”，以至于他经常对儿子们说起他这段生活，认为自己能南北征战，不畏塞外风寒，就得益于这段经历。朱棣在凤阳的这段生活可看作是宫廷教育的实习阶段，他回去就要准备到外地去当藩王了。
洪武十三年（1380年），朱棣就藩燕京北平。在分封诸王是朱元璋经过深思熟虑而后决定的。他认为，元朝的灭亡，有一条重要原因就是主弱臣强，皇帝不得藩屏之助。因此，朱元璋要让众子孙都来出力，以维护朱家皇朝。每位亲王拥有被称作“护卫”的少量军队，少的三千人，多的一万五千人。名义上，亲王不得干预地方事务。但是在紧急情况下，亲王可调遣王国所在地的镇守兵。每有军事行动，诸王都要带领护卫随军出征，那些在疆场上叱咤风云的将帅，虽身为大将军，也要受到这些年轻亲王的节制。在诸王之中，以晋王、燕王最被倚重。
朱元璋笃信佛教，诸王初封时，都要为他们选一名僧人加以辅佐。而辅佐朱棣的僧人法名道衍。道衍又朱棣推荐了一位术士，名叫袁珙。这两人都成了朱棣的谋士。