北宋曹皇后

宋仁宗的第一任郭皇后因故被废后，18岁的曹氏在景祐元年（1034）九月被选聘为后。曹皇后出身名门，可惜没有留下名字。她的祖父是有“宋朝第一良将”之称的曹彬，赵匡胤杯酒释兵权，曹彬却没有受影响。曹氏一门从此手握重权，很大一个原因就是曹家家风好，为人处世比较谦逊低调。

《清平乐》中的剧照

曹皇后出生在这样的人家，耳濡目染，眼界格局自然非同一般。“曹氏是曹彬的孙女，入宫后很得赵祯的欢心，时间不长，便被册立为皇后。曹后宽仁大度，驭下恩威并施，正位以后，宫中莫不畏威怀德，禁内肃然。”（余耀华《这才是北宋史》）而吴钩也认为：“宋仁宗对曹皇后虽然不是十分中意，不过曹氏生性慈俭，贤良淑德，无可挑剔。”（吴钩：《宋仁宗：共治时代》）

曹皇后嫁给宋仁宗已经是二婚了，当然她的头婚说来也颇为蹊跷。据宋人笔记《甲申杂记》记载，曹氏的第一任丈夫叫做李植，“自少年好道，不乐婚宦”，但李植与曹氏有婚约，“及礼席之日，曹氏已入门，化先逾垣而走，曹氏复归”。可以说，这是一桩父母之命、媒妁之言主导的婚姻，和古代许多婚姻没什么差别。新婚之日，新郎李植居然逃走了，这对于曹氏来说当然是非常难堪。

曹氏什么方面差强人意吗？史书对曹皇后的评价非常高，认为她“性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书。”（《宋史》卷二百四十二）除此而外，曹皇后在一次宫变中所表现出的临危不乱，也不愧将门之女。庆历八年（1048）元宵节后数天，宫里出现内乱。四名禁兵趁着夜色摸入宫禁，杀人放火，图谋不轨。当晚，宋仁宗宿于曹皇后寝殿，夜半闻变急忙起身并开门欲出。曹皇后赶紧将他拦住，不让他出门并叫人紧紧关好门窗，又遣宫人急召都知王守忠等领亲兵入卫。她预计叛兵必会纵火，又让内侍准备了灭火的水桶。叛兵果然以烛焚帘，因为曹皇后早有防备，火很快就扑灭了。对派出去的每一个内侍，曹皇后都要先剪掉他的一束头发并叮嘱道：“贼平加赏，当以汝发为证。”最后，大家都争先出力，乱兵很快被消灭。

对待后宫争宠之事，曹皇后也很大度。张贵妃恃宠而骄，有次想借皇后的仪仗出游，仁宗让她去找曹皇后借，曹皇后非但没有不舍得，还爽快地借给她。曹皇后宽厚之举，反而让仁宗有些不好意思，他对张贵妃说：“国家的礼仪规章，上下有序，你坐皇后的车出行，外廷也不会为你安排。”张贵妃很不高兴，但也只能作罢。

曹皇后在历史上的影响力，前不如婆婆刘娥，后不如儿媳高滔滔。仁宗死后，英宗继位之初就病倒了，这时曹皇后被推上前台来垂帘听政。在曹皇后临朝的一年多时间里，以其令人折服的胆略，力持平衡，稳定政局，出色地完成了承前启后的使命。神宗即位后，尊曹太后为太皇太后，改太后宫为庆寿宫。神宗对太皇太后十分尊敬，每遇大事，必恭听训。

曹皇后所做的对历史最有影响的一件事是在“乌台诗案”中对神宗的进言。苏东坡由于“乌台诗案”获罪，御史们认为应该把他处死。此时已是太皇太后的老祖母对神宗说：“我回想起当初仁宗在科举中发现了苏轼兄弟，高兴地说：'我替子孙们获得两个宰相。’现在苏轼因为写诗而获罪，是不是被仇人中伤呢？即使写诗有过，这罪也是微不足道的啊。我最近身体越发不好了，不要再用冤案滥杀而伤了福报。”神宗哭着赦免了苏轼。

曹皇后稳坐后位28年，历侍三代帝王。她在后宫的45年生涯中，被史书记录的内容并不多，作为母仪天下的皇后还是非常合格的，既有巾帼风范，也有贤德气度，当然还有一个幸福的晚年。