要真正看懂《红楼梦》，弄懂贾府的经济状况至关重要
《红楼梦》读到第39回，回目是“村姥姥是信口开合，情哥哥偏寻根究底”，但这一回里有一个很重要的细节，读《红楼》，一定要读出这些细节背后的东西。
（村姥姥是信口开合）
这个细节是这样的袭人问平儿的一句话：
袭人又叫住问道：“这几个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前，见方近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”
袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？”平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”
袭人为什么会这样问，因为袭人的月钱也是跟着老太太、太太一起发放的。她既然没有得着月钱，自然是老太太、太太的月钱也没有放。可为什么没有发放呢？
（王熙凤）
原来是凤姐把月钱从官中支出来之后，放出去吃利息了。现在钱不凑手，所以要晚几天。
读到这里，一般的读者会受过往阶级文学批评的影响，认为凤姐贪得无厌，钻营贪酷，并马上联想到判词里的“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，认为凤姐实在是个“反面”人物。
但实际上，并不是这样！
既然牵涉银钱往来，我们就趁此机会，把贾府的经济状况好好理一理，因为，要真正看懂《红楼梦》，弄懂贾府的经济状况至关重要！
一、贾府的经济来源
既谈到经济，就谈到收支，有收才能有支，所以我们需要先把贾府的经济来源理一理：
贾府的经济来源，主要来源于宁荣二公的爵封。
说白了，宁国府、荣国府之所以有这样大的富贵，主要是宁荣二公在奠定基业时，因攻城略地之功而获得的“世爵”。有了世爵，就有了如下几类实实在在的经济收入：
1、因爵位获封的官庄收入。
这笔收入是宁荣二府最主要的收入，到贾赦、贾珍这一辈袭爵之后，其详细的收入明细可以看后面五十三回的“乌进孝进租”，因为那一段把各种收入罗列得非常清楚，最后，那些农猎收入，都会折成银子送到府中。这项收入大概是宁国府有“八九个庄子”，荣国府有“八处庄地”，比宁国府“多出几倍。”折合成银子大概是宁府五千两、荣府七、八千两。
（乌进孝进租）
这个其实算地租收入，因为天候天灾的原因会有所变动。这是宁荣二府最重要的收入，依资料记载，这类收入，大概占宁、荣二府所有收入的70%左右。但有一点一定要注意，这些官庄的产权并不归宁、荣二府所有，他们只是按年获得地租收入。
2、依爵位而获得的岁俸。
既然有爵位，就会有岁俸每年按期拔付，这是俸禄银。依资料记载，清代一等公的岁俸银是银七百两、米三百五十石。依照资料，这项收入大约占宁、荣二府收入的3-4%左右，比例不对，别急，这是一等公的俸银标准，荣国府到贾赦、宁国府到贾珍，早已不是一等公了，所以此时的这项俸银收入，要少得多。
3、房租地税。
有了爵位，除了物产地租外，还会附带有相应的房租地税。除南京老宅外，因爵位封赏的房产也会有房租收入，这些产权不归宁、荣二府所有的房产，也会给宁、荣二府带来收入。这项收入，大约占总收入的25%左右。
4、赏银。
这项收入，主要来源于朝廷于年节时例赏给有封荫的官吏供祭祖用的银两（五十三回也有提及）。这项收入，大约占宁、荣二府收入的1%左右。
二、贾府递减的收入
读《红楼梦》，脑海里一定要有这样的概念：贾府的收入是逐年递减的。
既是爵位收入，为什么会递减呢？
原因很简单，贾府并不是王府，他们的爵位不是“世袭罔替”，而是“降等世袭”的。
依照清制，“八旗世爵”分为公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉九等。
依照“降等世袭”的规制，即每承袭一次要降一级。荣国府这边，到孙子贾赦这一辈，已经成了“一等将军”；宁国府一边，到重孙贾珍一辈，已经成了“三品爵威烈将军”（名称跟上面不符，当然不符，因为曹雪芹要隐去时代特征）。
（贾府各代主要人物）
爵位降了，原来收入划归名下的田庄、房产会依照规定收回，俸禄银两也会大大递减。而且这个递减非常厉害：
先说田庄房产。田庄一项，乌进孝说宁国府名下只有八九个庄子，而荣国府那边，要“比爷这边多着几倍”，因为宁国府的贾珍比着荣国府的贾赦，晚了一代呢（虽然贾珍是代贾敬袭爵，但是辈份仍是晚一代的），几何级数，缩减的幅度很明显啊！房产一项，其实原理相同，那些原本在名下收房租的房产，随着爵位的降级，也会大部分收归内务府。
(宁府袭爵的贾珍）
值得一提的是，宁、荣两府所住的府邸，其实产权也不在宁、荣二府名下，他们属于内务府“赏住”。往高一级的是“王府”，房产是王府的私产；往低一级，是大臣一级的“宅、第”（不能称“府”），也是官员们“自置”的私产。
再说俸银。从一等公的岁俸银七百两，米三百五十石往下递减，到云骑尉一级，岁俸银只有银八十两，米四十石。显然，这也是几何级数的递减。
当然，贾政的俸禄是额外计算的，他的官职不在世袭之内，是皇上额外的恩赏。于是，有读者认为是贾政一个人的俸禄养了贾府上下，这是不现实的，他的俸禄实在不足于支应贾府的开支。
（拿做官俸禄的贾政）
赏银又会有多少呢，简直可以不提。
三、贾府递增的支出
贾府的支出，从第29回吃螃蟹的一点细节也可以读出来：
周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。”周家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“哪里够，不过是有名儿的吃两个子。那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”
这个细节不显眼，但足见贾府上下人口繁多。下面还要借刘姥姥强调一下，“这一顿够我们庄家人过一年了。”
（刘姥姥）
贾府的现状是进少出多，后面到了五十五回，凤姐就向平儿诉苦说：
“……二则家里出去得多，进来得少。凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”
贾府的财务状况，甚至连最不食人间烟火的林黛玉也注意到了，到第六十二回，她跟宝玉说：
（林黛玉）
“要这样才好，咱们家里也太花费了。我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出得多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”
不过，宝玉不在意，他认为“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的。”他是个最不操心家计的公子哥。
所以，贾府的收支是严重不平衡的，更何况，还有修大观园、元春省亲等大笔的额外开支。因此，当下贾府最重要的是“开源节流”，所以有了探春的“兴利除弊”，有了凤姐熬尽心血的经营。
四、结论
弄明白了贾府经济现状，我们就不会再责怪凤姐不停地想方设法筹划银钱了。贾府真正败落的原因并不是我们一般认为的奢靡，最重要的原因，是到了宝玉这一代，贾府的收入已经严重不足以支应他们的奢靡了。
因为日常开销的标准，比照的仍然是贾母时期，但此时的收入却要比贾母时期少得多。简言之：“出得多”是因为要延续贾母时的生活标准与等级规模；“进得少”则来自随代降等袭爵后的收入锐减。
（台大教授欧丽娟和她的《大观红楼》）
台大教授欧丽娟给的结论是：然而若是将省俭的措施雷厉风行，以达到收支平衡，贾母、王夫人等受过大荣华富贵的长辈们便要受委屈，也非子孙的孝养之道，这便是贾府所面临的道德上的难题，也是王熙凤理家的为难所在。
其实，理解了这个问题，也就理解了王熙凤的苦心经营，理解了她的“机关算尽”。甚至也足以帮助理解其他人物，比如秦可卿临死的托梦内容，比如探春身为女子不能理家的痛苦等。
要读懂《红楼梦》，理解这个财务问题是理解整部小说的重心之一，因为它直接牵涉情节的发展，也牵涉人物的刻画与理解。
（台大中国文学系教授欧丽娟的著作《大观红楼》很值得一读，推荐一下下）