五味、六和、十二食是什么意思？中国传统饮食的精髓藏在其中
《韩熙载夜宴图》（局部）
《说文解字》说：'味，滋味也。'但是'味'字为什么会当作滋味讲，许慎却言之不详。
要解释'味'这个字，必须先从'未'讲起。
未，甲骨文字形①，《说文解字》：'未，味也。六月，滋味也。五行，木老于未，象木重枝叶也。'许慎把'未'的这个字形看成树木重重的枝叶的形状。但是这个字形又怎么表示滋味呢？段玉裁注：'未者，言万物皆成，有滋味也。'但郭沫若先生有不同的看法，他认为'未'就是'穗'的本字，甲骨文的字形就是一株穗的形状，是个象形字，后来'未'字被假借为别的义项，人们于是又造了一个'穗'字来代替'未'字所表示的本义。
未，金文字形②，小篆字形③，都与甲骨文的字形相差不大。
'未'的本义既然是穗，那么'味'字的字形就看得很清楚了。
味，小篆字形④，在'未'的左边添加了一个'口'，是个会意兼形声的字，会意为口吃作为农作物的穗，尝到了滋味，'未'也兼表声。清代字书《六书通》收录了'味'字的另外一个篆体字字形⑤，右边穗的形状看得更加清晰。
柳宗元有诗：'鼎前芍药调五味，膳夫攘腕左右视。'古人认为'味不过五'，因此有'五味'之说。五味即酸、甜、苦、辣、咸五种味道，现在还有'五味俱全'的成语。
《礼记·礼运》：'五味、六和、十二食，还相为质也。'这里出现了古人对食物的有趣见解。
六和，郑玄解释道：'和之者，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，皆有滑、甘，是谓六和。'孔颖达则解释道：'以四时有四味，皆有滑有甘，益之为六也，是为六和也。'此处的意思是把五味之一的甜（甘）分离出来，四时有酸、苦、辣（辛）、咸四种味道，用滑和甘来调制这四种味道，即《周礼》所说'调以滑甘'，称之为六和。
唐 佚名《唐人宫乐图》（局部）48.7×69.5cm 台北故宫博物院藏
甘就是甜，那么什么是'滑'呢？'滑'是使菜肴变得更加柔滑可口的佐料，其实就是米或某些谷物磨成的粉，米粉可使菜肴柔滑，因此古人还用米粉作为化妆品，涂到脸上可使脸部光洁柔滑。今天人们做饭时经常使用的芡粉也就是'滑'的一种。
十二食，指人在一年十二个月中所吃的不同食物。'五味、六和、十二食，还相为质也'，五味、六和、十二食，互相为本，只有这样才能使饮食遵循四季的变化，才是健康的饮食习惯。
齐白石 《丝瓜蚂蚱》
《黄帝内经》中早就指出：
'味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；
味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑；
味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；
味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；
味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。
是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是，则骨气以精，谨道如法，长有天命。'
因此调和五味乃是中国传统饮食的精髓所在。