在中国，考古学对于历史研究，具有比其他国家更强烈的震撼性影响。因为，中国有世界上唯一延续了几千年的文字，因此中国也有世界上唯一延续的历史文献系统，通过这些史书文献，一个个时代都完整地记录下来。但这些我们因为熟读而视为习惯的历史，实际上往往都承载了大量史书不曾记录的内容。考古，就是对过去的发现和再现，把史书中的那些枯燥文字，再现为鲜活生动的历史。
因此，河南安阳殷墟发现了尘封的商王朝。陕西临潼兵马俑再现了辉煌的秦王朝，陕西宝鸡法门寺再现了风华的大唐。湖北随县曾侯乙墓，则再现了战国风采和楚地文化，也重现了一个延续了七百多年但基本不为人知的先秦国家。1977年，因为爱好历史文物又意志坚定的年青军官，被圈在随县某部队厂区内的曾侯乙墓被发现。1978年，这座目前已知战国时代最大的王侯级墓葬进行了科学考古发掘，一个叫曾又叫随的两周小国重现于世。虽然这只是一个战国初期小国的国君墓，但无疑是一座真正的地下宝库，墓中共出土了15404件文物，其中143件组被评为一级文物，4件组更被列入禁止出国境文物名录，数量之众和精品等级之高，足以撑起一座国家级博物馆。墓中出土的青铜器上有208处曾侯乙铭文，表明墓主人名叫曾侯乙，不过他和曾国在史书上都没有记载。经对文物特征、铭文考据和对遗骨的人体学鉴定，专家认为这位曾国国君，姓姬名乙，出生于公元前475年或稍晚，登基于公元前453年前后，卒于公元前433年或稍晚，终年40余岁。
青铜器上还有很多由龙与兽组成的“曾”字徽记，这个变形的汉字可能是曾国的徽章。不过史书上记载，在曾侯乙墓所在的汉东地区，只有一个随国。因此，学术界出现了曾随之迷的讨论。
李学勤先生率先提出曾即是随，此后历经三十年考古，陆续发现了自西周早期到战国中期的众多曾国墓葬，证明了曾即是随，曾应为本名，随是楚国对曾的称呼，史书因为以楚文献为主而记为随。
现在通过考古和与文献印证，还基本搞清了曾国的来源和延革，认为曾国是周文王和周武王的重臣南宫适的后代，早在西周初年被分土封到汉水流域，作为镇守南土的重要力量，从西周延续到战国中期，时间跨度长达七百多年。墓中的棺椁里发现了曾侯乙的遗骨，现在鄂博曾侯乙展厅进口处，陈列着根据曾侯乙遗骨复原的雕像。不过，有专家对这件复原像颇有微词，因为墓中出土了大量乐器，表示曾侯乙崇尚礼乐，很有文风。墓中还出土了大量兵器，表明他也有充沛的武德，所以，复原像应该更加英武和儒雅，可谓“流氓会武术，谁也挡不住”。曾侯乙墓是现在的通称，根据考古惯例也称为擂鼓墩1号墓。这座深埋地下13米的宝库分为西、北、中、东4个椁室，呈不规则多边型，总面积达220平方米，是目前已发掘的战国墓中规模最大的。东室被认为象征了曾侯乙的寝宫，因为他的棺木就在那，还有8具女性殉葬棺相陪，可能是曾侯乙的侍女。曾侯乙的棺木由外棺和内棺组成，其中外棺长3.2米，宽2.1米，高2.19米，形似长方体，是已知先秦墓棺中最大的，2002年列入首批禁止出境文物名录。曾侯乙墓发掘时，最初打算用两台吊车把棺木吊出，但根本吊不动，只能采用现场开棺和分层取吊，先把外棺的棺盖吊出来，结果显示光棺盖就重1.5吨。工作人员又把内棺的棺盖吊出，再对棺内遗物进行了整体打包。当内外棺被清理好后，重新向墓室内灌水，借助水的浮力才把没盖的内棺和外棺依次吊出。吊运外棺时，仪器显示外棺含水重约7吨，加上棺盖和内棺已经超过9吨了，难怪当时的吊车无法把内外棺一起吊出来。
外棺木料经分析为梓木。梓木是樟科檫木属落叶乔木，主要生长在北美和亚洲东部，硬度介于柴木和软木之间，材质细致，纹理美观，抗腐性较强，是制作木器的上佳原料。
也正因为此，古代君王下葬时多用梓木做棺，直到明朝时因为云贵纳入疆域和开辟了与东南亚海上通道，才改用热带地区的金丝楠木。其实，古代制琴也必以梓木为斫底，才能实现纳音振鸣，因此也不必过于在意名字里是不是有了梓字吧。
不过，如此庞大的外棺能历经两千多年仍非常完好，除了梓木坚固外，还在于外棺采取了独特的结构。
外棺的底板是先铸造出一个长方型的铜框，然后嵌入厚木板。底板下还有10个高14厘米圆形蹄足，使外棺与地面保持空隙，方便下葬时吊运。
棺身建造是先在底板的铜框上固定起十根铜立柱，作为棺身的框架，最后在铜框架内嵌上同样高度的厚木板，形成长方体的外棺棺身。
棺盖由2根纵梁和4根横梁卯榫接合而成青铜框架，框架上再嵌进木板，四周侈出12个铜钮，用于吊放棺盖，或者下葬后在外棺上用于固定荒帷。正是因为以铜为框架，才保证了如此巨大的外棺不会因自身重量，而在搬运和下葬吊放时崩溃，并能历经千年水浸和多次地震，在地下纹丝不动。因此，不得不佩服两千多年前的古人，已经达到了非常高超的结构力学和青铜炼铸水平。外棺的内壁涂朱漆，外壁以黑漆为地，上施朱彩和金黄色纹，并以透雕、浮雕、圆雕等技法雕琢出各样纹饰。棺身上纹饰构成二十组图案，每组以阴刻的圆涡纹为中心，周边饰以朱绘龙形卷曲勾连纹。铜立柱外表施朱、黄结合的花瓣纹，铜足上为鳞纹。曾侯乙外棺纹饰色彩艳丽，线条自然流畅，造型奇特，因此也被视为中国最大的一件漆器。棺木长期被水浸泡，处于水饱和状态，水又把空气隔绝了，所以外棺出土时外壁的漆色仍非常鲜艳。但出土后因为当时技术条件有很，长期只能用塑料薄膜包上，定期喷水保湿。经过15年后，出现了部分腐朽和漆彩脱落的现象。后经科技攻关，采取获得国家科技进步三等奖的乙二醛脱水加固定型技术，确保棺木不再腐蚀和色彩固定，因此内外棺都能在博物馆里公开展出了。此外，外棺最神秘的地方，是在外棺一侧下方开了一个门洞，高34、宽25厘米，猜测这也许是为了让棺内之人的灵魂能够自由出入而特设的。
看来，曾侯乙阁下，真的还想再活五百年。
