他们使中国山水画的笔墨技巧达到了一个高峰！
元 黄公望 富春山居图 浙江博物馆 台北故宫博物院藏
元四家指元代山水画的四位代表画家，元四家的画风虽各有特点，但都是从五代董源、北宋巨然发展而来，重笔墨，尚意趣，画中结合书法诗文，是元代山水画主流，对明清两代影响很大。
元 赵孟頫 古木竹石图 绢本墨笔
关于元四家，主要有二说：
一说指赵孟頫、吴镇、黄公望、王蒙四人，见明代王世贞《艺苑卮言·附录》。
二说指黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四人，见明代董其昌《容台别集·画旨》。因为董其昌的影响力，“黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙”为“元四家”遂成定论。
元 王蒙 秋山草堂图
元四家对于山水画起到了举足轻重的作用，他们四人均是江浙一带人，都擅长水墨山水并兼工竹石，为典型的文人画风格，他们生活在元末社会动乱之际。虽然每个人社会地位及境况不尽相同，但他们不得意的遭遇是相似的，在艺术上都受到赵孟頫的影响，通过他们的探索和努力，使中国山水画的笔墨技巧达到了一个高峰，对后世的绘画，尤其是“南宗”一派影响巨大。
黄公望像
黄公望
黄公望（1269年9月12日—1354年11月10日） ，元代画家。字子久，号一峰、大痴道人等。黄公望曾为中台察院掾吏，一度入狱；后入全真教，往来杭州、松江等地卖卜。名列“元四家”之首。传世画作有《富春山居图》《水阁清幽图》《天池石壁图》《九峰雪霁图》《富春大岭图》等。著有画论《写山水诀》。
元 黄公望 九峰雪霁图轴 纸本 117x55.5cm
黄公望工书法，通音律，善诗词散曲。尤擅画山水，曾得赵孟頫指授，宗法董源、巨然、荆浩、关仝、李成等。水墨、浅绛俱作，以草籀奇字法入画，气势雄秀，笔简神完，自成一家，得“峰峦浑厚，草木华滋”之评。
元 黄公望 洞庭奇峰图 台北故宫博物院藏
在绘画风格上，黄公望崇尚自然，讲求写意。他注重师法造化，常常深入自然，细心观察自然界在风、雾、雨、雪、空气和阳光下的变化，捕捉四季不同的景色，探究深山幽壑古木泉流的灵性。他重视对景写生，强调对实际景物的观察以及生活中的真实感受，故其所画的山水有着很强的生机和活力。
元 黄公望 富春大岭图 上海博物馆藏
黄公望十分讲究用笔用墨。他以书法中的草籀笔法入画。其山水画从技法面貌上而言，有水墨、浅绛两种风格类型。
元 黄公望 层岩飞瀑图 台北故宫博物院藏
他的画笔墨简远逸迈，风格苍劲高旷，气势雄秀。他创浅绛山水，画风雄秀、简逸、明快，对明清山水画影响甚大。
元 黄公望剡溪访戴图 云南省博物馆藏
黄公望把董源、巨然的披麻皴发展到极致，结合生宣纸的运用，创造出浑厚华滋的南方山水画。开拓了一个师法董源的时代，彻底改变了南宋院体画风，从而推动了中国山水画第二个高峰的到来。
元 黄公望 丹崖玉树图 故宫博物院藏
黄公望的绘画对当时及后世的影响是相当深远的。他的山水作品，被明清两代的山水画家奉为经典。他是中国山水画发展史上一个里程碑式的人物。
元 黄公望 天池石壁图 故宫博物院绢本139.4x57.3
黄公望在《写山水诀》这篇画论的结尾提出：“作画大要，去'邪’'甜’'俗’'赖’四个字。”这个观点不仅在当时具有指导意义，对现在学画依旧有坚持的价值。
元 黄公望 九珠峰翠图 台北故宫博物院藏
元 黄公望 克夏山图 利夫兰美术馆藏
元 黄公望 水阁清幽图 南京博物院藏
元 黄公望 溪山草阁图 （传） 台北故宫
元 吴镇 渔父图轴111x29.7故宫藏
吴镇
吴镇（1280年-1354年），字仲圭，号梅花道人，浙江嘉兴人。元代著名画家、书法家、诗人。元四家之一。作品有《渔父图》《双桧平远图》《洞庭渔隐图》《芦花寒雁图》等。
元 吴镇 竹石图
吴镇工诗文书法，绘画题材多为渔父、古木、竹石之类，善画山水、梅花。草书学巩光，山水主要师法董巨，同时也继承了荆浩、李成、范宽一系乃至南宋院体的山水画风。他以雄强笔法辅以丰富墨法，自有一种苍茫沉郁、古厚纯朴之气。
元 吴镇 墨竹坡石图轴纸本103.4x33
吴镇精于写竹，师李衎，晚年则专写墨竹。墨竹宗文同，为文同后又一大家。善于用墨，淋漓雄厚，为元人之冠。兼工墨花，亦能写真。诗词风格简劲奇拔，感情真挚，常以比兴自吐胸臆，接近陶潜诗风，外示平淡而内实郁愤。书法能结合王羲之和怀素之长而自具面目。每作画往往题诗文于其上，或行或草，墨沈淋漓，诗、书、画相映成趣，时人号为“三绝”。其画风对明清山水画的发展，有较大影响。
元 吴镇 芦滩钓艇图卷
吴镇画中的水墨效果是与他多种笔法、墨法的灵活运用密切相关的。“五墨齐备”是吴镇用墨的高超之处，为更好地发挥墨效，吴镇在选择作画材料上很有讲究，画梅竹喜用纸，画山水则喜用绢。吴镇非常熟悉笔、墨、绢的特点，作画中的五墨并施而不腻，反复皴擦而不胀，产生了浓而润、湿而厚、涩而不干、枯而不燥的艺术效果。
元 吴镇 野竹图
元 吴镇 多福图
元 吴镇 竹枝图轴
元 吴镇 枯木竹石图轴
元 吴镇（款） 松风飞泉图
倪瓒
倪瓒（1301年－1374年），初名倪珽，字泰宇，别字元镇，号云林子、荆蛮民、幻霞子，江苏无锡人，元末明初画家、诗人，元四家之一。家中富有，博学好古，四方名士常至其门。元顺帝至正初年，散尽家财，浪迹太湖。存世作品有《渔庄秋霁图》《六君子图》《容膝斋图》《清閟阁集》。
元 倪瓒 林亭远岫图轴 87.3x31.4故宫
倪瓒擅山水、竹石、枯木等，其中山水画中采用了典型的技法——折带皴，是元代南宗山水画的代表画家，其作品以纸本水墨为主。其山水师法董源、荆浩、关仝、李成，加以发展，画法疏简，格调天真幽淡。他也善画墨竹，风格“遒逸”，瘦劲开张。书法从隶书入手，有晋人风度。尤擅楷书。
元 倪瓒 紫芝山房图轴80.5x34.8台北故宫
在倪瓒的画论中，他主张抒发主观感情，认为绘画应表现作者“胸中逸气”，不求形似。
元 倪瓒 古木业篁图
倪瓒是影响后世最大的元代画家，他简约、疏淡的山水画风是明清大师们追逐的对象，如董其昌、石涛等巨匠均引其为鼻祖。
元 倪瓒 古木竹石图轴
元·倪瓒 六君子图
元 倪瓒 疏林图轴
元 倪瓒 秋亭嘉树图
元 倪瓒 枯木幽篁图轴
元 倪瓒 筠石乔柯图轴
元 倪瓒 秋亭图
元 倪瓒 春藤古木
元 倪瓒 春雨新篁图
元 王蒙 葛稚川移居图纸本139.5x58
王蒙
王蒙（1308－1385年），字叔明，号黄鹤山樵、香光居士，吴兴（今浙江湖州）人。元朝画家。赵孟頫外孙。元四家之一。
元 王蒙 青卞隐居图
元末弃官，隐居杭州黄鹤山，自号“黄鹤山樵”，直至晚年才下山出仕，于明初任山东泰安知州。存世作品有《青卞隐居图》《葛稚川移居图》《夏山高隐图》《丹山瀛海图》《太白山图》等。
元 王蒙 具区林屋图
王蒙的山水画受到赵孟頫影响，师法董源、巨然，集诸家之长自创风格。写景稠密，布局多重山复水。山水之外，兼能人物。所作对明、清山水画影响甚大，仅次于黄公望。
元 王蒙 西郊草堂图轴
王蒙创造的“水晕墨章”，丰富了民族绘画的表现技法。他常用皴法，有解索皴和牛毛皴两种，其特征，一是好用蜷曲如蚯蚓的皴笔，以用笔揿变和“繁”著称；另一是用“淡墨钩石骨，纯以焦墨皴擦，使石中绝无余地，再加以破点，望之郁然深秀”。
元 王蒙 关山箫寺图轴
元 王蒙 夏日山居图轴
元 王蒙 东山草堂
元 赵孟頫 自画像图页绢本设色
赵孟頫
赵孟頫（1254年10月20日 [1] －1322年7月30日），字子昂，汉族，号松雪道人，又号水晶宫道人、鸥波，中年曾署孟俯，吴兴人，原籍婺州兰溪。南宋晚期至元朝初期官员、书法家、画家、诗人。
元 赵孟頫 致宗元总管札
赵孟頫博学多才，能诗善文，通经济之学，工书法，精绘艺，擅金石，通律吕，解鉴赏，尤其以书法和绘画的成就最高。在绘画上，他开创元代新画风，被称为“元人冠冕”；赵孟頫亦善篆、隶、真、行、草书，尤以楷、行书著称于世。
元 赵孟頫 红衣西域僧图卷画芯 绢+纸本168.2x31
赵孟頫博学多艺，文学艺术开创一代风气。他兼擅各种绘画，其中山水取法董源、李成；人物、鞍马师法李公麟和唐人；工墨竹、花鸟，皆以笔墨圆润苍秀见长，以飞白法画石，以书法用笔写竹。开创了元代新画风。
元 赵孟頫 幽篁戴胜图 纸本25.4X36
赵孟頫的山水画不但将钩斫和渲淡、丹青和水墨、重墨和重笔、师古和创新，乃至高逸的士夫气息与散逸的文人气息综合于一体，使“游观山水”向“抒情山水”转化；而且使造境与写意、诗意化与书法化在绘画中得到调和与融洽，为“元四家”那种以诗意化、书法化来抒发隐逸之情的逸格文人画的出现，奠定了坚实的基础。
元 赵孟頫 人骑图 纸本
元 赵孟頫 疏林秀石图76x40
元 赵孟頫 二羊图纸本25．2x48．4弗利尔美术馆藏
元 赵孟頫 诸葛亮像轴纸本
元 赵孟頫 竹石图轴绢本
元 赵孟頫 浴马图 故宫博物院藏
元 赵孟頫 三世人马图卷 美国大都会博物馆藏
元 赵孟頫 鹊华秋色图
元 赵孟頫 般若波罗蜜多心经