笔法是书法的核心内容，一般来说包括执笔和运笔。唐代基本建构起了中国书法技法理论体系的整体框架，以后不断增饰，出现了一些新的内涵。写字，一定要研究笔法和墨法，要讲究执笔，讲究指功、腕功和肘功。写字时要做到指实掌虚，先悬腕后悬肘。（林散之笔谈书法）写字需要指、腕、肘相互配合。“指实掌虚”在唐代后几成执笔共识。至于悬腕、悬肘，则是为了书写方便特别是适应大字书写的要求。
执笔要用力。不用力还行吗？要虚中有力，宽处亦见力。颜鲁公笔力雄厚，力透纸背，无力如何成字？王大令下笔千钧。力要活的，不要死的；要活力，不要死力。死力不能成字。（林散之笔谈书法）
“力”是书法品评的核心范畴，什么是笔力，怎样写出笔力来，一直是书家的重要议题。南朝宋虞龢《论书表》载：“羲之为会稽，子敬七八岁，学书，羲之从后掣其笔不脱，叹曰：'此儿书后当有大名。’”虞龢的这段记载发“执笔”议论之端绪。今之学者多以为此段非指执笔要愈紧愈好，而是说献之用心专一。值得注意的是，唐代以来，执笔成为首要问题，这段论述被不断附益，内涵不断异化，訾议颇多。林老以为执笔和运笔要用活力，什么是活力？“写字要用劲，但不是死劲，是活的。力量要用在笔尖上。”所谓“活力”，就是把力量集中到笔尖上，不是执笔越紧越能写出力量来，那是死劲。在运笔上，林老特别强调中锋的问题。功夫须在用笔。画之中间要下功夫，不看两头看中间。笔要能留。
运笔直来横下，看字要着重笔画当中，逐步养成中锋习惯，终生受惠。（林散之笔谈书法）
笔之中段问题，是清人针对宋元明等书家怯弱的弊端而提出的问题。如包世臣在《艺舟双楫·历下笔谈》中云：“用笔之法，见于画之两端，而古人雄厚恣肆令人断不可企及者，则在画之中截。……中实之妙，武德之后，遂难言之。”林老所谓“能留”就是要中锋运笔，以写出中实、迟涩的效果，所谓“笔要能留”就是要看“笔画当中”。林老身处近代书法碑帖融合的大潮流中，其书学观自是时代使然。
“会用墨就圆，笔画很细也是圆的，是中锋。”
“用笔方有墨。见墨方见笔。不善用笔而墨韵横流者，古无此例。”（林散之笔谈书法）
墨的浓淡干湿等不仅与蘸墨的多少有关，还与运笔的快慢节奏有密切的关系。笔法带动墨法，反之，墨的浓淡等也影响到运笔的节奏和笔画的形态。故墨的圆润流畅也是中锋的重要体现。当然，圆也不是唯一的标准，同时也要注意方的问题。书法的方圆在书法自觉伊始就被讨论，它是长期以来人们观天法地形成“天圆地方”认识的借鉴。好的书法要求尽量做到方圆完美结合。
可以内圆外方，不方不圆，亦方亦圆；过圆也不好，柔媚无棱角。正是：笔从曲处还求直，意到圆时觉更方。此语我曾不自吝，搅翻池水便钟王。
又：“圆而无方，必滑。”“ 方笔方而不方，难写。”（林散之笔谈书法）
此外，林老还注意到用笔与气格的问题：“古人论笔，用笔要毛，毛则气古神清。”“毛”就是不浮滑，其义和“涩”相当。林老论书反对浮滑，要能留，唯有如此才能气质高古、精神清朗。林老论书也特别重视用墨的问题。墨法与笔法对于书画同样重要。他说：
古人千言万语，不外“笔墨”二字，能从笔墨上有心得，则书画思过半矣。
写字要有墨法，浓墨、淡墨、枯墨都要有。字“枯”不是墨浓墨少的问题。
关于“枯”与“润”，孙过庭《书谱》云：“留不常迟，遣不恒疾；带燥方润，将浓遂枯。”可见，“枯”不是“燥”，“润”也不同于“浓”。现在人们一般认为“枯笔”是指笔画由于墨少等情况而出现飞白的现象，这种认识与书学传统大异其趣。林老进一步说：
早年闻张栗庵师说：“字之黑大方圆者为枯，而干瘦遒挺者为润。”误以为是说反话，七十岁后，我才领悟看字着重精神，墨重笔圆而乏神气，得不谓之枯耶？墨淡而笔干，神旺气足，一片浑茫，能不谓之润乎？
把墨放上去，极浓与极干的放在一起就好看，没得墨，里面起丝丝，枯笔感到润。墨深了，反而枯。枯不是墨浓墨淡。（林散之笔谈书法）
“枯”是无精神、乏生气的意思，不是墨浓淡、多少的问题。墨浓重反而显得“枯”。何谓润？林散之先生引用笪重光的话说：
笪重光：“磨墨欲熟，破水写之则活。”熟，就得磨得很浓，然后蘸水写，就活了。光用浓墨，把笔裹住了，甩不开。
磨墨欲浓，破水写之则润。
“润”即是“活”，不但具有神气而且在运笔上有流畅的感觉，也就是孙过庭所谓“带燥方润，将浓遂枯”的意思。书法的筋、骨、肉等也一直是品评书法优劣的重要标准。苏轼云：“书必有神、气、骨、肉、血，五者阙一，不为成书也。”“神”“气”是格调问题，“骨”“肉”“血”是形质的反映。这些拟人式的比况给理解书法带来一定的困难，同时也体现出书法具有人文精神。林老说：“笔是骨，墨是肉，水是血。”大体而言，用笔构成了书法的整体结构、骨架；墨是附在骨架外的肌肤，关系书法的肥瘦问题；水是书法的气血，它的多少关系到笔墨是否润畅，进而影响到气韵的表达。
要在有意无意之间接得起来，字要满，八面都满也就是紧。肥瘦大小配合才能有意思……字要布得紧，有奇形，收缩这一笔就是为了让那一笔。
不能不贯气，气不畅，太老实。要大小、疏密结合。（林散之笔谈书法）
“紧”就是“八面都满”。“八面”即多面，如八面玲珑等，不一定是实指。如何“紧”，就要使笔画之间有避让，又要气势连贯，“紧”指笔画之间关系紧密。林老论书也重视“松”的问题。他推崇邓石如“知白守黑”的观点，如：
邓石如强调“知白守黑”。实则紧处紧，空处空，在于得势。此理书画通用。
大小一样，粗细一样，这样不行。要让得开，要松。（林散之笔谈书法）
“松”不是简单的笔画距离大小问题，要讲究笔势的连贯，“松”不是垮。
