税收是文明的对价

谈论税收，众人评论不一。奥利弗·温德尔·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes, Jr.）是美国最高法院的大法官（1841年3月8日–1935年3月6日），他对税收的两个评价，至今仍为世人传颂：其一，“税收是我们为文明社会支付的对价”（Taxes are what we pay for civilized society）；其二，“我喜欢缴纳税收，我用其购买文明”（I like to pay taxes. With them, I buy civilization）。

“税收是我们为文明社会支付的对价”（Taxes are what we pay for civilized society）成为传世名言，至今铭刻在美国国内税务局总部大楼的入口处。

税收一直是人民与政府之间最主要的联系，因为税收是政府将私人资源转移给公共部门的程序。税收政治时常支配着选举中的辩论和其他的政治争论。这里有一个内在的冲突，即市民个人常常抵制向政府纳税，但全体市民又普遍要求政府提供商品与服务，诸如医疗保健、道路、残废与失业保险以及教育，所有这些最终都必须仰仗税收来进行财政给养。这一冲突通过政治进程起作用，影响着税法的制定和政府开支乃至社会规划。这一冲突通过政治进程起作用，影响着税法的制定和政府开支乃至社会规划。

最后，税法成为政府与私营机构中专注于此的人们玩弄的快速游戏规则。政府的政策制定者首先要有行动，他们必须决定法律的内容。纳税人和他们高薪聘请的顾问然后确定交易，并寻找绕过法律的方法。政府有的是笔，纳税人有的是计划。鉴于这一游戏，纳税人对政府有天然的优势，因为纳税人行动时已全然知晓了政府的决定，而政府只能猜测纳税人的决定。为在同一水准游戏，政府便制定各种反避税规则。

什么是文明？文明的基本特征包括：（1）有人口聚居中心；（2）有纪念性建筑物；（3）有书面语言；（4）独特的艺术风格；（5）劳动分工；（6）有地区管理体系；（7）划分社会阶层。从过去至现在，我们发现每一个文明的特征都需要财政滋养，没有免费的文明供给。

“税收是文明的对价”成为一种表达逻辑，因此世人又创造出两个名言：其一，“战争是和平的对价”（War is the price we pay for peace）；其二，“负债是经济复原的对价”（debt is the price we pay for recovery）。

美国著名的经济学家Jeffrey Sachs在2011年出版了一本专著《文明的对价：美国美德与繁荣的再觉醒》（The Price of Civilization: Reawakening American Virtue andProsperity），其书名即是借鉴于霍姆斯的税收名言。该书尖锐地诊断了美国患上的经济病，并呼吁美国人民恢复公平、诚实和远见的美德，这是国家繁荣的基础。

2011年10月1日，Ryan, Paul在《华尔街日报》评论道：“作为一位学者的理解，文明的对价之核心既不是税收，也不是经济，而是事关追求幸福。”