老子生活的年代早于孔子吗？

今天看到一个新的观点，用来证明老子生活时代在孔子之前。侯外庐、冯友兰等学者认为，老子批判儒家观念，而儒家建立于孔子之后，所以，老子必然生活于孔子之后。这个观点却认为，老子虽然批评儒家，也并不能说明老子必定是孔子之后的学者。

这一观点的基础是，儒早于孔子而出现，孔子并非儒家观念的创立者，他只是儒家思想传承过程中的一个环节。他述而不作，其所述思想是周代的意识形态和礼乐制度，是周公所创，所以，孔子所述的儒家的思想也先于孔子而存在。

周代教育由官府控制，教授知识和技能的师者，时称“儒”或“师”。所以，古代的“儒”是术士。孔子也讲“女为君子儒，毌为小人儒”。所以，“儒”必先于孔子与儒家而存在。

孔子教授学生所使用六经也都不是孔子的所撰，它们是周代的官书。故“《易》掌太卜，《书》掌外史，《礼》在宗伯，《乐》隶司乐，《诗》领于太师，《春秋》存乎国史。”所以，孔子所述的思想也先于儒家而存在。

这样一来，老子所攻击的只是周代的礼乐制度，不是孔子之后儒家的思想。于是，就不能排除老子生活于孔子之前的可能了。而且，郭店楚简老子的出现，证明《老子》至少流行于战国早期。以此，来证明老子不晚于孔子。

我对这样一观点持有异议，理由如下：首先，“儒”先于孔子而存在，但那时“儒”是一种职业，而不是一个思想流派。儒作为教育知识的先生就相当于今天的教师。很显然有，有教师不等有学派。

其次，将孔子与儒家思想等同于周代的意识形态是欠妥的。宗法制以及与之相谐调的忠孝伦理观念一定是先在，礼乐制度也一定是先在的，但它们是贵族时代共同遵守制度，不表现为思想形态。在礼崩乐坏之前，社会秩序谨严的时代，没有人会出现阐释系统的礼乐思想。也就是说，在孔子之前，根本不会有类似后儒家思想的知识形态出现。

孔子思想是受社会变革刺激而形成的，可以说如果没有春秋以降的“礼崩乐坏”就不会有孔子思想和儒学派的出现。所以，儒家思想先于孔子而存在的观点站立不住。孔子和儒家思想并不是周代礼乐制度的简单复述。周天子威权下降，不能节制诸侯，诸侯逐渐登上政治舞台，所以发生违礼越制的现象，孔子称之为“礼崩乐坏”，认为这是天下道德滑坡的表现。

所以，孔子的思想是恢复周天子共主地位，诸侯以礼事君，天子就能够重归太平了。所以，他将恢复周代礼制为己任。可以，孔子时代，人们废礼日久，早已难窥周礼的真面目。其时，只有鲁国存礼的知识尚完备，而孔子又生于鲁国，故成能为当时的一位礼学大师。其实，是因为他拥有古礼的知识最丰富。

孔子念念不忘周礼，是由他的政治观念所导致的。因为他认为只有恢复周礼天下才能太平，而这只不过是他的一厢情愿而已。他的同时代的人就认为他的思想不切实际看，说他“知其不可为而为之”。

要恢复周礼，首先要让人们知识什么是周礼，所以他必须以周代的官方文献作教材，目的是向人们介绍周礼。还要告诉人们为什么要恢复周礼，孔子将恢复周礼与个人道德修养联结起在一起，创立了仁的学说，目标是教育人们遵礼的自觉，而这些内容则是古礼中没有的。所以，儒家思想的基本原则并不存在于古文献与礼乐制度之中。它源自于孔子的创立，孔子之前不会有儒家思想存在。所以，上述观点不足以证明老子生活于孔子之前。