向桥街
向桥街
安徽省的西南隅与湖北省的交界处，全是高低起伏的群山，其中最高的一座山峦，居住在其南面的乡民们叫它古角山。这座山虽没进入史册中的名山之列，却也颇有其自身的特点：由山脚至山腰浑圆雄阔，而至山顶又迵然变形，远望呈三角形状，黑森森地嵌入云波涌动的高空。由古角山中朝东南方向过安徽省，或是朝西北走下山脚，向湖北蕲春县走来，道路都很崎岖。那山间所谓的路，很窄很陋，在岩石林洼间飘忽迂曲，这些艰难的羊肠小径，究其来历，其实都是自古以来砍柴人、伐竹人、伐木人、打猎人等等各色各类的乡村谋生者，从荆棘荒草中踩踏出来的，在燃油机械、机车没上山之前，这些山中小径若是有一年没人行走，第二年就势必会被汹涌如海的山草所覆没。
高耸的古角山孕育出了一条河，关于山脚下这条时盈时竭、流量较小的河流，流经各处，乡人们所称呼的名字也不相同，无不体现了这山下河边人创造性的富裕。最开始的一段河流叫“圣子河”，接下一段叫“博士河”，再向那下游处，人们多数是叫“白水河”。随着河水的静静向前流淌，伴随左右的道路也愈加平坦了，变宽了，周围的地势也愈来愈开阔了，目之所及，因清冽河水的常年浇灌濡养，山洼平畈上多数都是丰美肥沃的水稻田。在圣子河向前流动的一处交通要冲平畈上，有一处坡度不算大的山岰，当地人叫“献富岰”，这处人民在数十年前并不富足，之所以采用了这个富贵气息的文字做地名，想毕是寄托了某种希望，亦或是埋藏着一个荒凉了的远代故事。
献富岰立在河畔平畈的中间，圣子河的左侧，对于爬山上岭早已习惯了的乡民们，它位于东、西两端交通要道上的坡度，远是在人们的忍受范围之内的，立在高处，有夏天不怕雨涝墙脚的好处。因这种种的原因，在解放后，献富岰就成了政府办事的中心地，渐渐地，这处徐缓的山坡上也出现了医院、中学、邮局、供销社、粮站等等每个小镇上都应有的类似机构，待各色各型的房屋建多了，一眼看去，这里山岰的感觉就在悄然地淡化，俨然就是一条街道。于是，献富岰的称谓只限于一些弓腰龙钟的老者们的口中，年轻一代们在相互谈话时，是不喜欢用那个因遥远而寒疏了的称谓的。因地处向桥村与王榜村交界处，乡名叫向桥，故对于这条历史不算长的街道，人们也就顺乎自然，音节响亮地叫起了“向桥街”。
向桥街若用现代城市的眼光来衡量，它真的是一个身量短小的乡下人，朴素而简约、含蓄，毫无粉脂奢靡之态。一条汽车路横贯中间，几个办事机构历历在目，走上街心左右四顾，欲买何种物品上哪间店铺，一目了然。最东边原是食品供销社旧址，现早已因不合时宜而撤销无闻了，由东向西数，依次是财政所、乡政府、日杂供销社、医院、中学、邮政、银行和粮站。
记忆中，粮站处在向桥街的最西端，也正是处于公路开始爬坡的靠山一侧，这处的库房修建得高大宏阔，俯瞰着前方数百、上千亩的平畈稻田，库房的墙壁都是用上好的石灰精心粉刷的，处处都很洁净干爽，屋顶是七、八十年代生产的机瓦，土红色的，四四方方像一本翻开的书，一块约有两斤重，这种机瓦的防雨效果很好。这种机瓦盖在房顶上，红红的一片，在乡下人看来，那屋子无疑就有了一种夺人眼目的富足气派。
乡间的七月间，第一季水稻成熟了，四处田畈里一片金黄，乡民们在经过“双抢”拼搏，插完了第二季的稻秧后，接下来便是紧张的“送粮”工作。在那个年代，“支持国家搞建设”，“送军粮”……是所有种田人都明白的道理和天然义务。尽早完成送粮的任务，是那时种田人的普遍心愿和一种骄傲，这个任务完成了，走在田野里心里便获得了这一年度的坦然。
在因太阳暴晒而路面呈黄白色的笔直的白水河公路上，一大队乡民们排成一道长长的、松散的队伍，顶着烈日，逆着河水的方向去向桥粮站送粮，人人挑着新收的稻谷，一步一步擦着额上的汗向前赶，这个场面的规模和气势，是绝不输于今天城市里各类的商场开业和广场聚会的。那时正值一年中最炎热的时候，头顶烈日如火，通往向桥街粮站的公路上，一张张酱黄的面容，黑红的面容，烫脚的土路，豆大的汗珠，吱吱作响压得弯成弧形的竹扁担、栎木扁担，绷紧的黄麻绳索，绷紧的黑色山棕绳索，身前身后两只晃荡着的箩筐，装满着黄澄澄的新谷……这一切构成了那个时候的难忘画面。因路上送粮的人多，都是挑着箩筐重担，大家都是汗水淋漓的，视线不佳，路面也不够宽，常常发生一些小的碰撞事故。我读小学时，听奶奶说爷爷在送粮的路上被后面骑自行车的人撞倒了，谷子洒了一地，当时爸爸气呼呼地要去找那人论理，爷爷在家里说算了，说那年轻人是一时没注意，也算懂事的，出事后他帮爷爷在路上收拾好了谷子，并帮着挑了好远的一段路程。
那时为了保障国家粮食的存储安全，粮站在收粮进仓时是很严格慬慎的。在粮站巨大仓库的大门口，人人都手持扁担，严肃紧张，依前后顺序排着队听候收粮员的裁判，收粮员操弄着一种检验器，当听到说：“可以，你的谷可以过磅秤进仓。”那人便喜上眉梢，终于松了一口气，可以空着箩筐回去了。若是听说“不行，你这谷不达标，不够干”或是说“你的谷淋雨了，色泽不好，黑了，不能收的。”这人便脸上一白，焦急起来，一连声地求情收下，但往往是没用的。常因此事，收粮员与农民们发生口角的事总是不断。粮站外有一处混凝土晒场，运气好的人可以占据着，把挑来的谷子再晒一遍，顺利完成送粮的任务。运气差的人，大汗淋漓地挑谷来，检验不合格，就又要大汗淋漓地再挑回家，待有好日头出来再晒，再一次地挑向粮站。刘寨村有一农民，听说因一担粮来回反复送了三次，仍没达到进仓的标准，最后生气了，把一担稻谷扔池塘里去了。
向桥街上与乡民们的生活紧密相连的，除了日杂供销社外，便是街心位置的猪肉铺。那时乡间各类喜丧事情，无论是送礼者，还是操办者，都离不开猪肉。在向桥街收猪卖肉的人，向桥村人和王榜村人都有，各有一副肉案，在中学大门外和医院大门外，各据一处，两副肉案凳整齐相对，很是对称，让乡人们有了一种选择的余地。王榜村的卖肉处最初是王迪雨和王惠德两家合伙经营的。那黑油油厚墩墩的猪肉案凳，是用一段巨大的圆樟木从截面一劈为二做成的，放在街道的中央位置十分显眼。常有乡下的流浪狗卷着尾巴溜上街道，四处转悠，若瞅见围观买肉的乡民们散去，卖肉的人坐在躺椅上闭目养神，那饥饿的狗会放肆地扑上肉案找食大噬。这时卖肉人会猛然惊醒，气急败坏地操起斩骨板斧去追打饿狗。有时就会有一只狗身上血淋淋的，嗷嗷哀叫着向街道的东边，桥上湾那边逃去。
随着岁月的流逝，时代的发展，向桥街中那东西两端的坡度，总有些与时代的主旋律有些不合拍，它常让主办街道建设的人皱眉束手，左右难安。在平坦的地方好做各种建设，在坡道上建房做规划，总是有诸多的欠缺不便利的。于是，给向桥街降坡，就成了九十年代中的一件大事。
那时候，在政府的动员号召下，向桥乡周围几村的乡民们在冬闲季节，一大早就各各扛起种田挖地的锄头，在划好的石灰线内挖土、运土。那土质是暗黄色的“毛骨土”，是土壤变成石头的中间过渡产物，十分坚硬，一锄头挥下去，常见有火星冒出，有些人的锄柄就此折断了，有些人的锄刃卷口了。在没有现代化机器的参与下，人类凭手工改造大自然，那场面总是难免有些尴尬的插曲发生。好在街中乡医院的下方有向桥村人王国雷开的铁匠铺，主营业务就是给乡民们修补锄头。那个冬季降坡的工程没完成前，那间铁匠铺的丁丁当当声也就跟着没有停歇，在寒冷的冬夜，煤屑满地的黑旧店铺里，那烧红了的锄头分外耀眼，红光总是投射到街心的路面上，那铁墩上丁丁当当的锤打时，时常是要响到半夜方能停。
在四乡民众的同心协力下，向桥街的坡度降下了一些，街中公路也拓宽了。那时很少有漂亮气派的大汽车来向桥街，街道上整日奔跑的主角是本乡的手扶拖拉机。那种拖拉机在乡间大多没有得到好的保养，一上坡就冒黑烟，并且一路颠簸一路滴黑色机油。它的外形也很不好看，机头与机身的比例严重失调，特别是当这种拖拉机满载一车柴草时，远远望去，前面一个小小的机头，牵引着身后小山似的一车货物，看着就让人感到有些滑稽好笑。这种拖拉机爬坡能力特差，简直让人绝望，不过，在行下山路和平路时它倒是向桥乡的运输好手，特别适合向桥乡的柴草等物品向县城方向的运输。
居于古角山山腰海拔位置的狮子堰村、棠树岭村、唐山村向来盛产柴草，丈余长的茅草满山满岭都是，年年砍伐不尽。这几个村新修的山间公路虽迂回曲折，土质路面上凸凹不平，但是还能保障手扶拖拉机空车上山、满载下山的行驶的。向桥街及西边以下地区，都是田多山少，乡民们的日常生活对柴草的需求量很大。于是，在每年的冬月开始，每天下午总有一辆辆手扶拖拉机载着小山坡似的柴草，由古角山中腰部位置小心翼翼地爬下公路，慢慢地驶过向桥街道，经过乡政府、商场、医院、中学等处，吭吭吭噪声剧烈，一路滴着黑机油。原先街道东边的路较窄，不足一丈，两侧农户人家的土坯房的大门白壁上，常被拖拉机上横过的柴草划出条条痕迹，如此年年月月，一天又一天，那一排紧挨公路边的房屋看上去就更加富有古老沧桑感了。(写于2018/1/3日)
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