煤炭里的神秘发现（十）：“时间难题”的答案
在不知不觉中，我们迎来了本系列的最后一篇。在前面的篇幅里，我们探索了在煤炭里的种种神秘发现及相关的研究成果，在本文中，小编将对这些内容做个总结，并给出有关“时间难题”的答案。
回顾前面的文章，我们不难发现，在煤炭里发现的物品可分成三类：
1.非现场工件（也称“OOPARTs”）
2.人造建筑
3.遗骨化石
显然，这些历史遗物给我们出了一道难以回答的“时间难题”：
目前公认的人类最早祖先，是在埃塞俄比亚发现的猿人“露西”，她生活在距今300多万年前，才刚刚学会直立行走，因此，那些具有明显工艺特征的“煤中物”的年龄不应超过300万年，可是，它们为什么会出现在形成于数亿年前的煤炭里呢？
这个令人费解的问题，吸引很多人踏上了探索之路。在研究过程中，人们通常会遇到以下障碍：
1．现场证据难采集
所谓现场证据，主要指现场的实物、人证、影像和记录。由于通常是在无意间发现煤里的东西，发现者既无准备，又缺乏专业技能，而事后取证更是难上加难，因此，在证物采集和保全上常出问题。最糟糕的情况就是证物没了，这样一来，任何科学调查都无从谈起。
所幸的是，在少数公开的案例中，不仅实物保存完好，证人、照片、笔录也一应俱全，在这种情况下，就可以实施后续调查了。
2．证据不力
实际上，即使有完善的证据，也很难解决那道“时间难题”。
对于发现的实物，研究者一般会借助实验来检测它们的材质、制作工艺和年代，并希望据此弄清其来历。然而，无论是海参崴齿轨，还是艾伍德铝楔，都给研究者泼了盆冷水——检测样本呈现的材料、工艺并非我们所熟知，因而难以判断其来历，更解释不了它们呆在煤里的原因。
至于其它证据，不仅不能解答“时间难题”，还容易成为质疑者的“靶子”。例如人证，即使发现者发布声明、通过测谎，还是会被怀疑；纯文字记录就更惨，一般最后都沦为了传说；影像证据同样难逃作假的嫌疑。
3．外界的人为干扰
煤炭里的发现经常被刻意隐瞒或淡化。
记得康拉德吗？他花了大量时间和资金排除干扰，才证明他在煤层里发现的是一块人骨化石；记得红色直升机吗？提苏尔斯基的石棺被运走后，矿坑被掩埋，证人接连去世……；记得海文勒深井吗？矿工们发现地下石墙后被立即调岗，消息也被封锁；还有那把在史密森学会压仓库的勺子，从它在煤灰里被发现到被公开展示，共“沉默”了近40年……
关于“时间难题”，大部分进化论者、考古学家、地质学家和古生物学家都不会轻易下结论。但是，他们的谨慎永远无法堵住人的“脑洞”，下面，小编将列出8个最具代表性的“奇思妙想”，哪一个才是“时间难题”的真正答案，请各位自行评估。
史前文明
认为高等文明在地球上重复出现过多次，其中一些在植物变成煤时就已非常发达，煤炭里的那些东西就是它们遗留下来的。
地壳运动
此说认为，目前的人类历史时间表没有错，是地震、火山等地壳活动将原先处于地表的人类物品带入了地下煤层里。
外星访客
顾名思义，此观点认为煤炭里的东西属于远古时期造访地球的外星生命。小编提示，俄罗斯人对海参崴齿轨、克麦罗沃石碟的大胆想法只是逻辑猜测而已。
时间旅行
将OOPARTs物件的主人指向了掌握更高科技的人类——他们能在时间中旅行，在煤炭里留点东西也不足为奇。当然，这些旅行者可能来自于任何历史时期，“提苏尔斯基公主”也许就是最好的例证。
地底文明
像海文勒石墙这样的大家伙，很难想象是被自然力量从地表完好无缺地挪到地下3公里的煤层里的——它们本来就属于那里，建造者是神秘的地下种族。
“驴友”弃物（快速成煤说一）
正如马克·艾萨克或哈德逊所说，煤炭里的OOPARTs物件是今人遗失的东西。它们落入煤矿深处，被富含矿物的泥浆包裹，经过较短时期的干燥、固化，形成了“煤结核”。对于铁锅、金链子等小工件，这个说法很合理，但它显然不能解释石墙、石棺、石碟这类东西。
值得一提的是，此观点的最大价值，在于它对公认的煤炭形成时间提出了挑战。
快速成煤说二（重点）
上一条揭示了煤结核速成的可能，现在，聪明的你也许在想：在自然环境中，植物变煤难道就一定需要数百万到数亿年的时间吗？
据“放射线同位素和地球年龄”（RATE）项目长达八年的研究显示，植物自然成煤的时间可能根本用不了那么久！研究人员对来自北美多个煤矿的煤炭样本做了碳-14检测，结果发现那些号称有几千万乃至数亿年历史的煤层，其真实年龄还不足10万年！2003年，另一组科学家又对美国能源部的煤炭样本做了碳-14测试，结论与RATE项目一致。
2004年，研究者蒂姆·格林伍德指出，在一些容量巨大的煤矿中，超厚的煤层居然十分纯净——如果煤是植物历经漫长的岁月转变而来，为啥没有粘土之类的杂质呢？原因很简单：这些煤是快速形成的！
事实上，科学家现在已能在实验室环境中快速制煤了。据公开资料显示：在无氧容器中放入木质素、水和酸性粘土后密封，将容器加热至150℃，在两到八个月内就能形成褐煤。据2017年的报道，美国明尼苏达州德卢斯大学的NRRI实验室已将成煤时间缩短为几个小时！研究人员说，只要温度、压力、时间条件合适，快速成煤不是问题。同样，美国阿贡国家实验室的化学家也实现了快速成煤。
他们的实验表明，植物煤化过程可能远没有以前认为的那么漫长，对煤炭化学结构的深入研究，彻底打破了此前公认的自然成煤时间。阿贡实验室的专家称，现在已不存在关于固定成煤时间的理论了。
大洪水
这是第7条的宗教故事版本，特指《圣经》中提到的那场毁灭性大灾难。此说认为，在挪亚大洪水时期，有大量植物被埋，上方的沉积层隔绝了氧气，后续火山活动又提供了充足的热量，这些恰好是快速成煤的条件——也就是说，是那场大洪水快速制造了煤层。
到这里，8个观点介绍完毕。尽管它们未被最终证实，但其中一些为回答“时间难题”提供了灵感和可能的答案，那么，你觉得哪一个观点更接近真相呢？
结 语
现在，我们已经了解：在自然界中，煤炭是有可能快速形成的，因此也能裹住属于不同历史时期的人类物件。今后，如果你在煤炭里发现了神秘的东西，大可不必震惊，而是应该先保存好证据再说。
也许你要问，我们的历史书也不用改写了吧？这可不好说，因为“时间难题”只是一个关于“时间重合”的问题，而那些神秘文物的来历依然是谜——即使人工物件能“合理”地呆在煤炭里，也不代表它们一定属于我们这个文明。
【完】