中国邮票 《中国古典文学名著――<儒林外史>》
为纪念吴敬梓诞辰310周年，中国邮政定于2011年3月21日发行《中国古典文学名著――<儒林外史>》特种邮票1套6枚。详情如下：
志号：2011-5
图 序 图 名 面 值
（6-1）T 王冕画荷 80分
（6-2）T 范进中举 1.20元
（6-3）T 两根灯草 1.20元
（6-4）T 马二先生游西湖 1.20元
（6-5）T 杜少卿夫妇游山 1.20元
（6-6）T 沈琼枝利涉桥卖文 1.20元
邮票规格：30×40毫米
齿孔度数：13.5度
整张枚数：版式一20枚
整张规格：版式一：150×240毫米
整张枚数：版式二 12枚（2套）
整张规格： 版式二：140×190毫米
整张枚数：版式三 24枚（4套）
整张规格： 版式三：720×162 毫米
版别：影写
防伪方式：防伪纸张
防伪油墨
异形齿孔
荧光喷码
邮票设计者：高云、沈宁
版式二边饰设计者：夏竞秋
责任编辑：秦巍
印 制 厂：北京邮票厂
出售办法：自发行之日起，在全国指定邮政网点出售，出售期限6个月。
《红楼梦》、《水浒传》、《三国演义》、《聊斋志异》等中国古典文学名著已先后发行了邮票，这些邮票很受集邮者的喜爱。2011年3月21日，中国邮政发行了《儒林外史》邮票一套6枚。《儒林外史》和《红楼梦》都是清代乾隆年间产生的长篇小说。这两部小说的作者——吴敬梓和曹雪芹，生活经历颇为相似，都是生于繁华，终于零落，饱经家族败落、身世坎坷的辛酸，晚年就自己的阅历、感受，创作出既真实鲜活又富有深沉的历史内蕴、堪称伟大不朽的文学名著。
吴敬梓，安徽全椒县人，出生于一个“科第仕宦多显著”的大家族，曾、祖两辈有六人进士及第，做了高官；父亲虽然只是个拔贡，也还是做了许多年的为科举培养、输送人才的学官。吴敬梓在祖训父教的教导下，也曾学习举子业，中了秀才，而在父亲去世后，他不再喜欢做举业，狂放不羁，喜交游，经常“倾酒歌呼穷日夜”，乐于助人，“遇贫即施”，不多久便“田庐尽卖，乡里传为子弟戒”。后来索性移家南京秦淮河，以卖文和典当衣物维持生活，广泛结会社交上各色人物，有了更多的阅历。他就是在这种境遇中做起小说来的，写成《儒林外史》后不久，便在穷困凄凉中结束了他磊落逍遥的一生。友人程晋芳在怀念他的诗中说：“外史记儒林，刻画何工妍。吾为斯人悲，竟以稗说传。”其实，吴敬梓虽然也工诗能文，有《文木山房集》和《说<诗>》传世，却正是这部小说《儒林外史》才使他成为世界文化名人的。
《儒林外史》的书名就表明这部小说展示的是读书人的生存状况，其中许多人物是改换了姓名的实有的人——作者吴敬梓的亲友或相知相识的人。行迹与吴敬梓完全相似的杜少卿，无疑就是他自己的化身。这种情况也表明，这部小说的创作熔铸着作家的实际感受和思考。小说第一回“说楔子敷陈大义，借名流隐括全书”里，王冕批评朝廷“用《五经》、《四书》八股文”取士，“读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了”。看轻“文行出处”，也就会变得无文、无行，什么事情都可以干得出来了。这也就是这部小说的主旨，全部情节都是由此生发出来。
《儒林外史》叙写了科举制度下读书人的种种形态。最深切生动的是写出了一些人为求取科举功名，大半生扑到举业上，五六十岁还没有进学——中秀才，生活贫困，不会营生，受人轻薄，非常可怜。周进看到乡试考场的号版，竟然昏厥过去，大哭起来；范进侥幸中举，听到捷报便欢喜得疯狂起来，神经脆弱到如此地步。严贡生、王德王仁兄弟，捞到个秀才的头衔，口里讲着伦理纲常，行事却寡廉无耻，严贡生依势诈骗乡里，还谋夺了亲兄弟的家产。五河县的方家出了几个进士，便成了地方一霸，下乡收租要佃户备香案迎接，欠租的要挨板子。科举制造了一群土豪劣绅。还有些人做举业不成，功名无望，便装作风雅名士，招摇撞骗，钻营名利。官僚子弟，考不上进士，想抬身价，便访高贤，纳宾客，招致来的都是些地痞、骗子、蝇营狗苟的小人，成了一场闹剧。就这一部分内容，可以说《儒林外史》描绘出了一幅中国18世纪文人的百丑图，揭示了以八股文取士的科举制度对读书人的腐蚀和对社会的危害。
《儒林外史》也写了一些不重科举功名富贵，而讲求实际，要做起有益于社会的人物。作者以自己为原型的杜少卿，不应科举考试，拒绝朝廷征聘，保住自己的人格，不受世俗礼法的拘束，交往不论贵贱；尊重妇女，敢于冒世人的讥议资助不肯为盐商作妾的勇敢而孤立无援的沈琼枝。他的行事折射出一种萌芽状态的新的人生观。他与提倡礼、乐、兵、农的迟衡山、虞博士、庄绍光等人，修泰伯祠，祭先贤，就是为了让“大家学习礼乐，成就些人材，也可以助一助政教”。与此相应地还有萧云仙，镇守边疆，鼓励居民开垦土地，兴修水利，开办学堂。然而，这也只是一种理想，作者也意识到了这种理想改变不了社会的现实状况，结果是祭泰伯祠的人物不久也就烟消云散。萧云仙落得个破产赔偿官款，破败的泰伯祠只能供人凭吊而已。不过，将《儒林外史》这两部分联系起来对照着看，这部小说更深层次的意义是提出了一个问题：读书人应该是什么样的人，是干什么的人？
《儒林外史》在叙事艺术上也极有自己的特色：没有传奇性，没有激烈冲突的戏剧性，所叙人事大都是极为平淡无奇，作者只是不动声色地叙述、摹写，不加评说，不渲染煽情，甚至连富有明显褒贬色彩的词语都很少用。人事的美丑、善恶、真诚和虚伪，都寓于这种客观、真实的摹写中，由人物的言行与其身份、境遇的不和谐、人物自身言行的反差中显现出来。这种叙事的审美特色，不是去感动读者、激发读者，而是让读者静心体会、品味出其中的滋味。
《儒林外史》邮票绘制的故事分别是“王冕画荷”、“范进中举”、“两根灯草”、“马二先生游西湖”、“杜少卿夫妇游山”、“沈琼枝利涉桥卖文”，这些故事都是读者喜欢、经常传讲并且成了“典故”的情节，画面背后蕴涵着深邃的意义。
王冕画荷 王冕是吴敬梓从历史上摘取而来充作“敷陈大义”、“隐括全书”的人物。王冕是元末明初的诗人、画家，他没有功名富贵之心，曾拒辞明代开国皇帝朱元璋的征聘，成了世人心目中的高士。小说就是取其高尚风范，针砭后面行将陆续登场的醉心科举功名的人物。王冕在家务农、侍亲、写诗作画，与优美宁静的田园风光融合在一起。亭亭玉立、出淤泥而不染的荷花，正成了他的人格的象征。
范进中举 范进听到中举的捷报声，立刻发起疯来，丈人胡屠夫在街坊的撺掇下，打了他一巴掌，神智方才恢复。这个场面凸显了科举的荒谬，读书人的愚昧和辛酸，以及世俗的浇薄低下。这一切都形象生动地表现在对范进中举前后的描写中。
两根灯草 严致和是监生，却只在家里经营田产，还开了一座典当铺，心思用在积攒家财上，赚得银子就叠放在内屋的顶棚上。妻子病危，他为防止恶霸长兄谋夺家业，精心设计搞了颇为场面地扶妾为正室的仪式，为守护家业，用心甚深。他在生死弥留之际，看到灯盏里点着两根灯草费油，还不肯瞑目，伸出了两个手指头。他生命最后的这个小动作，便成了后世读者讥笑守财奴的话头，成了广为流传的典型情节。
马二先生游西湖 马二先生大半生埋头于八股文，考了十多次还没有考得个功名，就做起选编科场范文的选家。他到杭州游西湖，浑然不觉山水景致的优美，衣着靓丽的游女触动不了他的感觉，只是呆头呆脑地走了一遭。唯一使他动心的是一座供着皇帝御书的大楼，吓得他赶忙恭恭敬敬地拂尘舞蹈，拜了五拜。小说中描写最细的这段情节，活活画出了被科举制度弄得头脑麻木、丧失了生活情趣的人的图像。
杜少卿夫妇游山 杜少卿携着妻子的手游清凉山，这在如今不是稀奇事，但在二百年前的清朝，却是不大规矩的，被人视为不大正经。杜少卿在南京如此亮相，不仅是显示自己违礼抗俗的性情，联系这段情节前后对杜少卿的描写，可以领会到个中还含有批评文人不钟情妻子、纳妾、寻访男色、以品评艺人的姿色为“风流”的意思。
沈琼枝利涉桥卖文 沈琼枝是穷读书人家的女儿，能文善绘，被大盐商骗娶作小妾。她不甘心受屈辱，出逃到南京卖文、刺绣，被疑为非娼即盗，经常受地痞的恐吓、骚扰。小说的本意是表现杜少卿不顾世人的讥议，资助这位孤立无援的弱女子，却也同时给小说增添了一个有亮点的女性才人，她的行事也闪现出违礼抗俗的抗争精神。