高洋称帝后，每次外出都让元善见充当随从，而元善见的妃子太原公主（高欢次女）始终待他如故，亲自为他准备饮食，以免他被害。大宝二年（公元551年）十二月，高洋先请太原公主喝酒，然后派人毒死元善见，连同他的三个儿子一起被害，将其葬在邺西漳北。没过多久，高洋忽然挖开元善见的陵墓，将棺材扔进漳水。刚接受禅让时，高洋将北魏宗庙的神主牌位都寄放在七帝寺，到了这时，也全都拿出来烧了。毒死元善见这事儿可以理解，但掘了他的墓，烧人家祖宗的牌位，这事儿怎么看都显得高洋太过于心胸狭窄，小家子气。彭城公元韶因为是高欢的女婿，得以在北齐继续享受荣华富贵。开府仪同三司、美阳公元晖业位高望重、志气超群，高洋对他颇为忌惮。元晖业对元韶当年亲自将玉玺交到高洋手里非常不满，曾在宫门外骂道：“你还不如一个老村妇，竟能背着玉玺送给人家。你为什么将它打碎呢！我说出这话，自知死期将至，但你又能苟活几时！”高洋听说后，就杀了元晖业，还杀了临淮公元孝友（元彧之弟），把他们的尸体都扔进汾河上凿开的冰窟窿里。后来，高洋曾把元韶的鬓发胡须剃光，还让他涂脂抹粉充当随从，调戏道：“朕拿彭城公当嫔妃。”讽刺他懦弱得像个女人。高洋可以讽刺元韶是个妇人，但他就像个孩子，冲动、随意、任性，处理国家大事如同儿戏，经常干一些亏本的买卖，输了面子又输里子。承圣元年（公元552年）正月二十七，高洋出兵讨伐库莫奚，大获全胜，俘虏四千人，缴获各种牲畜十几万头。当时，高洋连年出塞用兵，给事中兼中书舍人唐邕谙习兵书，举凡军中自督将以下效劳军队的经历以及士兵战斗力的强弱、人数的多少、驻防调动情况、兵器精良与否、粮草储备等，无不熟谙于心。唐邕有时在高洋面前检阅军队，虽然有好几千人，但他不用文簿，高声点名，从没出过差错。高洋常道：“唐邕精明强干，一个人顶一千人用。”又道：“唐邕每当处理军务时，手里写着文书，嘴里说着处理意见，耳朵又听着汇报，手、嘴、耳并用，实在是异人！”对他特别恩宠，群臣无人能比。
四月，高洋以吏部尚书杨愔为右仆射，又把太原公主嫁给他。古往今来，身为人臣者能够娶到皇后，不说独一无二，应该是凤毛麟角，杨愔也算是完成了一大壮举。
五月，高洋派散骑常侍曹文皎等人出使南梁，湘东王萧绎派散骑常侍柳晖等回访，向北齐通报平定侯景之乱，同时派舍人魏彦通报给西魏，以示自己是南梁的话事人，希望能够得到他们的承认。然而，高洋不仅不承认，还想趁机搞事情，派潘乐、郭元建率兵去包围秦郡，行台尚书辛术进谏道：“我们既与湘东王和好，就应该讲究信义。阳平是侯景的地盘，拿下它是可以的，秦郡就不同了。现在，王僧辩已经派严超达去镇守，从道义上讲怎能再去争夺呢？而且正当雨季，天下大雨，地上积水，道路难走，不如班师回朝。”高洋不听，执意出兵。得知北齐进犯，陈霸先命别将徐度带兵协助秦郡防务，要求他们固守城池。当时，北齐军有七万之众，进攻非常猛烈。王僧辩得知后，也派左卫将军杜崱前去救援，陈霸先亲自从欧阳（今安徽长丰县南）赶来会师，在士林（今南京市六合区西北）大破郭元建，斩首一万多，俘虏一千多人，郭元建收拾残兵败将向北逃窜。念在当时双方还是友好关系，互通信使，陈霸先没有穷追不舍。不过，经此一败后，高洋放弃了趁火打劫的想法，以辛术为吏部尚书。自东魏迁都邺城后，吏部负责选官的人，知名于时的几人各有长短优劣。高澄年少有为，志高气扬，缺点是有些草率；袁叔德沉着细致，谨慎忠厚，缺点是有点琐细；杨愔文采风流，口齿伶俐，但有时偏好浮华。只有辛术生性崇尚忠贞清明，录用人才一定看其才具器识，无论新人和旧人都一视同、量才录用，即使管仓库的如有才能也一定提升，世家子弟也不遗漏，选拔官员最为折衷允当，受到时人好评。六月，高洋再派散骑常侍谢季卿来祝贺平定侯景之乱的胜利。这件事充分证明，和平都是打出来的，不是谈出来的。当时，北齐政令繁多，赋税也很重，江北百姓不愿归属北齐，很多豪杰之士多次请求王僧辩出兵，王僧辩念及两国和好，没有同意。七月，侨居广陵的朱盛等人暗中纠集党徒几千人，阴谋袭杀北齐刺史温仲邕，派使者向陈霸先求援，要他作外应，并说已经攻下了外城。陈霸先派人向王僧辩报告，王僧辩道：“人心难测，如果确实已攻下外城，有必要去支援一下，如果没有这回事，就别劳师动众地进军了。”然而，使者还没回去转达王僧辩的意见，陈霸先已经渡江接应，王僧辩只好派武州刺史杜崱等出兵协助他。正在这时，朱盛等人的密谋泄露，陈霸先趁机进军并包围了广陵。九月初九，高洋派使者去向王僧辩、陈霸先讲和，宣称：“请贵军撤了包围广陵的人马，我方一定把广陵、历阳两城还给你们。”陈霸先听后，就带兵回到京口，江北百姓跟着他渡江的有一万多人。没过不久，萧绎以陈霸先为征北大将军、开府仪同三司、南徐州刺史，征召他的世子陈昌、侄子陈顼到江陵朝见，以陈昌为散骑常侍，陈顼为领直，名为重用，实则是扣为人质，此举让陈霸先极为不满。
