看待大脑健康，很多人都在“盲人摸象”
大家可能都听过“盲人摸象”的故事：有几个盲人很想知道大象是什么样子，可是他们看不见，只好用手摸。第一个人摸到了大象的鼻子，说它像一根粗粗的管子；第二个人摸到了大象的腿，说它像一根又粗壮又结实的大柱子；第三个人摸到了大象的肚子，说它像一堵又宽又厚的墙；第四个人摸到了大象的尾巴，说它像一根长长的绳子……不同的人摸到了大象的不同部位，得出了完全不同的结论。
因为他们没有大象的概念，也没有办法感知它的整体，所以试图从单个部分归纳出整体，没有弄清楚各个部分之间的关系。如果我们只关注部分，可能永远不会理解整体。其实，我们很多人在面对完全不熟悉的事物时可能都是这样，会把它们分成一个个小块，并把每个小块和自己已经知道的东西联系起来。
对于大脑健康，我们很多人正犯着“盲人摸象”的错误。他们注意到，特定的神经递质与特定的脑部疾病有关，并将每种疾病定位于大脑的不同区域。因此，不同的专家学者可能专注于不同的脑部问题，关注抑郁症、帕金森病或阿尔茨海默病的专家可能会关注不同的神经递质和脑区……
当然，在某种程度上，以这种方式观察我们的大脑有助于我们更好地理解它。但是，将大脑分割成不同的脑区，这可能让我们遗漏一些重要的东西。绝大多数的科学研究都没有把大脑作为一个统一的整体，也没有作为一个生命系统来研究，而是把它看作是一些离散部分的集合，好像它们是独立运作的。
在前面，我们讨论过，大脑、肠道和肠道菌群共同构成我们的全脑系统，最佳的大脑功能不仅取决于大脑的健康状况，还取决于肠道的健康状况以及肠道菌群的平衡和多样性。大脑、肠道和肠道菌群都是同一个系统的各个方面，就像大象的耳朵、腿、肚子和尾巴都是大象的一部分一样，虽然它们可能看起来像是独立的实体，在某种程度上，它们确实是，但它们同时也是相互联系在一起的。我们不应该再像“盲人摸象式”的看待我们的大脑健康，应该纵观整体，而不是局限于大脑。
人体不是一个不同器官的简单组合，而是一个互联的生态系统
现代医学把人体看成是一个由不同“零件”组成的“机器”一样，把身体看作是各个器官的简单综合，认为每个器官都是独立于其它部分而发挥作用的。所以现代医学研究也坚持以“还原论”的心态进行着，身体哪个部位出现问题就治疗哪个部位，就如同机器坏了，我们就维修和更换某个零件一样。
在目前的医疗体系中，我们有各种各样的专家，比如心脏病学家、肺病学家、内分泌学家、风湿病学家、胃肠病学家或精神病学家等，他们在各自的领域都非常专业，他们都有自己的诊断测试，自己的专用治疗方案。如果他们看到你的症状碰巧越过界线，进入另一个专家的领域，大多数医生只会让你去找其他专家。这样，你可能很容易得到两种、三种甚至更多种不同的诊断，每种诊断都有自己的治疗方案和药物。在这样的模式下，医生可能会为患者的抑郁症状开具抗抑郁药，为胃酸反流开具质子泵抑制剂，为肠易激综合征开具解痉药，他们似乎很少怀疑这三种情况也许是相关的。
然而，如果我们不把身体看作是一个可以轻易分割成不同部分的“机器”，而把它看作是一个生态系统，在这个生态系统中，身体的各个器官和系统都是相互联系在一起的，那么会发生什么呢？
我们可以想象一个草原生态系统：在草原上，鹿在吃草，狼在游荡，草原上有一个湖泊，各种各样的鱼在其中游动，藻类植物以合适的数量生长，苍鹭和鹤在岸边巡逻，寻找晚餐。
当生态平衡时，各种植物和动物会相互制约，共同维持各自数量的稳定和茁壮成长。每个要素都会直接或间接地帮助支持其它要素，比如鹿吃草，狼吃鹿，当狼死后，它们的身体腐坏成为肥料会滋养草地，其中一些会流入湖泊，滋养藻类植物，而鱼类以这些藻类为食，鸟儿会吃鱼，有时狼也会吃这些鸟儿，有时它们死后身体腐坏也会成为草地和藻类的肥料。这个生态系统的所有要素之间有一种持续的相互作用，以创造一个健康的整体。
假设生态系统中的一个要素发生了变化，比如猎人杀死了太多的狼，最终，会有太多的鹿去争夺同一块草。最终，当所有的草都被吃掉后，鹿群可能会面临饥饿而死亡。与此同时，湖泊中的肥料要么不够（狼太少），要么太多（鹿太多），所有这些都对藻类和鱼类造成了严重的后果。
或者我们假设一些被工业化学品污染的地下水渗入土壤，导致草儿突然开始死亡或变得有毒，鹿的数量也可能会下降。没有足够的鹿吃，狼也可能开始死亡，影响藻类，鱼类和鸟类。
因此，改变生态系统的任何一部分，其它每一个部分迟早都会受到影响。人体也是这样一个生态系统，各个部位是紧密联系在一起的。一些脑部问题可能不仅仅局限在大脑，问题的根源可能也不在大脑。比如，很多抑郁症患者通常也患有肠易激综合征，抑郁通常和体重增加同时发生。所以，人体不是一个不同器官的简单组合，而是一个互联的生态系统，看待大脑健康，不能只局限在大脑。
疾病不是外来入侵者，而是一个变化的过程
长期以来，人们一直把疾病视为一个外来入侵者，一种必须被摧毁或从体内清除的“东西”。疾病被认为是一种存在于特定部位的障碍，与身体的其它器官和系统几乎没有关系。因此，古老的医学把健康简单地看作是“没有疾病”。
现在，我们已经逐渐意识到，疾病和健康都不是一个简单的“东西”，而是一个过程，疾病被视为一种不健康的生态。这种不健康的生态可能是由一个单一的问题事件所引发的，就像前面我们举例的草原生态系统中的狼被杀或土壤被污染，更常见的情况是几个问题事件同时出现。无论如何，治愈疾病不只是“切断”或“摧毁”问题那么简单，一个问题可能引发许多其它问题的出现。比如，狼的减少会导致鹿的数量过剩，从而导致草的短缺等等。这里问题不是一个“东西”，而是一个过程，我们要做的不是杀死过剩的鹿，而是减少狼的猎杀，从整个生态系统的角度出发来逆转这个过程。
疾病也是如此，它不是突然发生的，而是身体某个部位的小问题经过数年甚至数十年逐步发展而来的，我们要做的也不是简单的通过药物来抑制症状，而是应该从整个人体生态系统的角度出发，找到问题的根源所在，从根本上逆转这一过程。
不要针对脑部问题的各个症状，而应该从整体上改善大脑整体功能
当考虑到大脑功能问题的时候，我们倾向于把大脑分成几个部分，抑郁症、帕金森病、阿尔茨海默病等被看作是通过影响大脑的特定区域或者改变特定的生化反应而发生的。通常，针对每种疾病都会开出特定的药物。然而，从生态学的角度来看，这些疾病可能是同一根本问题的许多相互关联的表现。
我们的大脑执行着许多重要的功能，包括思考、感觉、学习、记忆以及调节自主神经系统（自主神经系统自主控制着我们的呼吸、吞咽、消化和睡眠等过程）。当我们的大脑健康时，它会很好地执行这些功能；当我们的大脑不健康时，它的一项或多项功能就可能会很糟糕。因此，当我们试图治愈大脑时，我们不应该把不同问题孤立起来，专注于单独治疗。相反，我们应该关注大脑的整体健康状况并努力改善它。
比如，一个抑郁症患者可能存在情绪低落、认知功能受损和失眠等多种问题，医生可能会分别看待这些症状，针对这些不同的症状开具不同的药物。但其实，这些看似完全不同的症状都是大脑功能欠佳的表现。
我们要做的不应该是针对特定的生化物质和症状相关过程开具特定的药物，来试图缓解情绪低落、认知受损和失眠等症状，而应该是试图恢复整个大脑的健康，随着整体功能的改进，特定的症状通常就会自行消失。
再比如，在我们前面所举的草原生态系统的例子中，如果我们发现草原湖泊中一些不同种类的鱼开始死亡，我们要做的不是重新补上各种鱼类，而是应该看看使整个湖泊不健康的因素。这也许是有毒物质渗入水中，也许是由于鹿群过度生长制造了太多的肥料，使湖泊中的藻类过度生长，造成水中缺氧而导致鱼类死亡，也许还有其它方面的原因，当然，也可能是几件事同时出错。如果我们能够确定是什么破坏了整个生态系统并恢复健康的平衡，鱼类死亡将减少，数量也将很快恢复。
只有从生态学的角度出发，考虑整个生态系统才能解决这一问题，否则，我们只能不断地重新补充各种鱼类而疲惫不堪，而且很难获得成功。
同样，如果医生针对患者的情绪低落、认知受损和失眠等不同症状开具不同的药物，但是不去解决潜在的原因，患者的症状可能确实减轻了，感觉也好了一点，但是大脑整体状况仍然是不健康的，症状可能随时复发，需要再用药物干预，可能还得承受药物带来的其它副作用。相比之下，如果我们把这些症状看作是同一个问题的四种不同的表现形式，从生态学的角度，寻找问题的根源，改善整个大脑的功能，问题可能就迎刃而解了。
总结
我们人体不是一个不同器官的简单组合，而是一个相互联系的整体，身体的每一个器官系统都是在不断地，持续地与其它系统对话的。我们不要“盲人摸象式”的看待自己的健康，不要专注于身体的特定部位，而应该是整个身体，我们可能得到完全不同的诊断和治疗。很多人在面对脑部问题时，通常专注于大脑的特定部位，换了一个又一个的药物，却从未得到缓解，归根结底就是没有找到问题真正的根源所在。
大脑功能障碍可以表现在很多不同的方面，这通常并不只是某个特定的生化过程和特定的脑区出现问题，而是整个大脑的功能欠佳，我们要做的不是使用药物去对抗某个特定的症状，而是应该从整体上恢复大脑健康。
疾病不是一种可以简单地从身体中清除的“东西”，相反，疾病的发生是一个变化的过程，我们应对疾病的目标是逆转这一过程，恢复健康的生态。大脑并不是一个独立的器官，身体的整体健康和活力对大脑功能都有着深远的影响。
近些年来，肠道菌群的研究掀起了一场新的革命，肠道和肠道菌群已经和大脑功能密切联系到一起，大脑、肠道和肠道菌群共同构成我们的“全脑系统”。如果只关注自己的大脑，而忽略另外两个重要组成部分，我们很难让我们的大脑处于最佳工作状态。如果你有大脑健康问题需要解决，或者你想一直维持健康的大脑，肠道和肠道菌群也是必须考虑的一个要素。通过健康的饮食和生活方式重建健康平衡的肠道菌群在优化我们的大脑功能方面发挥着重要作用，能让我们以难以想象的方式恢复健康、活力和快乐，使我们能够清晰地思考，能够处理我们的情绪，能够有效地学习，能够准确地记忆。