老北京春节习俗之初八

正月初八，又称顺星节，我小时候听奶奶说：“初八这一天，所有的星星都下界到人间，天上星星光芒闪烁，是大人给孩子指认星星的好机会”。所以古时候就有这天晚上，点起花灯和天上的星星遥相呼应的习俗。有钱人家，大门大户的要摆上一百零八盏灯花，一般小门小户的人家也要摆上四十九盏，最贫穷的人家最少也得摆上九盏。代表日、月、水星、火星、木星、金星、土星，罗侯星和计都星共九位。

传说正月初八是谷子的生日，这一天如果天朗气清，那么预示着今年一定是个丰收年。如果满天乌云看不见星光，那么今年谷物一定歉收。

我小时候，家里用的灯碗形的小高脚杯，有泥质的，也有铜质的，内放豆油，用灯花纸自己捻成灯捻。供品是元宵和清茶，家人面向北斗七星上香拜祭，三叩首。然后把灯油分别放到户内室外，厕所和灶旁，宛如天上群星，名曰“撒灯花”。在本命年的人要静守灯花，看着它慢慢熄灭，求得来年大吉大利，事事顺心。

每逢春节厂甸庙会，都有卖氢气球的摆摊设点，当场制作氢气球。一个木制的方桌，在上面绑上竹竿纵横支成一个立体的架子，架子上拴着形态各异充好气的氢气球，绳子长气体轻，气球飘得很高，五颜六色随风摇摇摆摆，很是引人注目。

除了充好气的成品，卖氢气球的木桌上还摆着一些瓶子，内装制作氢气的铝粉、烧碱和凉水。小贩把三种原料按配比放到一个大瓶子里，先放烧碱，再放铝粉，最后倒入凉水盖上瓶盖待它们起化学反应后产生氢气，然后从盒子中取出色彩鲜艳的橡胶皮囊套在瓶口上，瓶内产生的氢气充入皮囊，越充越大，皮囊的色彩也愈加鲜艳而且呈半透明状。小贩用小线绳拴住囊口，留下两三米长的线，氢气比重轻，球体自然就高高地升起来了。每年大人带我逛厂甸，我都要买上几个色彩艳丽的氢气球举着回家，平添了节日的气氛。

后来我听说氢气球是二百多年前法国化学家发明——把氢气灌入猪尿泡，用于探测气象数据和一些军事目的，作为儿童玩具的是后来的事了。但由于氢气是易燃易爆的气体，如遇静电或明火、高温、电火花就会使其燃烧爆炸。我小时候就听说有人买了氢气球，边走边吸烟卷，结果不小心把火星溅到气球上，引起爆炸，灼伤了周围好多人。所以后来为了安全起见也有用惰性气体氦来取代氢气的，但价格也就贵了。（何大齐）