昭君出塞，已是汉廷对匈奴的恩赐

公元前33年，呼韩邪单于再次入朝，获得的财物赏赐倍于从前，单于因此感恩戴德，特别向汉元帝提出，他愿意娶汉朝的公主为妻，甘当汉帝的女婿。当年的冒顿单于即使娶了汉帝的女儿为妻，也决不肯自称为婿，而是要坚持与汉帝称兄道弟。如今的呼韩邪单于却主动要求称婿，这说明此时的匈奴早已不复当年之勇，汉王朝与匈奴的实力对比完全颠倒了过来。

鉴于这样一种形势，汉元帝虽然答应了汉与匈奴的翁婿关系，但他却并未像前朝和亲那样，从皇族宗室中挑选女子远嫁塞外，而是打算在嫔妃选美落选的女子中挑选远嫁匈奴的女子。按当时的惯例，汉帝后宫的佳丽，都来源于全国各地的选送。由于人数众多，故每个人都要先由画师画像，然后再将画像送呈汉帝，而汉帝根据画像的美丑挑选，被选中者自然有可能成为受宠的妃子，而落选者则往往成为一般的宫女。汉元帝打算嫁给呼韩邪单于的公主，便是在这样的落选者中挑选。

这之后的情节大家基本上都耳熟能详了。当时掖庭令带来的宫女中竟有一人主动要求远嫁去和亲，汉元帝放眼望去，这位宫女长得亭亭玉立，而且气度非凡。这位宫女就是我们熟知的王昭君。王昭君，名樯，字昭君，南郡秭归(今湖北省宜昌市)人。她自幼聪明伶俐，资质过人，又兼人也长得漂亮，在当地颇有才女之名。几年前，昭君被当地官府选中，被送往长安。而昭君自恃才高貌美，根本不屑使钱贿赂画师，结果她的画像必然比不得其他佳丽，她也就落选成为了宫女。汉元帝看到衣着靓丽、容貌美艳的王昭君，当然是很震惊。可为了不失外交礼节，他还是把昭君以公主的名分嫁给了呼韩邪单于。

值得一提的是，昭君出塞已与汉初的公主和亲有了本质上的区别。“从形式上看，元帝将王昭君嫁给呼韩邪与汉初高帝嫁女于冒顿，都是'汉帝和亲匈奴单于’，含义相同，但是实质却迥然不同。可以说，高帝之和亲是汉朝的求和之举；元帝之和亲则是匈奴的求和之举。前者显示了汉朝的弱小和卑顺之态，后者则显示了匈奴的困境和卑顺之态。所以，王昭君和亲匈奴，对于汉朝而言，只是赐给忠仆的一份礼物；对于呼韩邪单于的匈奴政权而言，才具有强烈的政治支持含义或军事后援意义。有鉴于此，和亲后的王昭君在当时的匈奴政权中，是一种鲜明的实力标志。”（芮传明《异域和亲悲喜录》）

王昭君出塞后，被呼韩邪单于立为阏氏（匈奴单于正妻的称号），并且号称宁胡阏氏，意为匈奴有了这位阏氏，国家就能安宁，足见昭君在当时的象征意义。令人感到遗憾的是，昭君当时刚刚二十出头，而呼韩邪单于已年近五旬，年龄上的差距注定了两人无法到白头。嫁到匈奴的三年后，呼韩邪单于就死了。

王昭君个人的遭遇很不幸，“但是综观昭君和亲一事，对于汉朝而言，大体上只是对正值势衰的匈奴的一种招抚或说是安慰，而非早年刘邦对匈奴和亲那样，关乎生死存亡或战败盛衰的大局。形势改变了，和亲的意义也会随之变化。”（同上）