系外卫星：外星生命的摇篮？

电影《阿凡达》中，美丽而原始的潘多拉星球令人心驰神往。

骑着飞龙的潘多拉土著

片中闪过这样的一幕：潘多拉星球的后方，浮现出蔚蓝的球体。

这个庞然大物是什么？

潘多拉的大小与地球相仿

事实上，潘多拉是一颗卫星，它后面的蓝色星球则是它环绕的行星——“波吕斐摩斯”。

影片中的它们，被放置在真实的恒星系南门二。

南门二是离我们最近的恒星系

如同木星，波吕斐摩斯被设定为巨型气态行星，通常认为不可能存在生命，

但在它的卫星潘多拉上确生机盎然。也许你会抱有疑问，卫星也能孕育出丰富的生命吗？

潘多拉星球上的发光植物

答案是肯定的。

一直以来，科学家都在关注类地行星，寻找宜居星球。

宜居星球的条件

我们生活的地球有着生命存在的良好条件，天文学家也一直在寻找“第二地球”，随着研究的深入，天文学家发现，一些卫星也符合宜居的条件，就像早期的地球！

想象有这样一个位于宜居带上的巨大气态行星，牢牢吸引住了一颗大小和质量与火星相仿的卫星，它或许就是外星生命的潜在栖息地。

不同恒星系的宜居带范围

甚至距离母恒星很遥远的冰卫星，如太阳系的土卫二，也可能存在生命。

动画模拟土卫二“喷水”

土星的引力撕破了土卫二的冰质表面，液态水以一千多公里的时速喷涌而出。

冰面下的深海热液，可能就是外星微生物的温床。

冰下探测机器人

系外卫星还有一大优势，那就是“多”。

可以说有行星的地方，就有卫星存在。仅在太阳系就有数百颗天然卫星，陪伴着行星运转。

太阳系较大卫星一览

迄今为止，人类已发现4000余颗系外行星，其中一些理所应当被卫星环绕。

但科学家又遇到了麻烦：系外卫星很“多”，却处于“失联状态”。

实际就是我们连一颗系外卫星都没找到。

科学家用“凌星”寻找系外卫星

卫星太“迷你”了，它既不发光，辐射能量也很弱，就像浩瀚宇宙中的砂砾，我们接收不到它们过于微弱的信号。

不久之后，詹姆斯·韦伯太空望远镜即将升空，或许可为捕捉系外卫星打开新局面，寻找第一颗系外卫星的竞赛将会更加激烈！

健康提示：请出门戴口罩、勤洗手、多通风，少去人群密集处。