陈根:Delta毒株,传播为何如此快?

文|陈根

近日,南京疫情告急,短短8天内病例增至153例。在7月27日召开的新冠肺炎疫情防控相关情况发布会上,南京公布了溯源结果——引起此次疫情的毒株是德尔塔(Delta)变异毒株。

自2020年初新冠疫情席卷全球以来,新冠病毒在人群中大肆传播,由于病毒在传播过程中会对遗传基因组进行复制,难免出现复制错误。因此病毒基因组会发生改变,导致变异毒株的产生。目前,对疫情影响最大、同时也是对全球威胁最大的变异毒株,为Alpha、Beta、Gamma和Delta四种。其中,Delta病毒危险性最高。

作为印度第二波新冠疫情大爆发的主要驱动者,Delta最早在印度被发现,是目前全球范围内最凶猛的新冠病毒变异毒株。因为其超强的传播性,Delta毒株已经蔓延至全球约92个国家。据GISAID数据,截至7月26日,Delta占亚洲感染病例的84%,占英国感染病例的97%,占全球感染病例的80%。

此外,根据最新估算,Delta毒株的传播力可能是原始毒株的两倍不止。为了找出原因,中国广东省疾控中心的研究人员追踪了COVID-19暴露后隔离的62人,这些人也是中国大陆的首批Delta毒株感染者。

团队在研究对象感染期间每天检测其“病毒载量”(viral load)——病毒载量是衡量人体内病毒颗粒密度的指标以此观察病毒载量随时间的变化。随后,研究团队将这些人的感染模式与在2020年感染原始毒株的63人进行了对比。

结果表明,Delta毒株在暴露后4天就能被检测到,而原始毒株在暴露后被检测到的平均时间是6天,这说明Delta毒株的复制速度要快很多。更为重要的是,Delta毒株感染者的病毒载量比原始毒株感染者最多高1260倍。

Delta毒株兼具病毒载量高、潜伏时间短的特点。并且,呼吸道容易存在大量病毒意味着更多人会在超级传播事件中感染,而且感染后可以更快地开始散播病毒。这也解释了Delta为什么会席卷全球。

目前,尚不清楚Delta毒株是否比原始毒株更易导致重症,以及Delta毒株逃逸免疫系统的能力到底有多强。随着研究的深入,希望这些问题的答案可以早日被揭晓。

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