李纨：幽兰独自放，无花也有香
李纨，字宫裁，金陵名宦李守中之女，荣国府长孙贾珠之妻。夫早亡，《红楼梦》中说她“虽居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已”。
因此，《红楼梦》中，贾府中的很多宴会都可以看到她的身影，但她从来不是主角，而是和王夫人、尤氏、凤姐等亲自捧羹把盏，侍立在旁。此外，黛玉到来以后，贾母就将迎、探、惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。这都是她身为儿媳的事亲之道。
“竹篱茅舍自甘心”，青春守寡的她不爱热闹，连她自己的丫鬟碧月也说：“我们奶奶不顽，把两个姨娘和琴姑娘也宾住了。……”宝琴等人住到她那里后，因为她不玩，也变得缩手缩脚，不好放开了玩。
李纨
但贾兰在她的教育下被培养得十分优秀，小小年纪学业就胜过贾环、宝玉，当他的叔叔贾宝玉还在那里上逗鸟弄鱼时，他却在追着小鹿演习骑射。
尽管如此，贾兰的性格却也和她一样十分淡漠孤僻，当叔叔贾宝玉等人大闹学堂时，他极力拦住贾菌：“好兄弟，不与咱们相干。”当荣国府上上下下都在赏灯取乐时，他却因为贾政没有叫他就不肯来，被众人认为是“天生的牛心古怪”。
贾兰
这说明，很多时候，李纨都教育儿子，对大观园中的是非要采取一种自觉疏离的态度。
“桃李春风结子完”，贾珠死后，李纨就成了一个没有春天的女人。《诗经》中说：“岂无膏沐，谁适为容。” 不但周瑞家的送宫花没有她的份儿，她竟干脆连脂粉这样的东西也没有。日常穿戴极尽朴素，“白雪红梅”一回中，众人穿戴虽不如宝玉、宝琴那般奢华，却也或是斗篷，或是鹤氅，再不然就是像史湘云那样的貂鼠大褂，颜色上除薛宝钗外都是大红，只有她穿着青哆罗呢对襟褂子，显得十分朴素。只比当了冬衣的邢岫烟好一些。
贾母赏雪图
然则，“形固可使如槁木,而心固可使如死灰乎? ”这些行为并不代表她的内心就真的是古井枯木，毫无波澜。稻香村内被稻茎掩护、墙头阻隔的几百株喷火蒸霞般的杏花，象征了她那被掩盖了的生命激情。
在大观园中，当与众姐妹们在一起时，李纨的生命就重新焕发了生机。当探春提出要建海棠诗社时，她不仅自荐掌坛，还主动为宝钗、宝玉起号，把自己的稻香村让出来给大家做场地，兄弟姐妹们无不称心。
身为“稻香老农”，她虽不善写，却善评诗，但宝玉却因黛玉和宝钗的白海棠诗与她有了分歧。不过，俗话说“诗无达诂”，每个人的喜好不同，宝玉喜欢黛玉的灵动，李纨却喜欢宝钗的“有身份”，因此说：“若论风流别致，自是（黛玉）这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”这种评价原是的评，但细究之，恐怕与李纨的自我认知有关系。
总体上来说，李纨的评诗还是很有水平的。这说明她能以一个客观的身份来看待文学作品，也说明她与父亲所说的“女子无才便有德”并不完全相称。要之，善品诗歌本身也说明了她的文学评鉴能力不低。
此外，《红楼梦》第六十三回，大观园群芳开夜宴，李纨笑道：“有何妨碍？一年之中不过生日节间如此，并不夜夜如此，这倒也不怕。”不仅如此，她还和姑娘们玩得十分开心，甚至她还和湘云等人一起强死强活的灌探春喝酒。这时的李纨已忘记了自己特殊身份，忘了那繁琐的礼教，那一句“人家不得贵婿反挨打，我也不忍的”的幽默，让大观园充满了快活的空气。
虽然这也是她“侍亲养子，陪侍小姑”分内之事，但她对此一事件的积极态度，反倒让人处处感受到了她那难得的生命力的绽放。
诗社活动
试想贾珠在时，李纨红袖添香，二人夫唱妇随，定然羡煞旁人。
只是这一切都随着贾珠的逝去成了过眼云烟。
“镜里恩情，更那堪梦里功名！”贾珠去后，贾母怜她寡妇失业，所以对她十分照顾，不仅每个月给她十两银子的月钱，还给地收租子，加上贾兰又额外给了十两，和贾母、王夫人平等。不仅如此，在众人为凤姐生日酬钱办寿时，贾母也表示要替她出份子钱。
这让身为管家的王熙凤十分嫉妒，让老太太好好算算账。甚至主动表示不如干脆让自己替她出那一分钱，到时候多吃一点儿就赚回来了。当然，王熙凤的心机可以瞒得过贾母等人，却瞒不过身为宁国府女主人的尤氏，所以她故意在凤姐送银子的时候按数一点，发现果然没有李纨的份。
诚然，凤姐想得不错，李纨虽然表面朴素，但确实很有钱，她早已在内心替李纨打了无数的小算盘，或许还估摸着如果能把李纨那一笔银子拿出来放贷，收入应该相当可观。所以，当李纨为诗社的事带着一帮人找王熙凤要钱的时候，王熙凤替她算了一笔账，句句戳心，戳中了李纨的软肋。
李纨和王熙凤
她无以为辩，气急之下只好以平儿被打为理由，让王熙凤不得不就范。
按理说，这不太符合王熙凤的风格，她是个霸王似的人物，怎么会被李纨几句不合逻辑的话就驳倒了呢？
不过，她还真犯不上和李纨争，因为她才是荣国府的关键，诗社的钱本来也应该出的是公中的钱而不应是李纨个人掏腰包。她这样一算只是故意在众人面前让大家知道李纨的隐藏实力罢了。
关于管家这件事，本来，原先邢夫人也当过家，但是她当得不好，所以贾母就移权到了王夫人这里。可是，为了给贾赦脸面，还是让他儿子贾琏的媳妇来管家。这样的话，两边都可以照顾到，这也许是一开始贾母做出这个决定的时候，贾赦那边不反对的原因。
王熙凤和贾琏
在这种情况下，吃亏的就是李纨了，无形中做了贾母平衡术中的牺牲品。
正因如此，贾母才会觉得亏欠她，王熙凤也才会觉得亏欠她，因此不与她一介寡妇分争，但却拼命巴结讨好贾母。
虽然在钱财上面，贾母没少补偿她们娘俩，可是关爱上，还真的是亏欠得更多。
王熙凤可以在贾琏追打的时候逃到贾母那里。可李纨呢？谁知她的冷热？
王夫人因为嫌贾兰的奶妈夭乔，不打声招呼就给清退了，何尝顾忌过李纨和贾兰的心情？
王熙凤嫉妒李纨的银钱，李纨未尝不嫉妒王熙凤得到的关爱。她多次表示，羡慕凤姐有个平儿一样的臂膀，也说明她是真的很欣赏平儿这样的女孩。
平儿和探春
在贾府中，李纨的大部分时间都是沉默的。因为没人敢指望，也没人能指望，所以她必须靠自己。靠自己的银子，以及自己的儿子。
巧不巧？她们母子还真的迎来了“三十年河东，三十年河西”的日子。
贾府败落了，当日风光无限的琏二奶奶也死了。她的孤女巧姐沦落到了烟花柳巷。
在这种情况下，救还是不救？
或许，她的心中有过犹豫。但转念又一想，关她什么事，又不是她害的，凭什么让她倾囊去赎？这些钱可是她耗尽青春年华换来的。
更何况，王熙凤还曾经剥夺过很多本该属于她的东西。
于是她就“只自吃一杯，不问你们的废与兴”。
这其实非常符合她的性格。以前，她也这样，而且她这样的时候，总有别人出头把事态平息。现在，能指望她改变吗？
也许，人越老，就越容易执着于金钱，执着于到手的荣华富贵，也更执着于自己拥有的，包括钱财和生命。
正因为她执着于此，所以作者说“虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙”，不“积阴骘与儿孙”，自然荣华富贵也更容易消逝——“气昂昂头戴簪缨;光灿灿腰悬金印;威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存? 也只是虚名儿与后人钦敬。”
李纨
儿子贾兰很快就去世了，她自己也“如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈”。
可是，她真的做错了吗？
她得到的，不过是她应得到的；她失去的，也只是她终究会失去的而已。
曹翁对她，有的恐怕不是挖苦，而是规劝和惋惜，更由此生发出一种对于世事无常的感慨。
是啊！电光火石之间，一段欢喜悲辛何人能懂？