美创企试射小火箭，测试固液混合发动机

1月31日，“星尘”1.0小型火箭升空进行低空试飞

【《航天新闻》1月31日报道】美国缅因州布伦瑞克创企蓝移宇航公司（bluShift Aerospace）1月31日发射了一枚火箭，对其拟用在未来型号上的发动机技术进行了测试，从而向其上天的目标迈出了第一步，尽管这一步并不大。这枚“星尘”（Stardust）1.0版火箭于美国东部时间下午3时许从缅因州北部的洛林商业中心（原为一座空军基地）发射升空。在这次高度很低的飞行中，箭上的固液混合火箭发动机工作了约10秒。火箭于数分钟后乘降落伞返回地面。

当天早些时候的两次发射尝试被中止。第一次尝试时火箭点火器已点火工作，但一个氧化剂阀未能打开。第二次尝试被中止则是因点火器未能点火。该公司及时解决了所出问题，并在晚些时候第三次尝试时终于取得了成功。

蓝移首席执行官萨沙·德里在随后的一场电话记者会上说，“我觉得我们不能要求做得比这更好了”。他说，火箭飞行高度比预定的约1500米差了一点点，可能是因为其固液混合发动机药柱在首次被中止的发射尝试过程中有所消耗。他说，试射其它方面“很完美”。

箭上为两家公司和一所高中携带了3件有效载荷，大小均与3U立方星相当，并载有蓝移自己的一些纪念品。不过，本次发射的主要目的是要考核该公司的技术。该公司打算接下来加大相关技术设备的尺寸，以供亚轨道和入轨型号使用。

德里在1月30日就本次发射举行的一场通报会上说：“这次发射的主要目标是证明我们不光能造出一款精巧而新颖的火箭发动机，还能造出整箭、拉到客户和以特有方式开发其它厂家没在开发的一块小众市场，从而让我们能够吸引到私人投资者，以为公司下一阶段发展提供资金支持。”

本次成功发射可能会有助于该公司开展65万美元的天使轮融资，从而使其能寻求建造更大的一个亚轨道型号，即“星尘”2.0。德里射后称，2.0版火箭最快将在今年底发射，将足以飞到太空边缘，但只能提供约半分钟的微重力条件。为2.0版火箭研制的更大的混合发动机将会作为进一步加大的亚轨道型号“星尘流浪者”（Stardust Rogue）和能把30公斤有效载荷送入轨道的入轨型号“红矮星”（Red Dwarf）的一个“基本构件”。那两个型号都需要做进一步融资，其中“红矮星”将不早于2024年首飞。

所有这些型号都将采用本次发射所测试的混合发动机的衍生型号。那款发动机采用一氧化二氮和一种专利性的“生物衍生”固体燃料作为推进剂。德里拒绝提供那种燃料的细节，只是说其无毒，便于运输，且“全美各地的农场都能生产”。

固液混合发动机一直难以在航天行业找到自己的位置。这种发动机最广为人知的应用是用在升高复合材料公司的“太空船一号”亚轨道航天飞机及其后续型号、维珍银河公司的“太空船二号”上。不过，混合推进系统研制上的问题导致了“太空船二号”研制工作的大面积延误，其它公司也很少有考虑采用这项技术的。

德里说，蓝移一位技术顾问曾参与了美国火箭公司（Amroc）30年前的相关研制项目。Amroc当时曾试图研制一款采用混合发动机的运载火箭。德里说，“我们利用了他明智的建议和指导意见，从而得以不重犯过往的某些错误”；“混合发动机当然有其特有的难点”。

他说，尽管存在那些难题，但与液体发动机相比，只要在性能上做些让步，这种发动机的复杂性和造价有望得到降低，而这也是蓝移被其所吸引的原因。他说，“我们从不想做火箭界的一级方程式”；“我们想要做可靠、够用且划算的丰田Tercel（雄鹰）”。

德里说，那一理念将让蓝移能够从拥挤不堪的小运载市场上脱颖而出。有人估计，该市场上有不下100家公司正处于不同研制阶段。蓝移将尤其专注于目前依靠拼单发射机会的那些民用和学术机构用户。

虽然高度很低，但本次试飞还是让蓝移跑到了还从未做过任何形式飞行的某些其它运载研制机构前面。然而这并不能保证其长远的成功。矢量空间系统公司曾在2017年对其“矢量”R火箭做过两次低空试飞。不过，在一家主要投资方撤出后，该公司于2019年底提出了美国破产法第11章下的破产保护申请，直到最近才在新的股权结构下重新恢复了运营。