清宫过七夕

农历七月初七，俗称七夕，传说此夜牛郎织女在天河相会。民间在七夕当日有妇女结彩楼、穿七孔针、陈设瓜果乞巧的习俗。随着历史的发展，这一传统习俗又增添了看天河、祭织女、拜牛郎，祈求牛郎织女赐予富贵等内容，并且陆续出现了卖巧果、设家宴等乞巧的节日活动。因此，七月初七日也被称为乞巧节或女儿节。

故宫博物院藏《月曼清游图册·桐荫乞巧》

七夕节的习俗当然也传入了宫廷，明清两代宫中的七夕节比民间更加隆重。明宫里的七夕节，不仅保留搭彩棚、丢巧针以乞巧的风俗，而且“宫眷穿鹊桥补子，宫中设乞巧山子，兵仗局伺候乞巧针。”（刘若愚《酌中志》）

清宫里过七夕节，更为别致。“清宫每年七夕陈瓜果、设牌位，由皇后亲自拈行拜祭礼。”（向斯《紫禁城帝王生活》）按照清宫规矩，牵牛神的牌位为“牵牛河鼓天贵星君”，织女神的牌位为“天孙织女福德星君”。摆放的供品则是具有满族特色的鹿肉、腌肉、鲜菜七样（芹菜、香菜、春不老、王瓜、冰茄子、豇豆角、扁豆角）和传统的巧果。七夕乞巧与拜祭牛郎织女的活动多在圆明园的“西峰秀色”进行，行礼的时候配有简单悠扬的乐曲，并安排有月令应承戏《七襄报章》《仕女乞巧》。八国联合侵略军焚毁圆明园后，清宫的乞巧活动改在西苑紫光阁举行，晚清也有在御花园或者颐和园举行的。

清 姚文瀚《七夕图》

“京师闺阁，于七月七日以碗水暴日下，各投小针，浮之水面；徐视水底日影，或散如花、动如云、细如线、粗如椎，因以卜女之巧拙。俗谓之丢针儿。”（富察敦崇《燕京岁时记》）宫外过七夕有丢针儿的民俗，清宫里的七夕节，宫中的女眷们也不分尊卑一同进行“丢针看影”的游戏。七夕前一天，宫里上下就忙着挑水，做准备了。水装在配有小瓷碟的青瓷深斗水碗里，放在廊檐下太阳能照到的地方暴晒。经过十多个时辰，到了初七中午时分，水面便产生一层薄膜，这时将绣花针放在水面，浮而不沉，然后观看针在水中的影子。如果这时看到水底的针影成云、花朵、鸟兽的影子，就表示投针的女子是个巧妇；如果水底针影两头粗中间细像棒槌样的，那就预示着这位女子无缘向织女“乞巧”啦。

七夕节的吃食都冠以“巧”字，其中“巧果”是最有特色的食物。巧果，又名乞巧果子，是七夕节面类食物的总称，款式很多。每到七夕，清宫御膳房下的内外饽饽房都要连夜赶制应节面食——七夕节的巧果。其做法是用油、面、蜜糖为原料，用模子压出来，或蒸或炸成各色新奇精巧的图案。

晚年的慈禧太后常住颐和园，七夕晚上，颐和园的亭子和游廊上聚满参赛和观赛的的妃嫔宫女，她们在月光下结彩线，穿七孔针，谁穿得越快谁乞到的巧越多。平日矜持的宫眷们嬉笑打闹，宫中一派祥和热闹的景象。“七月初是瓜果成熟的时候，穿针赛完了后向例是赏瓜，让大家过个欢快的晚上。”（金易沈义羚《宫女谈往录》）