在不久前推出了全新的Windows 11后,日前微软方面还公布了Windows 365云电脑服务。据悉,Windows 365将操作系统通过串流(streaming)的方式在设备上提供流畅完整的Windows体验,其中包括应用、数据,以及各项设置。自2021年8月2日起,Windows 365将面向企业提供。自从云计算在近年来成为大量科技企业共同发力的方向后,云办公、云游戏等细分领域也开始逐渐走上了台前。这时候难免有观点会认为,在摩尔定律逐渐失效的今天能否用云电脑取代PC,以获得性能方面的跨越式提升。事实上,如今微软的Windows 365、乃至此前阿里的“无影”都是这一思路下的产物。云电脑作为瘦客户机概念(Thin Client)的落地产品,其实有着悠久的历史,无盘工作站也正是云电脑的雏形,但其早前仅限于局域网使用。而云电脑同时也是一个在科幻电影、游戏中经常出现的概念,是用一个体积很小的个人手持终端通过网络来实现超强的算力,并且终端也只是作为一个显示设备来输出信息。在Windows 365的加持下,用户仅需有联网功能的显示设备和输入设备,就能够摆脱传统的PC硬件,在任何地点都能够得到一台完整的、搭载Windows的PC。但对于个人用户而言,云电脑其实当下并没有太大的必要,并且微软方面也明确表明,Windows 365目前仅针对企业用户。为什么云服务在近年来备受企业的青睐,主要是因为相比于传统的本地服务器机房,云服务有着更高的灵活性,能够实时匹配需求进行资源的增减。而云电脑相比于传统PC的优势也在于部署更加灵活,企业可以根据需求来定制配置。例如内存不够用可以随时扩容、硬盘小了可以随时升级,CPU与GPU的性能也能够随时进行调整,这无疑也是云电脑的亮点之一。更为重要的一点则是其能够解放企业的IT运维团队,可以实现统一管理,在服务器端就能精确到每一台云电脑的操作系统升级、防火墙配置和软件更新,这对于缺乏运维能力的中小企业而言显然将极具吸引力。而对于微软来说,借助Windows 365其将能够把Windows操作系统带到苹果阵营的mac和iPad、Android,乃至Linux PC上。事实上,Windows 365也正是微软在此次疫情的影响下,远程办公需求井喷的现状所推出的产品。在疫情肆虐时,远程居家办公成为了科技企业带头,传统企业跟随的一大潮流,甚至时至今日,包括微软在内容的大多数海外科技企业已经允许员工永久在家工作。但远程办公往往就意味着企业对于员工的控制力在下降,而借助Windows 365,企业一方面可以提供标准化的办公平台,同时也能在一定程度上控制和规范员工的行为。至于说Windows 365乃至整个云电脑能否否“革PC的命”,现在只能说未来是光明的,但当下还有许多问题亟待解决。带宽、延迟,以及存储,是如今云电脑普及所面临的三大难题,但前两者是技术问题,后者则是一个商业问题。云电脑虽然概念形成很早,但直到近年来才陆续落地,其中的关键就是网络传输速率和传输链路所致。在拨号上网的时代,带宽只能维持在数百KB的水准,即使当年的画面像素低、显示的信息少,但较低的网速依旧会对造成明显的画面卡顿和模糊。而这一点即使到了今天的云游戏上,同样也非常明显。无论谷歌的Stadia还是腾讯的start云游戏,亦或是其他云游戏服务,在实际使用中都会出现即便带宽达到50Mbps这一厂商宣称可以实现1080P 60FPS的水准,但还是免不了出现静态画面清晰,人物动起来就模糊的情况。这是因为即使按照按8bit的RGB标准,想要实现1080P 60FPS的未压缩画面输出,需要高达3X8X1920X1080X60≈3Gbps的带宽。因此如今云游戏平台大多采用的都是抓取帧模式,再用H.265、AV1等视频编码技术压缩视频,将画面解码成数据包传输到终端,再编成帧渲染成画面。当然,相比于强调实时性的云游戏,云电脑对于画面的要求会低得多,因此在5G和高速宽带网络普及的当下也就有了一定的可行性,但也仅仅只是可能。毕竟不同于服务个人用户的云游戏,云电脑是面向企业的商用环境,一旦网络波动势必就可能会造成不可控的负面影响。带宽与时延是技术问题,但更棘手的则可能是数据的存储。借助微软的云服务体系,使用云电脑的企业产生的数据在安全性上有着一定的保障,并且考虑到提供云服务的企业在容灾方面更有心得,所以数据稳定性自然也无需担忧。但在隐私性方面,则可能就要看运营方的“节操”了,云端服务器要读取云电脑用户的文件就必须从设备上先得到密钥,而这种将数据交给平台的做法显然有着一定的风险存在。当然,对于微软来说,Windows 365或许是一步基于远程桌面协议(RDP)而来的闲棋,同时也是一种让用户习惯于在不同设备上都能使用微软服务的战略。
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