北宋文人打仗不行？一介书生却打出北宋以来最大胜利，拓地数千里
宋朝自赵匡胤建国以来，对五代十国以来武将专权、拥兵自重的积弊深感不安，所以他上台以后通过杯酒释兵权等一系列措施，竭力扭转这一局面，并形成了重文轻武的治国方针。虽然他的这一想法确实带来了一定的好处和政权的安稳，但却也为北宋的灭亡埋下了隐患。
正是在这样的国策下，文臣节制武官，由文臣统筹战争，这些读着圣贤书入仕的读书人有几个懂得出谋划策，统兵作战？因此北宋才会对外屡吃败仗，先后对辽国和西夏被迫议和，上贡“岁币”以求安稳，即便如此，还是免不了来自北方的各种威胁。而北宋这些书生中却还是出了少数异类，就好比这位书生，收复河湟数千里土地，建立奇功......
北宋向来积贫、积弱，但在神宗时期，这位北宋时期颇有抱负和作为的皇帝在位期间，踌躇满志、锐意进取，使得北宋版图有了一次大的开拓，收复了汉唐时期的故土。而创造这一奇迹的，就是书生出身的王韶。
王韶字子纯，号敷阳子，江州德安（今江西德安县）人，进士及第后，曾相继担任新安主簿、建昌军司理参军等职。后来考制科（又称大科、特科，好比是如今招的特长生，只有皇帝下诏时才会举行）不成，就游历陕西，访查西北边境风土民情，了解了许多难得的地域情报，这也为他后来贡献的《平戎策》积累了大量的一手资料，看来古人喜欢旅游也未必没有好处。
治平四年（公元1067年）正月，神宗继位，次年（公元1068年）改元熙宁，并在这一年4月，召王安石入宫，一位拥有励精图治、富国强兵的远大抱负的帝王和一位锐意改革、积极进取的大臣就这样团结在了一起。正是有了这一帝、一相的支持，王韶才得以登上历史舞台。
也就是在那一年，王韶向神宗献上《平戎策》三篇，详细陈述了攻取西夏的策略，大略为：
西夏可取。欲取西夏，当复河、湟，则夏人有腹背受敌之忧。夏人比年攻青唐，不能克，万一克之，必并兵南向，大掠秦、渭之间，牧马于兰、会，断古渭境，尽服南山生羌，西筑武胜，遣兵时掠洮、河，则陇、蜀诸郡当尽惊扰，瞎征兄弟其能自保邪？今唃氏子孙，唯董毡粗能自立，瞎征、欺巴温之徒，又法所及，各不过一二百里，其势岂能与西人抗哉！武威之南，至于洮、河、兰、鄯，皆故汉郡县，所谓湟中、浩亹、大小榆、枹罕，土地肥美，宜五种者在焉。幸今诸羌瓜分，莫相统一，此正可并合而兼抚之时也。诸种既服，唃氏敢不归？唃氏归则河西李氏在吾股掌中矣。且唃氏子孙，瞎征差盛，为诸羌所畏，若招谕之，使居武胜或渭源城，使纠合宗党，制其部族，习用汉法，异时族类虽盛，不过一延州李士彬、环州慕恩耳。为汉有肘腋之助，且使夏人无所连结，策之上也。
当时，北宋与西夏、辽国和吐蕃诸部控制的河湟地区接壤。西夏建国以来，不断与北宋开战，虽然仁宗时两国签订了《庆历和议》，但仍不时南下侵宋；辽国在与北宋签订《澶渊之盟》后相对太平，但私下里也经常与西夏勾结，威胁北宋北疆；吐蕃诸部控制的河湟地区在汉唐时期均为中原政权控制，安史之乱后脱离中原控制已久。
这三家共同对北宋形成来自西北方面的威胁，所以王韶提出了征服西夏的宏观策略，在详细分析了吐蕃的内部情况后，提出攻取尚不团结的吐蕃各部，取复河湟地区，以对西夏形成腹背夹击之势，还能切断西夏与吐蕃的联系。
从这份策略可以看出王韶当年游历的成果，同时也可以看出他虽为一介书生，但确实富有韬略，精于谋划。由于该策略与神宗、王安石等变法派“改易更革”的政治主张相一致，因此得到北宋朝廷的高度重视和采纳，王韶被任命为秦凤路经略司机宜文字（相当于机要秘书）之职，主持收复河湟之事。
古话说“擒贼先擒王”，王韶在《平戎策》已经分析过吐蕃诸部的分裂状态，由于在其中蕃部的俞龙珂在青唐地区势力最大，王韶便决定先对他们开始操刀。他只带数人就直抵青唐，对俞龙珂晓以利害加以劝说，后来成功地使俞龙珂率部十二万人归降北宋，一些羌人和夏人也望风而降，首次出击就大获成功。
就在事情刚有点眉目时，王韶却动起了市易司的主意，谎报了一些无人耕种的良田，借以谋利，而他的这一举动也招惹了很多人的非议。但奇怪的是，经略使李师中上奏，被王安石罢免，让他滚蛋，接替李师中的窦舜卿上奏，王安石照旧让他滚蛋，大将郭逵也上奏，王安石还是让他滚蛋，只有接替窦舜卿韩缜附会王韶平安无事，而且王韶反被升为太子中允、秘阁校理。虽然这些事让人看不明白，但从后来看，无非是收复河湟的事务还未完成，宋神宗和王安石等特意“照顾”他的。
熙宁五年（公元1072年）七月，王韶派兵至渭源堡和乞神平，击败蒙罗角、抹耳水巴等族，接着又出奇兵在抹邦山大败羌人，致使洮西震动。瞎征前来救援，他又声东击西击败瞎征一首领瞎药等部，进驻武胜，建为镇洮军，进而又击败瞎征，降其部落二万人。更镇洮之名为熙州，划熙、河、洮、岷、通远为一路，王韶以龙图阁待制一职知熙州。
熙宁六年（公元1073年），王韶继续征战，扩大战果，先是攻取了河州，在羌人反叛后又击败了瞎征，收复河州。又攻下宕、岷二州，叠、洮二州的羌人首领投降。王韶领军转战五十四日，跋涉一千八百多里，攻取河、洮、岷、叠、宕五州，杀敌数千，缴获牛、羊、马数以万计。王韶也因功晋升为左谏议大夫、端明殿学士。
熙宁七年（公元1074年），宋神宗加授王韶为资政殿学士，并在汴京的崇仁坊赐其一座宅邸。
王韶抵达兴平时，听说景思立败于踏白城，河州被围。于是，他忙赶至熙州先是撤防，又挑选了二万兵力，去解河州之围。他分析围河州的羌兵必有外援，力排众议采取”围魏救赵”的方法直扑定羌城，攻破结河族，切断了西夏的交通，又进逼宁河，分兵进入南山，瞎征得知果然撤兵退去。在稳定了河州后，王韶返回熙州，又出奇兵大败羌人，瞎征投降，被押送至汴京。王韶因功被拜为观文殿学士、礼部侍郎，就连他的两个兄弟和孩子都被授予了官职。不久，他又被拜为枢密副使，至此王韶可以说是大获全功，战绩辉煌。
王韶自献策以来经多年征战，“熙河开边”取得了辉煌战果，收复了熙、河、洮、岷、宕、亹五州，开拓疆土达二千余里，招降羌人部众达三十多万。这场战争是北宋自建立以来八十年间，对外战争所取得的一次最大的军事胜利。
收复河湟，对饱受外患的北宋是极大的鼓舞，同时完成了对西夏的包围之势，达到了使西夏“有腹背受敌之忧”的战略目标，王韶因此功绩得以名垂青史。王韶一介书生，以文官身份完成北宋边疆战略目标，“用兵有机略”，“每战必捷”，以“奇计、奇捷、奇赏”著称，堪称是北宋最猛书生。
但之后，熙河路虽有建置，但却全靠各道进行供给，被转运判官马瑊[jiān]调查，因而引发了王韶的不满。他想罢免此人，却不料此时王安石庇护了马瑊，因而未能如愿，他因此与王安石产生了矛盾。其后，他又在宋朝与越南李朝之间的邕州之役上发言不妥，引发了神宗不悦，被贬知洪州，后又被降职知鄂州，最终晚年生毒疮，不久后病逝，时年五十二岁，一代书生名将就此陨落，未免有些凄惨。
虽然之后神宗未能在王韶的战果上加以发挥，败给了西夏，但他在北宋边防上作出的贡献却是难以估量的，清朝史学家蔡上翔曾如此评价道：“（王）韶以书生知兵，诚为不出之才，而谋必胜，攻必克，宋世文臣筹边，功未有过焉者也”。
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