中国天下第一关到底是哪里？既不是函谷关、嘉峪关，也不是山海关
提起天下第一关，说法有很多，比如天下第一关山海关，天下第一雄关嘉峪关，中华第一关雁门关等等。还有潼关、玉门关、剑门关等等，它们谁也不服谁。那么到底谁才是天下第一关呢？
历史上随着王朝更迭、战略形势的变化，天下第一关也在不断地发生变化。春秋战国时的天下第一关，自然当属河南灵宝市的函谷关！所谓一夫当关万夫莫开，正是出自于函谷关，秦国正是在此据险而守，多次在山东六国的合纵之下，立于不败之地，最终是东出而横扫六合。从这个意义上来说，函谷关实在是决定战国大势之地！函谷关是稠桑原上的一条裂缝，稠桑原北侧紧靠黄河，南侧连接秦岭，而稠桑原上森林密布相当于原始森林，大军根本无法通行，所以六国大军进入关中只能通过狭小的函谷道。
而秦函谷关退出战略要地的历史舞台，是从汉武帝扩大关中地区领地开始的，汉武帝把秦函谷关东迁三百里至今天的洛阳新安县。进入关中地区，有北崤道和南崤道两条道路，而新函谷关只是设在北崤道上，这样就可以直接绕过新的汉函谷关。比如王莽新朝末年，赤眉军就是兵分两路绕过汉函谷关，直接会师于荒废的秦函谷关，轻而易举地攻入关中。
虽然东汉时重新启用秦函谷关，但是由于自然环境的变化，导致如黄河水位下降，河滩露出，以及稠桑原上的森林消失，关东的大军可以不用挤狭小的函谷关裂缝，而是直接爬上稠桑原，或者从稠桑原旁裸露的河滩进入关中。于是曹操征伐关中时，就命令许褚直接在河滩上修建新路，并建造了新的函谷关，即“魏函谷关”，不过现代修建三门峡水库后被淹没了。
自汉代以后，潼关取代函谷关成为新的天下第一险关，可惜先是被安禄山攻破，大唐从此一蹶不振，之后更是被人屠黄巢突破防御，大唐彻底覆灭。潼关和函谷关的地形很像，都是非常险要，都在黄河边，非常依赖黄河这个天然的屏障。潼关之前叫“桃林塞”，史书上第一次出现“潼关”这个词是曹操和马超的潼关大战，曹操的割须弃袍就是在此。
汉朝建潼关之时，也是依然悬崖绝壁的塬体而建，不同的是函谷关建于稠桑原中间的狭长裂缝之下，通过函谷关不必登上塬顶，而潼关是建在南塬上，要过潼关必须登上南塬的塬顶。这座高六七百米的南塬，北靠黄河，南有秦岭，东有北望沟，西有禁沟、潼水，可谓是一夫当关万夫莫开。然而同秦函谷关的命运一样，由于黄河水位下降，汉潼关背后的黄河河滩裸露，使得汉潼关失去据险而守的作用，所以唐朝时把潼关从塬顶移到了河滩上。
迁移之后，汉潼关就作废了，唐朝便在南塬的西侧禁沟设置十二个关隘，称之为“十二连城”，与唐潼关共同据险而守。但是唐朝后期军队懈怠，二十连城竟无人设防，导致黄巢起义攻打关中时，正面进攻潼关，再派大军直接登上塬顶进入禁沟穿过十二连城，到达潼关背后，前后夹击攻破潼关。
古代中原政权的主要对手便是北方游牧政权，秦始皇天下一统，雁门关的地位便一跃而起了。雁门关是长城的关要地带，是北方进入三晋，进而进一步进入关中、洛阳的咽喉要道，也是华北平原的重要防御屏障。同时也是中原政权进入漠南，甚至是漠北王庭的最快捷，也是沿途有连续军需补给的必经要道，所以古来一直是中原与北方政权的兵家必争之地。雁门关和宁武关、偏关一同被称为“外三关”，共同构筑成一个非常完整的军事体系，而最大的雁门关自然成了古代抵御北方游牧民族的最重要的一道关隘。
古代围绕着雁门关的战争无数，大多都是取得成功了。战国名将李牧曾在此大破匈奴十万骑兵；秦时大将蒙恬率兵30万北出雁门关，却匈奴七百余里；大汉帝国双璧卫青、霍去病更是多次在雁门关内外大破匈奴；隋杨广、唐薛仁贵在此大败突厥；北宋杨业杨老令公在此大破辽兵，从而获得了“杨无敌”的称号。不过耻辱的是宋钦徽二帝北掳也是经过的雁门关。天下九寨，雁门为首，可谓当之无愧。
同处河西走廊的“甘肃三关”玉门关、阳关、嘉峪关，是古代中原连通西域的重要商道，也是重要的军事关隘。汉朝时，冠军侯霍去病两征河西，使得河西走廊归属大汉版图，汉武帝设置河西四郡，在河西走廊最西端的南北分别建玉门关和阳关，是丝绸之路的重要交通要塞。而嘉峪关则是明朝朱元璋的洪武年间修建的，为万里长城最大的关隘，被称为“天下第一雄关”，与“天下第一关”的山海关，分别镇守东西，遥相呼应。整个嘉峪关关城总面积33500余平方米，历时168年才修建完成，此后阳关、玉门关逐渐被废弃。
嘉峪关由内城、瓮城、罗城、城壕组成，附近峰台交错，关城东、西、南、北、东北各路共有墩台66座。嘉峪关地势天成，攻防兼备，构成了严密的军事防御体系。关城内建有游击将军府、井亭、文昌阁，东门外建有关帝庙、牌楼、戏楼等。
到了明朝时期，另外一座名气最大的山海关也闪亮登场。两千年前秦始皇他老人家曾东游这里，明代大将徐达将这里定为长城的起点，自此山海关名扬天下。大明历六代人的努力，前后用263年的时间建成了七城连环万里长城一线穿的军事城防系统，是明朝京师的重要屏障，八旗兵使出了吃奶的劲都没拿下。
在东北，大兴安岭、七老图山、燕山和努鲁儿虎山将华北平原、东北平原和蒙古高原分割成三个地理单元。古代想从华北平原到达东北，只有三条路可走，即卢龙道、古北口道和傍海道，前两条路径要穿梭崇山峻岭，道路极其难走，大军行进极其困难。而傍海道则不同，在辽西山地和渤海之间，是一条非常狭窄细长的平地，即“辽西走廊”，东傍大海，西靠崇山峻岭，所以在此所建的山海关可谓是一夫当关万夫莫开。
整个辽西走廊长185公里，有三道防线，第一道是锦州，第二道是葫芦岛，而最靠近华北、最狭窄的山海关作为最重要、最难攻的最后一道屏障。明代以来，随着北方女真的不断发展壮大，山海关的作用愈发明显，成为中原王朝抵御女真骑兵的重要关隘。徐达、戚继光、孙承宗等人先后修建和扩建山海关的防御工事，使其终成天下第一关，有着“边郡之咽喉，京师之保障”之称。明末吴三桂镇守此处，使得辽东女真寸步难行，若不是他主动开关投诚，可能结果也未可知。
不过真的要比出天下第一关，这个地方是当之无愧，准确说这里不是一座关隘，而是一座城——钓鱼城，上帝之鞭折此城下！