搜神记：罗摩衍那故事梗概
根据传说，时间轮回，以四个时代为一劫。每个时代末期，湿婆毁灭世界，火焰从天而降，洪水滔天，世界化为一片黑暗的汪洋，而毗湿奴大神安息于汪洋之上，做着一个关于世界的梦，梵天从毗湿奴肚脐中诞生，按照梦境创造世界，开始下一时代。
罗摩衍那的故事发生在三分时代，四个时代中的第二个时代。在这个时代里，人们仍能够熟读四部吠陀中的三部，大部分人虔敬神灵。在三分时代的末尾，地上出现了一个伟大的阿修罗国王，名叫罗波那（Ravana）。罗波那虔敬梵天，曾向梵天做出苦行，求得“永不被天神打败”的神力，无敌于天下。罗波那滥用暴力，夺取了地上绝大部分土地，阿修罗国国力空前强盛，号“十首王”，赞其十方武功。阿修罗王甚至夺取了财神俱比罗（Kubera）的都城，楞迦城（Lanka，今斯里兰卡），作为自己的都城，肆意享受着无上的荣华富贵。
对于罗波那的傲慢，众神非常头疼，但又无可奈何。他们不得不求助于梵天，梵天却说没有神能够击败罗波那，但罗波那却不把凡人放在眼里，让毗湿奴降世为凡人，以凡人的身份击败阿修罗王吧。
（十首阿修罗王罗波那）
太阳家族的十车王老来无子，于是向火神阿耆尼（Agni）苦行，于是阿耆尼赐予老国王一瓶仙露。老国王把一半仙露给了大老婆，大老婆生下了罗摩（Rama），因此罗摩具有一半神力；把四分之一的仙露给了二老婆，二老婆生下婆罗多（Bharata）（和摩诃婆罗多里的婆罗多家族无关），因此婆罗多具有四分之一的神力；又把剩下的最后四分之一的仙露给了三老婆，三老婆生下一对双胞胎，罗什曼纳（Lakshmana）和萨途盖纳（Shatrughana），因此罗什曼纳和萨途盖纳各有八分之一的神力。
（王子罗摩）
四个兄弟从小在首都阿育陀耶（Ayodhya）的宫廷中一起学习文武艺。时光荏苒，一晃眼，罗摩便过了十六岁生日。这日，众友仙人（Vishwamitra，七大仙人之一，曾替代因陀罗统治天界，又因为亵渎毗湿奴被打回凡间，变成大蛇，在摩诃婆罗多中被阿周那拯救，重回人形。）来到宫中，诉说自己的修道院时常被强大的罗刹女妖多罗迦（Taraka）侵扰，望王能够派出士兵，帮助自己赶走这个不速之客。但女妖威名如雷贯耳，吓退了众将，一时间竟然无人答话。正在尴尬之时，罗摩参前，自告奋勇去帮老仙人降魔除妖，罗什曼纳哪肯落后，也定要随哥哥去历练一番。老父亲十车王很不放心儿子的武艺，但无奈执拗不过，也无可奈何。两个王子跟着老仙人来到隐修林，不日便除掉了可恶的罗刹女。众友仙人十分高兴，作为回报，不但为两个王子讲解了奥义书，还送给了他们受过祝福的神圣武器。
众友仙人得知弥撒罗（Mithila）国王，正欲为独生女悉多（Sita）比武招亲，于是便带着这两个可爱的年轻人前往。不出意外地，罗摩勇力无双，拉断了神弓，一举夺魁，成为弥撒罗国王纳卡王（Janaka）的乘龙快婿，抱得美人归。
罗摩拉断神弓引出一段插曲。持斧罗摩在上一话（搜神记：持斧罗摩）的末尾化为永生，他听说有个刹帝利年轻人竟然拉断了湿婆的神弓，于是决定前去试探。他来到宫廷中（有说是阿育陀耶有说是弥撒罗）找到罗摩，并进行了比武，两个罗摩竟然不分上下，战成平手。经此，持斧罗摩认可了王子罗摩的道德武功，满意的离去了。
罗摩娶了悉多，回到阿育陀耶，自不必说。时间荏苒，一转眼，十车王年龄大了，罗摩的母亲业已去世。十车王决定归隐，将王位传给长子罗摩。
此时的王后是十车王的二老婆（Kaikeyi），王后有一个名叫曼特拉（Mantra）的丑陋女仆。女仆撺掇王后帮助婆罗多篡夺王位。多年前，王后曾经救过十车王一命，当时十车王答应满足她一个愿望。时至今日，她便使用这个愿望，要求十车王将王位传给婆罗多。经过一番争辩，十车王迫于道德压力，难以食言，只好答应将婆罗多扶上王位，并将罗摩流放山林十四年。
罗摩孝顺的答应了父亲，带着妻儿归隐山林。忠心耿耿的罗什曼纳自愿跟随长兄，一起进入山林，过上了隐居生活。
哥儿几个隐居在朱穆拿河（Yamuna）和戈达瓦里河（Godavari）之间的森林里。他们在那里遇见了投山仙人（Agastya，七大仙人之一，曾喝干了大海的水，帮助修罗击败海底的阿修罗。），仙人建议他们去潘查瓦蒂（Panchvati）建立自己的隐修院，罗摩便带领众人归隐到了潘查瓦蒂的森林中。
不想，那片森林的主人，竟然是罗波那的的妹妹苏帕纳卡（Soorpanakha）。苏帕纳卡爱上了俊美的罗摩，而罗摩却义正言辞的拒绝了阿修罗女的求爱。苏帕纳卡由爱生恨，决定陷害悉多。苏帕纳回到楞迦城，劝说哥哥罗波那去劫娶罗摩美丽的妻子悉多，妄图借此夺取罗摩的心头爱，以为雪耻。
罗波那带上幻术师摩黎迦（Maricha）前往罗摩的隐居林。摩黎迦变化成一只母鹿，引走了喜爱打猎的青年们，罗波那则趁机将悉多劫回了楞迦城。回程的路上，罗波那遇上了一只金翅大鹏鸟（不是迦楼罗），大鹏鸟拦住这个罪犯的路，妄图主持公道，不成想竟不是阿修罗王的对手，被打成重伤，奄奄一息。
罗摩和罗什曼纳识破了摩黎迦的幻术，杀死敌人，回到自己的隐居地，发现悉多失踪了，四下寻找，未见踪迹。幸而罗摩找到了重伤的金翅大鹏鸟，根据大鹏鸟提供的线索，罗摩一路追向南去。
在南方，罗摩进入了猴国，遇见了闷闷不乐的在野猴王妙项（Sugreeva）。盘询得知：多年前，妙项的兄长波林（Balee）统治着猴国。有一天，一个强大的罗刹来袭，波林与罗刹战的棋逢对手，难分高下，二人越打越远，竟然失去了踪影。妙项见长兄久未归来，以为其性命不保，于是自己登上了皇位，代理执政，顺便将昔日的皇嫂，也据为己有。多日之后，波林得胜归来，看见弟弟霸占了皇位和妻子，大发雷霆，将弟弟赶入山林，永不复用。妙项期望和罗摩结成联盟。作为交换，罗摩帮妙项夺取皇位，而有了权力的妙项则帮助罗摩攻入楞迦城。于是妙项、罗摩一行人找到猴王波林。波林提出杵战，一对一，与妙项赌命争王，怯懦的妙项迫于罗摩的压力只得应战。妙项远不是波林的对手，被波林打的节节败退，眼看波林就取了妙项的性命，危急时刻，罗摩躲在角落发出暗箭，射死了波林。于是妙项夺得猴国皇位，派遣重臣哈奴曼（Hanuman）帮助罗摩继续向南进发。
（波林大战妙项，罗摩放出暗箭的一刹那，浮雕位于吴哥，“女王宫”）
有了猴军的帮助，很快罗摩一行人就到达了海边。无奈大海难渡，罗摩命人造船、铺桥。借这时间，哈奴曼飞跃大海，跳入楞迦城探听虚实，确认了悉多的安全与贞洁。但无奈双拳难敌四手，哈奴曼被罗波那生擒，点燃尾巴，受到凌辱。幸而哈奴曼神力强大，虎口脱险，跳回罗摩阵中。
准备停当的联军渡过大海，杀入楞迦城，双方各显神通战在一处。罗摩则骑在哈奴曼肩上，与战车武士罗波那大战一番，最终以一个凡人的身份杀死了众神也无奈的罗波那，夺回美妻，凯旋而归。
（罗摩骑在哈奴曼肩膀上作战，浮雕位于小吴哥壁画廊）
在罗摩衍那故事的最后部分，将死的罗波那对罗摩讲述了自己的身世，也传授给了罗摩自己的治国之道，以及哲学知识。罗摩回到十车国，婆罗多杀死了曼特拉，将王位还给了长兄罗摩。罗摩登基以后则好像变成了一个凡人，犯了凡人的一切错误，甚至怀疑悉多的贞洁，要休掉曾经的爱妻。悉多为了证明自己的清白，跳入火堆，又完好归来。多年后，罗摩和悉多年老归隐，在林中变成了仙人。