未来医药之光——粘液

人类黏蛋白串联重复序列显示平台的设计示意图。

很多人会本能地将粘液与“恶心”二字联系在一起，事实上，粘液对人体健康益处良多。它能追踪重要的肠道菌群，并为细菌提供养分；或是覆盖在人体内表面，建立一道屏障，保护我们免受传染性疾病的侵袭。粘液的作用类似过滤器，细菌进进出出，并以其中的糖分为食。这意味着，如果研究人员能制造出体内已经存在的粘液，并施以恰当的糖分，就有可能促成全新的医疗方式。

sciencedaily.com网站当地时间7月7日报道，丹麦哥本哈根糖组学中心的研究人员找到了打造健康粘液的方法。论文作者Henrik Clausen教授说：“现在，我们能够复制在人体粘液（黏蛋白）中发现的重要信息，以及与其相关的重要糖分。与生产抗体和其他生物药物的技术类似，人工制造粘液也是可行的。”

粘液主要由糖构成。研究人员指出，细菌识别的实际上是黏蛋白上糖分的特殊模式。论文作者Rebecca Nason说：“这是人体选择有益细菌和去除致病细菌的方式。现在，我们能够按需设计的正是粘液中的糖分。”

研究人员对胃肠道中的粘液表现出了特别的兴趣。如果口服药物必须通过肠道系统吸收，它的药效很难充分发挥，因为在通过消化系统的过程中，药物需要一定时间在胃肠道中溶解，并向体内输送。Nason说：“我们从细菌中发现了一种小分子X409，它正是我们寻求的肠道附着物。”借此，研究人员将设计出更有效的口服药物，使之在肠道停留更久。

每天，人类以唾液的形式吞下一升左右的粘液，这些粘液为肠道微生物提供着养分。副教授Yoshiki Narimatsu说：“很多疾病与肠道菌群有关。然而，对于在疾病治疗中如何控制肠道菌群，我们仍然了解甚少。人工合成黏蛋白将开辟新的天地。最终，黏蛋白会成为一种益生元材料。”

唾液中的粘液能够冲走细菌病清洁口腔；粘液流到眼部，还能保持眼睛的清洁。Narimatsu说：“或许，研究人员能够开发出含黏蛋白的眼药水替代抗生素，用于治疗眼部感染。此外，黏蛋白还可能在流感治疗方面扮演重要角色。”

编译：雷鑫宇 审稿：西莫 责编：陈之涵