刘邦的堂兄

作者：李蓬（四川南充）

楚汉相争，刘邦由弱变强，逐渐挽回败局。两人相持不下，于是划鸿沟为界，相约休兵罢战。但这时项羽已是兵弱将寡，他的一个族人兄弟项灵建议说：“现在虽说人心归汉，但刘邦也有一个致命弱点。他贪酒好色，难以服众，且韩信、彭越二将各怀心机，我们不妨双管齐下，一面派人说服刘邦，表示大王愿意臣服，一面让人策反刘邦部下，瓦解人心。”项羽不觉皱眉说：“刘邦这厮极不守信，当初假意服我，结果还是生了反心，只怕他会以小人之心渡君子之腹，未必信我。”项灵说：“战场上本就是虚则实之，实则虚之，虚实难分，只要赢得一时契机，就能反败为胜。更况说服刘邦我有两条法码，一则大王乃守信之人，这一点刘邦也知道，二则我已探得一人，只要那人肯出面，必能说服刘邦。”项羽大喜，迫不及待地说：“那人是谁？快快找来！”

项灵说：“此人名叫刘国，乃是刘邦的堂兄。刘国比刘邦要大十多岁，刘邦小时顽皮，犯了过错怕挨打，没少到堂兄家里避难，甚至吃住都在堂兄家里。刘国曾在泗水开酒店，刘邦当泗水亭长时便经常去照顾堂兄的生意。只是后来刘邦犯难，刘国怕受牵连，这才逃到荥阳。霸王你想，刘国为了刘邦颠簸流离，他刘邦若不买帐，传出去还不寒了汉将之心。”说着项灵命人叫来一个年近七旬的老者，正是刘国。项灵向刘国说明项羽的用意。刘国听了直摆手，连说：“我不是他的什么堂兄？只是碰巧都姓刘而已。”项灵说：“你就不要再隐瞒了，我都已打听得清清楚楚。这事你若能办成，不只是为了霸王，也是为了刘邦，更是为了天下老百姓。你想，若真个楚汉继续相争，胜败犹为可知，到头来两人必有一人伤亡，而且老百姓会受更大的灾害。若是两家就此握手言欢，汉王与霸王必也无恙，这岂不是皆大欢喜之事？”刘国还想辩解，抬头却看到项羽两眼如炬。他知道项羽杀人如麻，暗想若不答应只怕会立刻就死，于是只好同意试试。项羽大喜说：“事成之后，少不了千金谢你。”

项羽担心刘国言而无信，便命项灵一同跟去，并密令项灵：“事急以刘国为质，以求脱险。”两人来到汉营，求见刘邦。刘邦听说刘国来找自己，一怔，旋即下令：“刘国岂会是我堂兄？冒充王戚，理当斩首。将两人捉住，即刻处死。”这时闪出萧何说：“且慢。”刘邦说：“你我都是从沛县出来的，难道还不熟悉我老家的底细么？”萧何说：“我当然知道，不过众将士知道吗？”原来诚如刘国向项羽所言，他并不是刘邦的堂兄。当初刘国的确曾在泗水开店，而且酒水上好。刘邦就是滥饮之人，见有如此好酒，加之离家百里，孤独一人便把吃住都搬到刘国的酒店之中。别人感到好奇，问刘国缘由，刘国信口说自己是刘邦的堂兄，他不过是扯虎皮拉大旗，为自己生意着想。

刘邦得知情况后把刘国笑骂一顿了事，以后刘国便以好酒好菜供养刘邦，且不收钱。这事很快就传开了，萧何时在沛县为吏，与刘邦私交甚厚，问起此事，刘邦便曾实说。后来刘邦起义，刘国害怕株连自己，于是逃到荥阳。岂料项灵无意之中打听到了刘国，还将这事给当了真，便将刘国推荐给项羽。刘邦于是听从萧何建议，让刘国两人进来。刘邦以堂兄之礼敬奉刘国，假意同意他的要求，同时表示希望项灵一人回去转达自己的意愿，让刘国留在汉营供事。项灵恳请仍让刘国回去复命，待请示霸王之后再作定夺。刘邦故作沉吟片刻，说：“好吧，当年霸王设宴于鸿门，我尚未回请。在下愿在荥阳设宴，希望霸王准时赴宴。”项灵答应而去。刘国做梦都没想到刘邦居然会认自己为堂兄，回头又想：当年刘邦虽然喜欢混吃混喝，但为人却最仗义，这次必定是为了报答我当初的款待之情。

两人回到楚营，进去向项羽说起这事。项羽听说刘邦要设宴款待自己，想起鸿门宴上刀光剑影，不觉有些迟疑。刘国说：“霸王无疑，我堂弟最是诚恳守信之人，不会有他。”项羽本就是个天不怕地不怕之人，听了刘国之言，便决定前往。这时闪出项伯说：“霸王不可，当初我就是误听刘邦之言，这才酿成今天之祸，愿霸王不要重蹈覆辙。”当年鸿门宴上，项伯智救刘邦，坏了范增之计，为项范离心埋下了伏笔。后来事情发展果如范增所说，项羽大为后悔，虽然没治项伯之罪，但也心下恼怒，对他疏远。这次见项伯出言相劝，遂淡淡地说：“这事本王自知，叔父不必多言。”但项羽毕竟信不过刘邦，心想自己已无勇士可随，不比当年刘邦尚有樊哙，若是带上大批士兵，必然为刘邦耻笑，自取其辱，倒不如索性做得干脆一点。同时他又暗地叫项灵跟紧刘国，以防不测。

当晚，项羽三人来到汉营，见营外除了正常值勤人员外，并无埋伏。刘邦与萧何等人将项羽迎了进去。刘邦笑着说：“今日相聚实在难得。当年鸿门宴未曾回请，又幸喜霸王为我找到堂兄。过去我唠叨堂兄甚多，自起事以来，我便一直惦记他，总算托霸王之福使我兄弟得以团聚。今天咱们只叙旧，不谈公事。这次宴上，我也仅请了沛县几个旧识，连张良都没让他参加。而且所请之人都是文臣，以防武人做事鲁莽，坏了气氛。”项羽最忌就是张良，当年若不是他，只怕范增之计得手，即便自己事后责怪，也不至于出现如今的分庭抗礼之势。没在武臣在座，当然更不会出现“舞剑”之举。项羽于是与刘邦开怀畅饮。两人俱是酒量了得，难分上下，众人看得直咂舌。喝了整整一夜，项羽始有醉意。刘邦吩咐项灵与刘国小心侍候项羽回楚营。

再说项羽走后，刘邦一反常态，立即封韩信、彭越为王，向众将士许诺事成之后必有重赏。韩信、彭越诸人都知道刘邦的为人，先前与楚军厮杀还挺卖力，但也知道若真是让刘邦一统天下，他必然会反过来对付自己，是以众人在胜败转机之后迟迟不愿动兵。韩信、彭越等人受封后，便有自己的属地，即使有什么不测，那么他们也可以在属地上养兵起事。他们于是与英布等人秘密商量调兵，赶赴荥阳。却说项羽回到楚营，酒也渐渐醒了。而他在汉营中所发生的事却仍然记得清清楚楚，对刘邦的礼遇赞口不绝，自不会提防刘邦。项伯得知后大惊，连忙苦劝项羽，说刘邦之言实不足信，都已上过当了，岂可再上当。项羽却说：“眼下我们得先召集失散将士，一同带回江东苦修，相时而动。若是现在就加紧练兵，只怕刘邦会有所知觉，必然会先发制人。”但还没等到项羽聚齐将士，便有探子来报，说是刘邦各路大军已进逼荥阳，明里是与刘邦会师，实则是对楚项进行围困。项羽半信半疑，勉强结集军队候在那里。岂料汉军来势甚猛，项羽很快就被战败。项羽心下愤怒，便欲杀刘国。项灵反过来又劝说他：“事急矣，刘国这人不妨先留着，以后也好与刘邦有谈判的筹码。”

这时项伯再次进言说：“霸王不可相信项灵所言。刘邦连他父亲都不在乎，又岂会在乎一个堂兄。”先前项羽曾俘获刘邦之父，告诉刘邦说，若刘邦再不投降，他就要烹杀他的父亲。当时刘邦说：“过去我俩结为兄弟，我父即你父，如果你要煮了他就请分我一杯粥。”这事一直作为楚项声讨刘汉是无赖的依据，可是刘汉的手下不管这些，依然效忠刘汉。项伯主张杀死刘国，项羽就偏偏不杀。项羽一面派人责备刘邦屡次失言，一面率队后退。不知不觉到了垓下，这时韩信早已候在了那里，专等项羽入瓮。然后在夜里派人四处唱起楚歌来。项羽大惊，只得再次带领亲信逃走，最后在乌江成了孤家寡人，无奈之下，只得拔剑自刎。由于项羽走得匆忙，刘国并没有派上用场。项伯痛恨刘国帮了倒忙，便想杀死刘国。但这时刘邦很快就攻了过来，他见了项伯，哈哈大笑，连忙叫项伯住手。项伯此时已成为砧板上的肉，只得罢了。刘邦笑着说：“若非项伯，本王也没有今日。”

刘邦于是封项伯为射伯侯，并赐姓为刘。在古代皇帝赐姓原本是莫大的殊荣，但刘邦用心险恶，因为“男女同姓，其生不蕃”。也就是说项伯及其子女，以及他的所有后辈都不能与刘氏家族成婚，那么之前刘邦与他所定的儿女婚约自然解除。再说刘国本来就是个小人物，他不懂得什么规矩，见刘邦救了自己，便显得忘乎所以，仍以刘邦堂兄自居，还向刘邦讨官。刘邦表面答应，暗里却将他杀了。有些将官见他不念兄弟之情，对他更加提防，而刘邦见众臣对自己做事遮遮掩掩，便也生疑。渐渐地，君臣生隙，最终酿成汉初屠杀功臣的惨剧。

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