欧西里斯号（OSIRIS-Rex）抵达小行星“贝努”

欧西里斯号于2016年9月在美国佛罗里达州发射，历经27个月的飞行，终于在12月3日抵达小行星“贝努”，目前在距离小行星约20公里处。

接下来的四个星期里，欧西里斯号将多次飞越“贝努”以修正轨道，并于12月31日进入稳定的轨道，使之成为迄今为止航空器所环绕的最小天体。

欧西里斯号在距离80公里处拍摄的“贝努”

欧西里斯号所配载的仪器中，有测量可见光、近红外光、温度、矿物成份的工具，以及一个高度计，用于扫描小行星表面，创立三度空间模型，在未来的18个月里，欧西里斯号将收集有关小行星尽可能多的数据，顺便寻找一个安全性与科学性兼顾的地点着陆及取样。当欧西里斯号抵达“贝努”的表面时，它将使用一个机器取样臂从小行星上抓取至少60公克重的松土或岩石带回地球，预计于2021年离开“贝努”，在2023年9月重返地球。

这张动画显示欧西里斯号在2018年10月下旬接近“贝努”的过程

“贝努”是很久以前便形成的小行星，科学家推测它可能是前一代恒星的残存物质，其内部的一些矿物甚至会比我们的太阳系还要古老，而其在太阳系形成之初，被太阳的重力所牵引进入吸积盘，最终成了小行星带的成员之一，了解“贝努”上的物质成份，将有助于我们理解行星的形成过程，甚至是描绘出原太阳系图景。